Le pigeon à queue barrée est l’un des plus proches parents vivants de la tourte voyageuse, aujourd’hui éteinte.
Il a autrefois été intensément chassé et ses effectifs ont fortement chuté.
Une protection juridique et des limites de chasse ont ensuite aidé la population à se rétablir.
Le pigeon à queue barrée est originaire d’Amérique du Nord et est généralement décrit comme le plus grand pigeon au nord du Mexique.
On le voit couramment dans les montagnes de nombreux États américains.
Origine et habitat du pigeon à queue barrée
Originaire d’Amérique du Nord, plus précisément de sa partie occidentale, le pigeon à queue barrée compte deux sous-espèces : la sous-espèce de la côte Pacifique et la sous-espèce de l’intérieur, ou des Four Corners.
- Les pigeons de la côte Pacifique se rencontrent en Oregon, en Californie, au Nevada, en Alaska, dans l’État de Washington et en Colombie-Britannique. On les trouve souvent dans les forêts côtières humides, à assez basse altitude.
- Les pigeons des Four Corners vivent au Colorado, en Arizona, au Nouveau-Mexique et dans l’Utah. On les trouve généralement entre 1 500 et 3 000 mètres d’altitude.
Beaucoup d’oiseaux partent vers le sud à l’automne ; certains oiseaux du Pacifique hivernent en Californie, et ceux de l’intérieur poursuivent jusqu’au Mexique.
On les trouve généralement dans les forêts de montagne de conifères et d’arbres produisant des fruits dont ils se nourrissent.
Le déclin et le rétablissement du pigeon à queue barrée
Les récits historiques rapportent que des millions de pigeons à queue barrée peuplaient autrefois les montagnes d’Amérique du Nord.
Aujourd’hui, selon Partners in Flight, il en reste quelques millions, même si les effectifs ont diminué au cours des dernières décennies.
Sans aucune protection légale, ces oiseaux ont été abattus en grand nombre au début des années 1900.
Les pigeons à queue barrée étaient considérés comme nuisibles pour l’agriculture et étaient aussi chassés pour leur viande, que certains jugent plus savoureuse que celle des autres pigeons.
L’indignation publique a éclaté quand on a appris combien d’oiseaux étaient massacrés, avec la crainte que le pigeon à queue barrée ne connaisse le même sort que la tourte voyageuse et ne disparaisse.
Le pigeon à queue barrée a été placé sous protection fédérale (aux États-Unis).
Bien que la chasse ait repris dès le milieu du XXe siècle, les autorités de l’État de Washington ont fermé la saison de chasse de 1991 à 2001 pour permettre à l’espèce de se remettre de la surchasse.
Aujourd’hui, la chasse est pratiquée en Californie, en Oregon, dans l’État de Washington, en Arizona, au Colorado, au Nouveau-Mexique et dans l’Utah, même si le nombre d’oiseaux abattus varie d’une année à l’autre et que les saisons sont soumises à des limites de prises (États-Unis uniquement).
Ces pigeons sont aussi menacés par la réduction de leurs habitats due à la déforestation dans certaines parties de leur aire de répartition.
Les chasseurs le considèrent comme un gibier difficile.
Il est insaisissable, difficile à trouver et vole vite.
Les pigeons à queue barrée sont vigilants, et une troupe poste des guetteurs à la cime des arbres.
Ils ont une excellente vue et sont des voiliers rapides.
Caractéristiques du pigeon à queue barrée
Le pigeon à queue barrée est trapu, avec une petite tête, des ailes pointues et une longue queue arrondie.
Comme l’un des plus grands pigeons d’Amérique du Nord, le pigeon à queue barrée mesure en moyenne de 33 à 40 cm de long et pèse entre 230 et 510 g.
Le chant du pigeon à queue barrée compte deux syllabes et est souvent comparé à celui d’un hibou, tant par le son que par le volume.
