La relación del ser humano con las palomas se remonta a la Antigüedad.
A lo largo de distintas épocas y culturas, la paloma se ha convertido en un símbolo universal de paz y amor.
En muchas culturas llegó a representar lo divino. En el cristianismo se ha representado como el Espíritu Santo.
Así que no es de extrañar que algunas palomas, o sus representaciones de una forma u otra, se hayan hecho famosas. Aparecen en la vida real, en el arte y en la ficción.
Palomas heroínas de guerra y la Medalla Dickin
Antiguamente, las palomas mensajeras se usaban para comunicarse de forma rápida y a larga distancia. Era inevitable que también se usaran cuando los países entraban en guerra.
Maria Dickin propuso la Medalla Dickin en 1943 para honrar la valentía de los animales en Gran Bretaña.
Hoy se la conoce como el equivalente animal de la Cruz Victoria, la máxima condecoración británica al valor.
Algunas de las palomas más famosas de la historia han recibido la Medalla Dickin.
1. Cher Ami
En 1918, durante la Primera Guerra Mundial, una paloma del Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos llamada Cher Ami se convirtió en una de las aves más célebres de la guerra.
En octubre de ese año, unos 550 hombres de la 77.a División de Infantería, conocidos después como el «Batallón Perdido», quedaron aislados y rodeados por tropas alemanas.
Sin poder romper el cerco, el comandante intentó una y otra vez informar a su cuartel general de la situación, pero todas las palomas mensajeras que enviaba acababan heridas o muertas.
Cher Ami era la última paloma mensajera que le quedaba. Aunque recibió un disparo en el pecho, perdió la vista de un ojo y quedó gravemente herida en la pata que llevaba el tubo del mensaje, logró entregarlo.
Se organizó una misión de rescate y los cerca de 190 hombres que seguían en pie se salvaron de ser capturados o morir.
Las autoridades reconocieron la valentía de Cher Ami concediéndole la Cruz de Guerra francesa con palma, que distingue el servicio heroico. Cher Ami no recibió la Medalla Dickin, que no se creó hasta la Segunda Guerra Mundial.
Cher Ami, que más tarde resultó ser macho, nunca se recuperó del todo y murió al año siguiente.
2. Winkie
Winkie fue uno de los tres primeros animales en recibir la Medalla Dickin, por salvar vidas durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1942, un bombardero británico fue derribado sobre el mar del Norte. La tripulación sobrevivió, pero quedó a la deriva en una balsa y en peligro de morir de frío.
Winkie se escapó antes de que pudieran atarle un mensaje, pero aun así voló unos 190 km (120 millas) hasta su palomar cerca de Dundee, en Escocia. La RAF calculó la posición aproximada de la tripulación a partir del tiempo que tardó en llegar, la dirección del viento y el aceite que tenía en las plumas.
Se envió una lancha de rescate y la tripulación se salvó.
3. Kenley Lass
Kenley Lass recibió la medalla en 1945 por su labor durante la guerra.
En 1940 la lanzaron en paracaídas sobre la Francia ocupada junto con un agente aliado.
Fue la primera paloma que se usó con éxito para llevar mensajes secretos de un agente en la Francia ocupada hasta Gran Bretaña.
4. Mary
Mary también recibió la Medalla Dickin.
Soportó cinco años de servicio en guerra, con misiones peligrosas para entregar mensajes vitales.
Resultó herida varias veces, y tras un ataque necesitó 22 puntos, pero sobrevivió a la guerra.
Mary, conocida como Mary of Exeter, murió en 1950 y está enterrada en el cementerio de animales de la PDSA en Ilford.
5. GI Joe
En Italia, en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas británicas recibieron la orden de tomar la localidad de Calvi Vecchia.
Las fuerzas alemanas estaban bien atrincheradas y oponían una fuerte resistencia.
Creyendo que los británicos no podrían expulsar a los alemanes, el mando estadounidense decidió arrasar el pueblo con un bombardeo aéreo, pero se equivocaba.
Las tropas británicas ya habían ocupado el pueblo. Por fallos de comunicación, se envió una paloma mensajera, GI Joe.
Esta ave voló 32 km (20 millas) en 20 minutos para entregar su mensaje.
Llegó justo a tiempo, cuando los aviones se preparaban para despegar. El ataque se canceló y se evitó un error fatal.
Al vuelo de GI Joe se le atribuye haber salvado la vida de al menos 100 soldados británicos, además de la de los vecinos que seguían en el pueblo.
