Muitas vezes chamados de “ratos com asas”, os pombos parecem criaturas sem cabeça, que passam pelo ciclo de nascer, comer e se reproduzir sem pensar em nada.
Mas os pombos são, na verdade, bem mais inteligentes do que imaginamos.
Em meados do século XX, os pombos viraram um dos animais mais usados em experimentos de psicologia, em parte por causa do trabalho de B. F. Skinner.
A psicologia comparada estuda como o comportamento e a mente de diferentes animais, inclusive os humanos, se comparam.
Logo depois veio o interesse pelo comportamento animal.
Animais de vários tipos, inclusive pombos, foram testados para ver que tipos de aprendizado e raciocínio eram capazes de ter.
Nos testes com pombos, os pesquisadores encontraram muitas coisas interessantes que mostram que eles são surpreendentemente inteligentes: conseguem fazer várias coisas ao mesmo tempo, aprendem, fazem escolhas, reconhecem outros pombos, sabem discriminar, percebem a passagem do tempo e se lembram das coisas!
Os pombos fazem várias coisas ao mesmo tempo
Os pombos conseguem dividir a atenção (opens in new tab).
Eles observam coisas diferentes e captam informações sobre o que acontece em volta sem se concentrar numa coisa só.
É parecido com o que chamamos de multitarefa nas pessoas, como ouvir rádio e cozinhar ao mesmo tempo.
Como muitas aves, os pombos podem descansar uma metade do cérebro de cada vez.
Com os olhos dos lados da cabeça, uma ave descansando pode manter um olho aberto e atento ao perigo.
Os pombos aprendem
Os pombos têm capacidade de aprendizado.
Podem ser ensinados a fazer tarefas que vão além do que sabem por instinto.
Também podem ser treinados para fazer coisas (como ficar no seu ombro) numa sequência definida.
Em experimentos, os pombos também aprenderam a se ajustar quando a ordem de uma tarefa mudava.
Os pombos fazem escolhas
Eles conseguem aprender a dar a resposta certa a um estímulo simples (opens in new tab) e também a não responder a um estímulo diferente.
Também aprendem a responder a vários outros estímulos. Ou seja, reconhecem coisas e fazem escolhas.
Os pombos reconhecem outros pombos
Os pombos conseguem diferenciar outros pombos. (opens in new tab)
Como as pessoas, eles reconhecem padrões de comportamento.
E, também como as pessoas, adaptam a resposta ao comportamento que percebem nos outros pombos.
As pessoas reagem de formas diferentes conforme a situação e o comportamento dos outros. Os pombos têm a mesma capacidade.
Os pombos sabem discriminar
Eles aprendem a escolher como reagir a certas coisas.
Quando veem diferentes tipos de objetos, aprendem a distingui-los (opens in new tab) e a saber qual é a resposta certa.
É bem parecido com o jeito como as crianças aprendem sobre o mundo, o que pode e o que não pode tocar.
Os pombos reconhecem palavras
Os pombos conseguem aprender a diferenciar muitas combinações de letras.
Um estudo de 2016 (opens in new tab) mostrou que pombos aprenderam a distinguir palavras reais em inglês de sequências aleatórias de letras.
Eles também classificaram palavras que nunca tinham visto melhor do que o acaso, o que sugere que captaram padrões comuns de letras.
Os pombos percebem o tempo
Eles também conseguem avaliar tempo e espaço (opens in new tab).
Em experimentos, os pombos avaliaram quanto tempo um estímulo durava e o tamanho dele, e uma avaliação influenciou a outra, como acontece com as pessoas.
Os pombos parecem processar essa informação de forma parecida com os humanos, mesmo sem ter a região do cérebro (o córtex parietal) que usamos para isso.
Os pombos se lembram das coisas
Também se descobriu que os pombos têm ótima memória. Conseguem guardar imagens visuais, como desenhos ou fotos, por muito tempo.
Essa capacidade pode abranger centenas de imagens ao longo de anos. Eles conseguem até perceber a diferença entre duas pessoas numa foto e separá-las em categorias.
Isso pode explicar por que os pombos são navegadores tão bons.
Uma teoria é que eles memorizam o terreno por onde voam, guardando pontos de referência naturais e construídos pelo homem, e os usam como um mapa mental.
Pesquisadores no Japão descobriram que os pombos conseguem distinguir quadros de pintores famosos. (opens in new tab) Eles usam formas e cores como pistas visuais.
Testes contestados
Em 1981, Robert Epstein, Robert Lanza e B. F. Skinner testaram pombos com uma versão do teste do espelho.
Primeiro, os pombos foram treinados a usar um espelho para achar um ponto de luz que só podiam ver no espelho.
Tinham de se virar e bicar o lugar certo. A recompensa por acertar era um pouco de comida.
Os pesquisadores também treinaram os pombos, sem espelho, a bicar pontinhos colados nas próprias penas, de novo com comida como recompensa.
Depois, colocaram um ponto no corpo do pombo, embaixo de uma espécie de babador, num lugar que a ave só podia ver pelo espelho.
Sem o espelho, o pombo não reagia, mas, quando o espelho voltava, ele tentava bicar o ponto.
O objetivo era ver se os pombos se reconheciam no espelho, o que muitas vezes é considerado sinal de autoconsciência.
Os pesquisadores viram nisso uma prova de um tipo de autoconsciência, mas outros cientistas contestaram, porque os pombos tinham sido treinados para reagir ao espelho.
Eles argumentaram que os pombos não tinham agido de forma espontânea, então os resultados não podiam valer como prova de autoconsciência.
Para muitos pesquisadores, o teste só vale se os animais passarem nele sem treino especial.
Tentativas posteriores de repetir os resultados tiveram sucesso variado, e a maioria dos especialistas em comportamento animal não acha que os pombos passem no teste do espelho.
Curiosidades sobre a inteligência dos pombos
- Os pombos aprendem categorias de um jeito parecido com o das crianças pequenas.
- Há relatos de pombos urbanos andando de metrô, embora não se saiba se descem na mesma estação de propósito.
- Num estudo, eles reconheceram pessoas que os tinham tratado mal, mesmo depois de elas trocarem de casaco.
- Têm noções básicas de números, como pôr em ordem pequenos grupos de objetos.
- B. F. Skinner ficou famoso por ensinar pombos a jogar uma espécie de pingue-pongue.
Conclusão
Gostando ou não de pombos, eles claramente são muito mais capazes do que a fama sugere.
Em muitos testes, mostram habilidades que antes se achava que eram exclusivas dos humanos e de outros primatas.
Dica: se você cria pombos, vale dar a eles alguns brinquedos para pombos para manter a cabeça deles ativa!
Última atualização: 30 October 2026 · Comportamento