Le torticolis chez le pigeon est le signe d’une atteinte du cerveau ou des nerfs, pas une maladie en soi. La cause la plus fréquente est la paramyxovirose du pigeon (PPMV-1), contagieuse et à déclaration obligatoire dans de nombreux pays. Un parasite, un choc à la tête, une infection bactérienne ou une carence en vitamine B1 peuvent donner le même tableau : un vétérinaire doit trouver la cause.
À noter : cet article donne des informations générales et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire aviaire ou d’un centre de soins pour la faune sauvage agréé. Si vous trouvez un oiseau blessé ou malade, contactez un vétérinaire ou un centre de soins près de chez vous.
Pourquoi un pigeon tord-il le cou ?
Le torticolis, la tête levée vers le ciel et les tours en rond viennent du système nerveux. Il faut des analyses ou une autopsie pour confirmer la cause ; les signes seuls ne suffisent pas (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Le tableau résume les causes habituelles.
| Cause | Signes typiques | Contagieux ? | Que faire |
|---|---|---|---|
| Paramyxovirose (PPMV-1) | Fientes aqueuses, tremblements, cou tordu, picore à côté des graines, aile ou patte paralysée ; plusieurs oiseaux malades | Oui, très | Isoler, appeler un vétérinaire, déclarer si pigeons détenus |
| Sarcocystis calchasi (parasite) | Pigeons voyageurs ou de pigeonnier ; torticolis, tremblements, paralysie ; rapaces à proximité | Non, par les fientes de rapaces | Diagnostic vétérinaire ; protéger nourriture et eau des fientes de rapaces |
| Choc à la tête | Début brutal chez un seul oiseau après une collision ou une attaque | Non | Calme, chaleur, pénombre ; vétérinaire |
| Infection bactérienne (salmonelle, E. coli) | Souvent avec diarrhée, amaigrissement ou articulations gonflées | Oui | Analyses ; antibiotique seulement si confirmé |
| Carence en vitamine B1 (thiamine) | Alimentation pauvre ou longs traitements aux sulfamides | Non | Avis vétérinaire ; corriger l’alimentation |
Paramyxovirose (PPMV-1)
Le PPMV-1 est une souche du paramyxovirus aviaire de type 1 adaptée au pigeon, le groupe de virus responsable de la maladie de Newcastle chez les volailles. Les signes apparaissent de 4 à 6 jours jusqu’à 4 semaines après l’infection : abattement, fientes vertes et aqueuses, torsion de la tête et du cou, perte d’équilibre et paralysie des ailes ou des pattes (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Ces fientes aqueuses sont surtout un excès d’urine plutôt qu’une vraie diarrhée (Harlin et Wade 2009 (opens in new tab)). Notre guide sur la paramyxovirose du pigeon donne plus de détails.
Le virus est excrété dans les fientes et la salive et peut survivre plusieurs semaines dans l’environnement. Il se transmet par contact direct et par la nourriture, l’eau, les abreuvoirs, les vêtements, les mains et les véhicules (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Les paniers et camions de concours, où se mélangent des pigeons de colombiers différents, sont une voie connue (GOV.UK (opens in new tab)).
Dans de nombreux pays, la paramyxovirose chez les pigeons détenus ou de concours doit être déclarée aux services vétérinaires officiels. Renseignez-vous sur les règles de votre pays. Chez les pigeons sauvages ou des villes, la déclaration n’est en général pas obligatoire.
Un pigeon atteint de paramyxovirose peut-il guérir ?
Il n’existe pas de remède, mais les pigeons atteints ne semblent souvent pas très malades et la plupart finissent par guérir avec des soins de soutien prolongés (Harlin et Wade 2009 (opens in new tab)). La guérison prend en général 3 à 8 semaines (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Les soins de soutien : un enclos chaud et calme à l’écart des autres oiseaux, nourriture et eau à portée, et nourrissage à la main si l’oiseau n’arrive pas à attraper les graines, ce qu’un vétérinaire ou un centre de soins peut vous montrer. Les oiseaux incapables de manger assez pour garder leur poids peuvent devoir être euthanasiés (Harlin et Wade 2009 (opens in new tab)).
Les oiseaux en convalescence excrètent encore le virus pendant des semaines et certains deviennent porteurs. C’est pourquoi Garden Wildlife Health déconseille de soigner chez soi les pigeons et tourterelles sauvages, qui peuvent contaminer d’autres oiseaux sauvages, des oiseaux détenus et des volailles (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Si vous trouvez un pigeon sauvage avec ces signes, contactez un vétérinaire ou un centre de soins et tenez-le loin de vos oiseaux et des poules.
Le risque pour l’humain est faible. Le contact avec le virus peut parfois provoquer une conjonctivite légère qui guérit en général seule (Garden Wildlife Health (opens in new tab)). Lavez-vous les mains après avoir manipulé un oiseau malade.
Vaccination et prévention
Les vaccins pour pigeons sont inactivés et injectés sous la peau. Une revue vétérinaire recommande de vacciner 1 à 2 mois avant la saison de reproduction et 6 à 8 semaines avant les concours ou expositions, et précise que le vaccin oral LaSota ne protège pas de façon fiable (Harlin et Wade 2009 (opens in new tab)). Demandez à votre vétérinaire quel vaccin autorisé utiliser.
