A las palomas se las compara a menudo con cubos de basura voladores, una fama que se han ganado por su costumbre de comerse la comida que tiramos en pueblos y ciudades.
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Entonces, si las palomas se lo comen todo, ¿por qué iban a comer arcilla?
Las palomas sí comen arcilla, y los motivos principales son:
- la curiosidad: las palomas se comen casi cualquier cosa.
- la arcilla contiene sales que ayudan a descomponer los nutrientes y facilitan su absorción.
- la arcilla absorbe toxinas de la dieta de la paloma.
La arcilla es una fuente de sales
Como herbívora, la paloma no obtiene todos los nutrientes que necesita de una dieta basada sobre todo en plantas.
Como cualquier ser vivo, las palomas necesitan vitaminas y minerales, y las semillas, los frutos secos y las hierbas no se los aportan todos.
Quizá no imagines que la arcilla tenga algún valor nutritivo, y es demasiado fina para usarse como grit en el proceso de trituración del aparato digestivo.
Sin embargo, todos los tipos de arcilla contienen distintas sales en mayor o menor medida: unas son más ricas en sodio y otras en potasio, magnesio y sílice.
Al comer arcilla, las palomas ingieren algunas de las sales clave que necesitan.
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No hay ningún estudio específico en palomas, pero la investigación de Machelle Pacion (opens in new tab) sobre los guacamayos de la Amazonia, muy conocidos por comer arcilla, destaca la relación entre el sodio y el proceso digestivo.
Como las aves tienen muchas similitudes biológicas, es posible que estas conclusiones también se apliquen a las palomas.
El sodio interviene en la hidrólisis (la descomposición de los nutrientes para que puedan absorberse) ayudando a liberar los jugos digestivos que la llevan a cabo.
Ayuda a absorber toxinas
Otra hipótesis es que la paloma come arcilla para facilitar la absorción de toxinas.
Por su dieta, las aves siempre corren el riesgo de ingerir algo dañino, y comer arcilla permite a las palomas aprovechar la comida sin sufrir los efectos de las toxinas que pueda contener.
Es una forma ingeniosa de neutralizar cualquier daño de la comida.
Puedes ver el hecho de que las palomas coman arcilla de forma parecida a cómo tomar pastillas de carbón activado (opens in new tab) se ha puesto de moda entre las personas.
Básicamente, ambas cosas consiguen el mismo resultado: absorber posibles toxinas.
La idea también le sonará a cualquiera que haya ido a un spa y se haya hecho una envoltura corporal de arcilla para absorber toxinas.
Algunas de las cosas que puede comer una paloma y que conviene neutralizar comiendo arcilla son las bellotas, las semillas de manzana, la médula de la almendra y los huesos de melocotón.
Cualquier alimento que contenga más que trazas de compuestos como la quinina y el ácido tánico tampoco es bueno para las palomas.
¿Otros animales comen arcilla?
La arcilla puede contribuir a la buena salud general y a la homeostasis (opens in new tab) estable de nuestras palomas, pero ¿es algo exclusivo de las palomas y otras aves?
La respuesta es, sin duda, no.
Aunque quizá las aves sean las que más a menudo comen arcilla en lugares como los lechos poco profundos de los ríos, se ha descubierto que muchas otras especies animales ingieren estas mismas sustancias por los mismos motivos: absorber toxinas y obtener nutrientes.
Los animales que comen arcilla son muy variados e incluyen:
- Elefantes
- Monos
- Búfalos
- Ciervos
- Mariposas
- Murciélagos
En zonas del mundo donde el entorno y la comida disponible tienen más riesgo de toxicidad, algunos de estos animales dependen de la arcilla para absorber toxinas, algo que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, sobre todo durante largas migraciones lejos de sus abrevaderos y fuentes de alimento habituales.
¡Ahora ya sabes que las palomas sí comen arcilla y, lo que es más importante, sabes exactamente por qué!
Cuanto más sepamos del reino animal, mejor podremos vivir en armonía con las maravillosas criaturas de este planeta.
Y sí, ¡creemos que una humilde paloma es tan maravillosa como un elefante gigante!
Última actualización: 23 octubre 2026 · Alimentación