Todo mundo conhece o pombo-correio e sua capacidade de voltar para o pombal, com segurança, de distâncias de 600 milhas (quase 1.000 km) ou mais.
O que não sabemos é como ele faz isso. Essas aves parecem ter uma capacidade inata, que despertou a curiosidade de muitos cientistas e deu origem a várias teorias.
Os pesquisadores já fizeram muitos estudos e testes, mas a pergunta continua sem resposta.
Há hipóteses bem fundamentadas, mas nenhuma prova concreta de nenhuma delas. A orientação animal, pelo menos no caso dos pombos, ainda é muito discutida.
Entre as teorias sobre a orientação dos pombos estão:
- Magnetorrecepção
- Bússola e mapa
- Orientação pelo olfato
- Orientação visual
- Infrassom
1. Magnetorrecepção
A magnetorrecepção é o uso dos campos magnéticos para encontrar a direção.
O campo magnético da Terra é produzido pelo movimento do ferro derretido no núcleo externo do planeta.
Ao que parece, os pombos são muito sensíveis aos campos magnéticos e os usam para se orientar.
Ainda não há uma explicação de como isso funciona de fato.
Uma teoria propunha que células ricas em ferro na parte de cima do bico funcionavam como sensor magnético. Mas essa ideia foi derrubada em 2012 (opens in new tab).
2. Bússola e mapa
Esse método usa o sol como guia principal e, como guias complementares, pontos de referência memorizados, como rios, estradas ou montanhas.
Quando levantam voo, os pombos primeiro dão voltas. Acredita-se que fazem isso para se orientar pelo sol.
Depois de fixar a direção do sol, podem usar pontos de referência conhecidos para chegar aonde querem e usam o mesmo método na volta.
Isso não explica como os pombos-correio podem ser levados a centenas de quilômetros de lugares conhecidos, em cestos fechados, de carro ou de trem, e, ao serem soltos, achar o caminho de casa sem falhar.
3. Orientação pelo olfato
Segundo essa teoria, os pombos reconhecem cheiros e, com eles, encontram a direção.
A superfície da Terra solta certos odores, que dependem da composição do solo, da argila, da fauna e do terreno.
Os pombos seriam muito sensíveis a esses odores e conseguiriam catalogá-los para usá-los como guias.
Na verdade, há duas teorias olfativas.
Uma diz que os pombos usam esse mapa de odores do ambiente num raio de cerca de 70 a 100 km.
A outra diz que os pombos usam o mesmo método em distâncias muito maiores.
Elas se chamam, respectivamente, “modelo de mosaico” e “modelo de gradiente”. Os cheiros levados pelo vento podem viajar muitos quilômetros.
Isso responderia à questão dos pombos-correio levados fechados até o ponto de solta.
Eles sentiriam os diferentes cheiros e suas mudanças no caminho até o ponto de solta e simplesmente refariam o trajeto.
A teoria do gradiente diz que esses odores têm intensidades diferentes conforme a distância e que os pombos podem compará-las para obter uma indicação de direção.
Experimentos mostram que pombos com o olfato bloqueado muitas vezes têm dificuldade para voltar para casa a partir de lugares desconhecidos, mas nenhum dos dois modelos foi comprovado.
Também se discute o quanto esses padrões de odor são estáveis.
4. Orientação visual
A orientação visual é simplesmente um mapa topográfico memorizado do terreno e dos pontos de referência que o pombo sobrevoa.
Os pombos usam o sol como bússola, compensando o movimento dele com o relógio interno, e, em dias nublados, podem recorrer a outras pistas, como o campo magnético.
Com essa informação como ponto de partida, podem seguir o relevo.
Usam pontos de referência naturais, como litorais, rios, morros e montanhas.
Também podem se guiar por construções humanas, como cidades, estradas, ferrovias e pontes.
Os pombos raramente voam à noite, e há poucas evidências de que usem as estrelas, ao contrário de alguns pássaros canoros que migram à noite.
5. Infrassom
A orientação por infrassom lembra o sonar, em que o som indica direção e distância.
A Terra e os oceanos geram energia acústica e sísmica em ondas constantes.
Essa teoria sugere que os pombos percebem sons de frequência muito baixa, graves demais para o ouvido humano.
Experimentos mostraram que os pombos conseguem ouvir infrassom, e acredita-se que essa percepção aconteça no ouvido interno.
O infrassom daria pistas de direção e formaria mapas sonoros que as aves seguiriam.
Também ajudaria a perceber turbulências no ar a distâncias muito grandes.
Mais uma vez, ninguém sabe exatamente como isso funciona nos pombos, e essa é uma das teorias menos defendidas sobre a orientação deles.
Conclusão
Pode-se dizer que ninguém sabe ao certo como os pombos se orientam.
Todas essas teorias e métodos foram pesquisados e testados, mas nenhum deu uma resposta definitiva sobre como os pombos conseguem percorrer distâncias tão longas sem se perder.
Enquanto não houver uma resposta comprovada, ficamos com as teorias, e o mais sensato é concluir que a capacidade natural de orientação do pombo pode muito bem ser uma mistura de todos os métodos citados.
Hoje, muitos pesquisadores acham que os pombos combinam várias pistas e dependem de umas ou de outras conforme o lugar e as condições.
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Última atualização: 30 October 2026 · Comportamento