El cuello torcido (tortícolis) en las palomas es un signo de daño en el cerebro o los nervios, no una enfermedad en sí. La causa más frecuente es el paramixovirus de la paloma (PPMV-1), que es contagioso y en muchos países de declaración obligatoria. Un parásito, un golpe en la cabeza, una infección bacteriana o la falta de vitamina B1 pueden dar el mismo cuadro, así que debe verlo un veterinario.
Nota: este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo de un veterinario de aves ni de un centro de recuperación de fauna autorizado. Si encuentras un ave herida o enferma, ponte en contacto con un veterinario o con un centro de rescate de tu zona (consulta nuestra lista de centros de rescate de palomas).
¿Por qué una paloma tuerce el cuello?
La tortícolis, mirar hacia el cielo y dar vueltas en círculo vienen del sistema nervioso. Para confirmar la causa hacen falta pruebas de laboratorio o una necropsia; los signos por sí solos no bastan (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). La tabla resume las causas habituales.
| Causa | Signos típicos | ¿Se contagia? | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Paramixovirus (PPMV-1) | Excrementos acuosos, temblores, cuello torcido, falla al picar el grano, ala o pata paralizada; varias aves enfermas | Sí, mucho | Aislar, llamar al veterinario, declararlo si son palomas de cría |
| Sarcocystis calchasi (parásito) | Palomas de palomar o mensajeras; tortícolis, temblores, parálisis; rapaces cerca | No, por heces de rapaces | Diagnóstico veterinario; evitar heces de rapaces en comida y agua |
| Golpe en la cabeza | Aparición brusca en una sola ave tras un choque o un ataque | No | Reposo, calor y penumbra; veterinario |
| Infección bacteriana (Salmonella, E. coli) | A menudo con diarrea, pérdida de peso o articulaciones hinchadas | Sí | Análisis veterinario; antibiótico solo si se confirma |
| Falta de vitamina B1 (tiamina) | Dieta pobre o tratamientos largos con sulfamidas | No | Revisión veterinaria; corregir la dieta |
Paramixovirus (PPMV-1)
El PPMV-1 es una variante del paramixovirus aviar tipo 1 adaptada a las palomas, el mismo grupo de virus que causa la enfermedad de Newcastle en las aves de corral. Los signos aparecen entre 4 y 6 días y hasta 4 semanas después del contagio: decaimiento, excrementos verdes y acuosos, cuello y cabeza torcidos, pérdida de equilibrio y parálisis de alas o patas (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Gran parte de ese excremento acuoso es orina de más y no una verdadera diarrea (Harlin y Wade 2009 (opens in new tab)). Nuestra guía sobre el paramixovirus de la paloma lo explica con más detalle.
El virus se elimina con los excrementos y la saliva y puede sobrevivir varias semanas en el entorno. Se transmite por contacto directo y a través de comida, agua, bebederos, ropa, manos y vehículos (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Las cestas y camiones de transporte de concursos, donde se mezclan palomas de distintos palomares, son una vía conocida (GOV.UK (opens in new tab)).
En muchos países, el paramixovirus en palomas de cría o de competición debe comunicarse a los servicios veterinarios oficiales. Consulta las normas de tu país. En las palomas silvestres o urbanas no suele ser obligatorio declararlo.
¿Se recupera una paloma con paramixovirus?
No hay cura, pero las palomas afectadas a menudo no parecen muy enfermas y la mayoría acaba recuperándose con cuidados de apoyo prolongados (Harlin y Wade 2009 (opens in new tab)). La recuperación suele durar de 3 a 8 semanas (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Los cuidados de apoyo consisten en un recinto cálido y tranquilo lejos de otras aves, comida y agua al alcance, y alimentación a mano si no puede coger el grano, algo que un veterinario o un centro de rescate puede enseñarte a hacer sin riesgo. Las aves que no logran comer lo suficiente para mantener su peso pueden necesitar la eutanasia (Harlin y Wade 2009 (opens in new tab)).
Las aves que se recuperan siguen eliminando virus durante semanas y algunas quedan como portadoras. Por eso Garden Wildlife Health desaconseja tratar en casa a palomas y tórtolas silvestres, porque pueden contagiar a otras aves silvestres, a aves domésticas y a gallinas (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Si encuentras una paloma silvestre con estos signos, contacta con un veterinario o un centro de rescate y mantenla lejos de tus aves y de las gallinas.
El riesgo para las personas es bajo. El contacto con el virus puede causar a veces una conjuntivitis leve que suele curarse sola (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Lávate las manos después de tocar un ave enferma.
Vacunación y prevención
Las vacunas para palomas son inactivadas y se ponen bajo la piel. Una revisión veterinaria recomienda vacunar entre 1 y 2 meses antes de la temporada de cría y entre 6 y 8 semanas antes de concursos o exposiciones, y advierte de que la vacuna oral LaSota no da una protección fiable (Harlin y Wade 2009 (opens in new tab)). Pregunta a tu veterinario qué vacuna autorizada usar.
Los palomares cerrados, que no compiten, no exponen ni incorporan aves nuevas, son los de menor riesgo. Pon en cuarentena las aves nuevas, mantén a las palomas silvestres lejos de la comida y el agua del palomar y no tengas gallinas en el mismo sitio que las palomas (Garden Wildlife Health (opens in new tab)).