Les colombiers fermés, qui ne concourent pas, n’exposent pas et n’introduisent pas de nouveaux oiseaux, sont les moins exposés. Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine, tenez les pigeons sauvages loin de la nourriture et de l’eau du colombier, et ne gardez pas de volailles au même endroit que les pigeons (Garden Wildlife Health (opens in new tab)).
Sarcocystis calchasi
Ce parasite a été décrit pour la première fois en 2009 par des vétérinaires de Berlin chez des pigeons voyageurs : 47 oiseaux sur 244, dans trois colombiers, présentaient abattement, cou tordu, tête renversée en arrière, paralysie et tremblements (Olias et coll. 2009 (opens in new tab)). Les pigeons s’infectent avec de la nourriture ou de l’eau souillée par les fientes d’autours et d’éperviers, ses hôtes définitifs en Europe (Rogers et coll. 2022 (opens in new tab)). Il a depuis été trouvé dans d’autres pays, par exemple chez un pigeon biset au Japon (Ushio et coll. 2015 (opens in new tab)). Voyez le traitement avec un vétérinaire. La prévention consiste à protéger nourriture et eau des fientes de rapaces.
Choc, bactéries et vitamine B1
Un choc à la tête contre une vitre, une voiture ou lors d’une attaque peut provoquer un torticolis soudain chez un seul oiseau sans autre signe. Il lui faut du repos dans une boîte chaude, sombre et calme, puis un examen vétérinaire.
Des bactéries comme les salmonelles et E. coli peuvent atteindre le cerveau. Une étude de 50 élevages de pigeons égyptiens présentant des signes nerveux a souvent trouvé des salmonelles et E. coli, et beaucoup de ces bactéries résistaient aux antibiotiques courants (Badr et coll. 2022 (opens in new tab)). Raison de plus pour faire des analyses avant de traiter.
Dans des expériences d’alimentation, certains pigeons privés de thiamine (vitamine B1) ont développé des signes nerveux (Ferrari et coll. 1976 (opens in new tab)). Les longs traitements aux sulfamides peuvent réduire la thiamine (Harlin et Wade 2009 (opens in new tab)). Un bon mélange de graines en apporte normalement assez.
Certains médicaments sont toxiques pour les pigeons. Dans un élevage, 8 pigeons sur 12 traités au fenbendazole, un vermifuge, sont morts après une cure de 5 jours, avec perte d’appétit, abattement et déshydratation (Gozalo et coll. 2006 (opens in new tab)). Ne vermifugez que sur avis vétérinaire.
Questions fréquentes
Pourquoi mon pigeon tord-il le cou ?
Le plus souvent à cause de la paramyxovirose (PPMV-1). Un parasite appelé Sarcocystis calchasi, un choc, une infection bactérienne ou une carence en vitamine B1 peuvent donner le même signe : un vétérinaire doit trouver la cause.
Un pigeon qui tord le cou peut-il guérir ?
Souvent, oui. La plupart des pigeons atteints de paramyxovirose guérissent avec des soins de soutien, en général en 3 à 8 semaines.
Le torticolis du pigeon est-il contagieux ?
Il peut l’être. La paramyxovirose passe facilement d’un pigeon à l’autre par les fientes, la salive et les objets souillés. Un choc ou une carence en vitamine B1 ne sont pas contagieux.
Quel est le traitement ?
Il dépend de la cause. La paramyxovirose ne se soigne pas : on apporte des soins de soutien (chaleur, calme, isolement, aide pour manger et boire). Les infections bactériennes demandent des analyses et le bon antibiotique.
L’humain peut-il attraper la paramyxovirose du pigeon ?
Le risque est faible. Elle peut parfois provoquer une conjonctivite légère qui guérit en général seule.
Peut-on vacciner ses pigeons contre la paramyxovirose ?
Oui. Les vaccins inactivés s’injectent, idéalement 1 à 2 mois avant la reproduction et 6 à 8 semaines avant les concours.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- GOV.UK: Paramyxovirus infection in pigeons (how to spot and report it) (opens in new tab)
- Garden Wildlife Health: Pigeon paramyxovirus (PPMV-1) factsheet (opens in new tab)
- Harlin, R. and Wade, L. 2009. Bacterial and parasitic diseases of Columbiformes. Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice 12: 453-473 (opens in new tab)
- Olias, P. et al. 2009. A novel Sarcocystis-associated encephalitis and myositis in racing pigeons. Avian Pathology 38: 121-128 (opens in new tab)
- Rogers, K. H. et al. 2022. Sarcocystis calchasi and other Sarcocystidae detected in predatory birds in California, USA. International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife (opens in new tab)
- Ushio, N. et al. 2015. Sarcocystis calchasi encephalitis in a rock pigeon. Journal of Veterinary Medical Science (opens in new tab)
- Badr, H. et al. 2022. Investigation of many bacterial and viral infections circulating in pigeons showing nervous symptoms. Saudi Journal of Biological Sciences 29: 2911-2920 (opens in new tab)
- Ferrari, G. et al. 1976. Liver and brain thiamin depletion and neurologic signs in pigeon athiaminosis. International Journal for Vitamin and Nutrition Research 46: 303-309 (opens in new tab)
- Gozalo, A. S. et al. 2006. Mortality associated with fenbendazole administration in pigeons. Journal of the American Association for Laboratory Animal Science 45: 63-66 (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 9 novembre 2026 · Santé