GI Joe también recibió la Medalla Dickin.
Lee también:
7 colombófilos famosos
Los mejores libros sobre palomas de carreras
Otras palomas heroínas de guerra
Cher Ami y GI Joe son probablemente las palomas de guerra más famosas, porque algo en sus historias tocó la fibra del público, pero no fueron las únicas condecoradas por su valentía y su servicio.
Si investigas un poco, encontrarás una lista sorprendentemente larga de palomas cuyo valor ha sido reconocido.
Treinta y dos palomas han recibido la Medalla Dickin. El servicio de palomas del Ejército británico se disolvió en 1948, pero se rumorea que el MI5 financió en secreto algunos palomares privados, por si acaso.
En Worthing (West Sussex), en el parque Beach House Park, junto a un edificio protegido de estilo Regencia, hay un monumento a aquellas palomas de guerra que se inauguró el 27 de julio de 1951.
Palomas en el arte
José Ruiz y Blasco (1838-1913), pintor español y padre de Pablo Picasso, fue conocido por sus cuadros de animales, entre ellos palomas.
Pablo Picasso pintó y dibujó palomas muchas veces. Niña con paloma (1901) es uno de los ejemplos más conocidos.
De hecho, gran parte de su obra incluye palomas: su litografía La paloma, de 1949, se eligió como emblema del Congreso Mundial por la Paz de París de ese año, y aunque las palomas en sí no sean famosas, su obra sin duda lo es.
Su cuadro más famoso y polémico, el Guernica, pintado como respuesta al bombardeo fascista de la localidad vasca, también incluye una paloma.
La paloma se convirtió en el símbolo universal de la paz, algo que Picasso ayudó a popularizar.
De hecho, a Picasso le fascinaban tanto estas aves que criaba palomas, y llamó a su hija Paloma.
Las dos palomas es un aguafuerte de otro artista famoso, Marc Chagall, para las Fábulas de La Fontaine. Chagall grabó la serie a finales de los años veinte y se publicó en 1952.
También hay una famosa fotografía de Henri Cartier-Bresson en la que el pintor Henri Matisse aparece rodeado de palomas.
A lo largo de la historia, las palomas han aparecido en sellos oficiales, monedas y billetes.
Las palomas en la cultura popular
Las palomas aparecen en casi todos los medios de la cultura popular: algunas con nombre, muchas más de forma anónima.
Por ejemplo, casi no hay película ambientada en Londres que no tenga un plano de las palomas de Trafalgar Square. Y no solo Trafalgar Square: en la película de Disney Mary Poppins, las palomas tienen un gran papel en la canción «Feed the Birds» («Alimenta a los pájaros»), revoloteando alrededor de la anciana en la escalinata de la catedral de San Pablo.
Otra película de palomas es la de animación Valiant, estrenada en 2005 y distribuida en Estados Unidos por Disney.
Valiant es un palomo que se alista en el Real Servicio de Palomas Mensajeras durante la Segunda Guerra Mundial.
Otra paloma famosa es Yankee Doodle Pigeon, de la serie de dibujos animados de Hanna-Barbera Dastardly and Muttley in Their Flying Machines, cuya canción de cabecera es «Stop the Pigeon», sobre una patriótica paloma mensajera.
Los personajes salieron de otra serie, Wacky Races (Los autos locos).
La serie se emitió de septiembre de 1969 a enero de 1970 y fue muy popular entre los niños.
Siguiendo con las palomas de dibujos animados, hay que mencionar a «The Goodfeathers», una sección habitual de Animaniacs.
Los personajes parodian los papeles de Robert De Niro, Joe Pesci y Ray Liotta en la película de gánsteres Uno de los nuestros (Goodfellas; en Latinoamérica, Buenos muchachos).
También aparece el Godpigeon, una parodia del Padrino de Marlon Brando.
Los seguidores de la comedia británica de los años ochenta Blackadder Goes Forth quizá recuerden a una paloma muy especial.
En un episodio, Blackadder es arrestado por disparar a una paloma mensajera llamada Speckled Jim y comérsela.
Por desgracia para Blackadder, la paloma es en realidad la querida mascota del general Melchett, y lo someten a consejo de guerra (tranquilo, se libra).
Las palomas también han aparecido en cómics y tiras cómicas.
Uno de los ejemplos más conocidos son las palomas de Andy Capp, una tira cómica que se publica en el periódico británico Daily Mirror desde 1957.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Facts