Sarcocystis calchasi
Este parásito se describió por primera vez en 2009, gracias a veterinarios de Berlín, en palomas mensajeras: 47 de 244 aves de tres palomares presentaron decaimiento, cuello torcido, cabeza echada hacia atrás, parálisis y temblores (Olias y colaboradores 2009 (opens in new tab)). Las palomas se infectan con comida o agua contaminada por heces de azores y gavilanes, que son sus hospedadores definitivos en Europa (Rogers y colaboradores 2022 (opens in new tab)). Desde entonces se ha encontrado en otros países, por ejemplo en una paloma bravía de Japón (Ushio y colaboradores 2015 (opens in new tab)). Consulta el tratamiento con el veterinario. La prevención consiste en evitar heces de rapaces en la comida y el agua.
Golpes, bacterias y vitamina B1
Un golpe en la cabeza contra una ventana, un coche o por un depredador puede causar tortícolis repentina en una sola ave sin otros signos. Necesita reposo en una caja cálida, oscura y tranquila, y una revisión veterinaria.
Bacterias como Salmonella y E. coli pueden llegar al cerebro. Un estudio de 50 palomares egipcios con signos nerviosos encontró a menudo Salmonella y E. coli, y muchas de esas bacterias resistían a antibióticos comunes (Badr y colaboradores 2022 (opens in new tab)). Es una razón más para que el veterinario haga pruebas antes de tratar.
En experimentos de alimentación, algunas palomas con falta de tiamina (vitamina B1) desarrollaron signos nerviosos (Ferrari y colaboradores 1976 (opens in new tab)). Los tratamientos largos con sulfamidas pueden reducir la tiamina (Harlin y Wade 2009 (opens in new tab)). Una buena mezcla de granos suele aportar suficiente.
Algunos medicamentos son tóxicos para las palomas. En una colonia, 8 de 12 palomas tratadas con el antiparasitario fenbendazol murieron tras un tratamiento de 5 días, con falta de apetito, apatía y deshidratación (Gozalo y colaboradores 2006 (opens in new tab)). Desparasita solo con consejo veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi paloma tuerce el cuello?
Lo más habitual es el paramixovirus de la paloma (PPMV-1). Un parásito llamado Sarcocystis calchasi, un golpe, una infección bacteriana o la falta de vitamina B1 pueden dar el mismo signo, así que debe verlo un veterinario.
¿Se cura una paloma con el cuello torcido?
A menudo, sí. La mayoría de las palomas con paramixovirus se recuperan con cuidados de apoyo, que suelen durar de 3 a 8 semanas.
¿Es contagioso el cuello torcido en palomas?
Puede serlo. El paramixovirus pasa con facilidad de una paloma a otra por excrementos, saliva y objetos contaminados. Los golpes y la falta de vitamina B1 no se contagian.
¿Cuál es el tratamiento?
Depende de la causa. El paramixovirus no tiene cura, así que se dan cuidados de apoyo: calor, tranquilidad, aislamiento y ayuda para comer y beber. Las infecciones bacterianas necesitan análisis y el antibiótico adecuado.
¿Pueden las personas contagiarse del paramixovirus?
El riesgo es bajo. A veces causa una conjuntivitis leve que suele curarse sola.
¿Se puede vacunar a las palomas contra el paramixovirus?
Sí. Las vacunas inactivadas se ponen con inyección, idealmente entre 1 y 2 meses antes de la cría y entre 6 y 8 semanas antes de los concursos.
Fuentes
Referencias utilizadas en esta página:
- GOV.UK: Paramyxovirus infection in pigeons (how to spot and report it) (opens in new tab)
- Garden Wildlife Health: Pigeon paramyxovirus (PPMV-1) factsheet (opens in new tab)
- Harlin, R. and Wade, L. 2009. Bacterial and parasitic diseases of Columbiformes. Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice 12: 453-473 (opens in new tab)
- Olias, P. et al. 2009. A novel Sarcocystis-associated encephalitis and myositis in racing pigeons. Avian Pathology 38: 121-128 (opens in new tab)
- Rogers, K. H. et al. 2022. Sarcocystis calchasi and other Sarcocystidae detected in predatory birds in California, USA. International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife (opens in new tab)
- Ushio, N. et al. 2015. Sarcocystis calchasi encephalitis in a rock pigeon. Journal of Veterinary Medical Science (opens in new tab)
- Badr, H. et al. 2022. Investigation of many bacterial and viral infections circulating in pigeons showing nervous symptoms. Saudi Journal of Biological Sciences 29: 2911-2920 (opens in new tab)
- Ferrari, G. et al. 1976. Liver and brain thiamin depletion and neurologic signs in pigeon athiaminosis. International Journal for Vitamin and Nutrition Research 46: 303-309 (opens in new tab)
- Gozalo, A. S. et al. 2006. Mortality associated with fenbendazole administration in pigeons. Journal of the American Association for Laboratory Animal Science 45: 63-66 (opens in new tab)
Última actualización: 9 noviembre 2026 · Salud