Il émet parfois un cri rauque et sonore, sans que l’on en connaisse la raison.
Il présente aussi une bande sur la queue et des plumes irisées sur le cou et dans son plumage.
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Coloration
Les jeunes pigeons à queue barrée sont de couleur grise.
Comme chez certaines autres espèces de pigeons, mâles et femelles adultes se ressemblent.
Ils sont surtout gris, avec une queue plus claire, ornée d’une bande sombre caractéristique qui leur donne leur nom.
Ils ont un cercle oculaire rouge et un collier blanc autour du cou, sous lequel se trouve une tache en croissant de plumes vert/bronze brillantes.
Les adultes arborent aussi une teinte mauve sur la poitrine et le ventre.
Les ailes sont unies, mais leurs extrémités noires sont visibles en vol.
Fait inhabituel, le pigeon à queue barrée a les pattes et les pieds jaunes, ainsi qu’un bec jaune à pointe noire.
Alimentation
Comme beaucoup d’autres oiseaux, le pigeon à queue barrée se nourrit de matière végétale.
Cela comprend notamment des noix, des graines et des baies.
Les baies de toyon font partie de ses préférées, mais il apprécie aussi les mûres, les cerises et les baies de sureau.
Il mange également des bourgeons et des fleurs.
À certaines périodes de l’année, les pigeons à queue barrée se rassemblent autour de sources minérales pour consommer les sels.
À la fin de l’été, ils mangent beaucoup plus de fruits, sans doute pour se préparer au froid et emmagasiner l’énergie nécessaire à la migration vers le sud le moment venu.
Comportement
Comme bien d’autres oiseaux, les pigeons à queue barrée cherchent leur nourriture, souvent en groupe, en raison de leur nature sociable.
On les voit généralement chercher leur nourriture dans les arbres, se dépassant souvent les uns les autres d’arbre en arbre pour rester en tête du groupe.
Ils cherchent aussi leur nourriture au sol.
Certains individus parcourraient de longues distances, jusqu’à 50 km ou plus par jour, pour trouver nourriture et eau.
Les groupes de pigeons à queue barrée sont nomades et suivent souvent la production de glands.
Reproduction des pigeons à queue barrée
Les pigeons à queue barrée ne sont pas très recherchés pour l’élevage, car ce ne sont pas des pigeons d’ornement ou d’exposition ; ils sont surtout connus comme gibier.
Bien qu’ils aient autrefois été surchassés, leurs populations ont augmenté et on les voit couramment dans leurs habitats naturels.
Les effectifs ont tendance à fluctuer selon la popularité de l’oiseau comme gibier.
Ce n’est peut-être pas le pigeon d’élevage le plus populaire, mais il suit un processus de reproduction bien précis dans la nature.
Les couples nichent généralement isolément, souvent dans des arbres, à environ 5 à 12 mètres du sol.
Le mâle récolte les matériaux du nid et la femelle l’assemble.
Chaque ponte compte généralement un seul œuf, parfois deux, et le mâle et la femelle couvent à tour de rôle.
L’incubation dure de 18 à 20 jours et les petits restent au nid pendant quatre semaines après l’éclosion.
La mère comme le père prennent soin des petits, en les nourrissant de lait de jabot, riche en protéines et en graisses, qui favorise leur croissance.
On a observé que certains couples de pigeons à queue barrée mènent à bien trois nichées par an.
Le pigeon à queue barrée est une espèce sauvage à guetter dans les forêts de l’ouest de l’Amérique du Nord.
Sources :
- https://en.wikipedia.org/wiki/Band-tailed_pigeon (opens in new tab)
- https://projectupland.com/other-birds/band-tailed-pigeon-an-overlooked-game-bird-opportunity-2/ (opens in new tab)
- https://www.beautyofbirds.com/bandtailedpigeons.html
- https://www.birdweb.org/birdweb/bird/band-tailed_pigeon (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons