On compare souvent les pigeons à des poubelles volantes, une réputation due à leur habitude de manger nos restes de nourriture dans les villes.
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Alors, si les pigeons mangent tout et n’importe quoi, pourquoi mangeraient-ils de l’argile ?
Les pigeons mangent bien de l’argile. Voici les principales explications proposées :
- la curiosité : les pigeons mangent presque n’importe quoi ;
- l’argile contient des sels, qui pourraient aider à décomposer les nutriments et à mieux les absorber ;
- l’argile absorbe des toxines présentes dans l’alimentation du pigeon.
L’argile, une source de sels
Herbivore, le pigeon ne trouve pas tous les nutriments dont il a besoin dans une alimentation surtout végétale.
Comme tout être vivant, le pigeon a besoin de vitamines et de minéraux, et les graines, les fruits à coque et les herbes ne les apportent pas tous.
On n’imagine pas que l’argile ait une valeur nutritive, et elle est trop fine pour servir de grit pour broyer les aliments dans le tube digestif.
Pourtant, toutes les argiles contiennent divers sels en quantités variables, certaines plus riches en sodium, d’autres en potassium, en magnésium ou en silice.
En mangeant de l’argile, les pigeons absorbent certains des sels essentiels dont ils ont besoin.
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Il n’existe pas d’étude précise sur les pigeons, mais un livre sur l’alimentation des perroquets, signé Machelle Pacion (opens in new tab) (en anglais), évoque les aras d’Amazonie, connus pour manger de l’argile, et le lien entre le sodium et la digestion.
Comme les oiseaux ont beaucoup de points communs biologiques, il est possible que cela vaille aussi pour les pigeons.
Le sodium intervient dans l’hydrolyse, c’est-à-dire la décomposition des nutriments qui permet leur absorption, en aidant à libérer les sucs digestifs qui la réalisent.
L’argile aiderait à absorber les toxines
Une autre hypothèse veut que le pigeon mange de l’argile pour absorber des toxines.
Par son alimentation, un oiseau risque toujours d’avaler quelque chose de nocif, et l’argile permettrait au pigeon de profiter de sa nourriture en souffrant moins des toxines qu’elle pourrait contenir.
Ce serait une façon de limiter les effets nocifs de la nourriture.
On peut comparer cela à la mode récente des gélules de charbon actif (opens in new tab) chez l’être humain.
L’idée est la même : fixer d’éventuelles toxines.
Elle parlera aussi à tous ceux qui ont déjà essayé un enveloppement à l’argile « détox » dans un spa !
Parmi les aliments dont le pigeon devrait neutraliser les effets en mangeant de l’argile, on trouve les glands, les pépins de pomme, la peau des amandes et les noyaux de pêche.
Tout aliment qui contient plus que des traces de composés comme la quinine ou l’acide tannique est aussi mauvais pour les pigeons.
D’autres animaux mangent-ils de l’argile ?
L’argile contribue peut-être à la bonne santé et à l’équilibre interne (opens in new tab) de nos pigeons, mais ce comportement est-il réservé aux pigeons et aux autres oiseaux ?
Certainement pas.
Les oiseaux sont peut-être ceux qui mangent le plus régulièrement de l’argile, par exemple au bord des rivières peu profondes, mais on a découvert que bien d’autres espèces animales en avalent aussi, pour absorber des toxines et trouver des nutriments.
Les animaux qui mangent de l’argile sont très variés, par exemple :
- les éléphants
- les singes
- les buffles
- les cerfs
- les papillons
- les chauves-souris
Dans les régions du monde où le milieu et la nourriture sont plus toxiques, certains de ces animaux comptent sur l’argile pour absorber des toxines, ce qui peut faire la différence entre la vie et la mort, surtout pendant de longues migrations loin de leurs points d’eau et de nourriture habituels.
Vous savez maintenant que les pigeons mangent bien de l’argile, et vous connaissez les principales explications avancées par les chercheurs !
Mieux nous connaissons le règne animal, mieux nous pouvons vivre en harmonie avec les animaux qui partagent notre planète.
Et oui, pour nous, l’humble pigeon est aussi formidable qu’un éléphant !
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Alimentation