El kererū, también llamado paloma de Nueva Zelanda, es una paloma grande con un llamativo plumaje iridiscente.
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Muchos neozelandeses conocen el kererū por su suave arrullo y por el fuerte zumbido de sus alas.
En este artículo te contamos lo esencial sobre el kererū, la paloma de Nueva Zelanda.
Repasamos su origen, hábitat, dieta y cría, y por qué tiene fama de torpe.
Origen del kererū
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El kererū es una de las palomas más populares de Nueva Zelanda. Se mencionó por primera vez en el libro de John Latham «A General Synopsis of Birds (opens in new tab)», en 1783.
Johann Friedrich Gmelin le dio su nombre científico y lo describió formalmente en 1789.
Pertenece al género Hemiphaga, del griego «medio» y «comedor».
- Familia: Columbidae
- Subfamilia: Ptilinopinae
- Género: Hemiphaga
- Especie: H. novaeseelandiae
- Nombre común: paloma de Nueva Zelanda
Aspecto del kererū
| Envergadura | Longitud | Peso | Coloración | |
|---|---|---|---|---|
| Kererū (paloma de Nueva Zelanda) | Unos 75 cm | Unos 50 cm | 550 – 850 g | Verde oscuro, pardo, blanco y púrpura con brillo cobrizo |
| Paloma asilvestrada media | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris azulado con algo de negro |
El kererū es mucho más grande que una paloma corriente.
Tiene la cabeza pequeña, el pico rojo, las patas rojo oscuro y los ojos rojos.
Machos y hembras tienen un plumaje parecido.
La cabeza, el cuello y la parte alta del pecho son de un verde iridiscente con tonos bronce; el dorso y las alas tienen un brillo púrpura y cobrizo, y la parte baja del pecho y el vientre son blancos.
El arrullo del kererū es muy característico.
Además, sus alas producen un zumbido inconfundible al volar.
En sus vuelos de exhibición, el kererū asciende con fuerza, se detiene en el aire y luego baja en picado.
Hábitat del kererū
Antiguamente el kererū vivía en toda Nueva Zelanda.
Hoy falta en algunas zonas por la pérdida de hábitat, la caza del pasado y los depredadores introducidos, como ratas, zarigüeyas, armiños y gatos.
También fue una fuente de alimento importante para los maoríes.
El kererū está totalmente protegido en Nueva Zelanda desde los años veinte del siglo pasado, y cazarlo es ilegal.
Los kererū viven en parques, jardines, matorrales, bosques de tierras bajas y zonas rurales.
Por lo general pasan toda la vida en la misma zona, aunque pueden recorrer distancias considerables en busca de comida.
Un estudio de 2011 (opens in new tab) mostró que tres kererū habían recorrido casi 100 km desde Invercargill hasta la isla Stewart, cruzando el estrecho de Foveaux.
Comportamiento del kererū
El kererū es grande y fácil de ver, pero pasa gran parte del día posado tranquilamente.
Suele comer y después descansar varias horas bajo las copas de los árboles.
Esto cambia por completo en la época de cría.
Empiezan a posarse en árboles altos y los machos hacen vuelos acrobáticos para conquistar a las hembras.
Los kererū no son territoriales.
Sin embargo, pueden volverse agresivos si otras palomas intentan comer en el mismo árbol que ellos.
Si hay pelea, el kererū golpea a los intrusos con las alas, pero no pasa de ahí.
Cría de la paloma de Nueva Zelanda
El kererū puede criar durante todo el año, pero suele poner de septiembre a abril.
Cuando hay poca o ninguna comida, no cría hasta encontrar alimento.
Por eso su población se desestabiliza con facilidad cuando las condiciones no son buenas.
El nido está hecho sobre todo de ramitas secas.
La hembra pone un solo huevo y lo incuba desde la tarde hasta la mañana siguiente.
El macho la releva y se encarga del huevo durante la mayor parte del día.
Los pollos suelen estar cubiertos por los padres hasta que les sale el plumaje, hacia los 10 días de vida.
Los pollos empiezan a volar hacia los 40 días. Hasta entonces no salen del nido y esperan a que uno de los padres venga a alimentarlos.
Dieta del kererū
El kererū es frugívoro, es decir, come sobre todo fruta, aunque también come brotes, flores y hojas.
Entre los frutos que come están los de pigeonwood, taraire, tawa y karaka.
Desde que desaparecieron los moas y otras aves grandes, el kererū es la única ave autóctona capaz de tragarse enteros frutos grandes como los de taraire y karaka. Por eso es un dispersor de semillas importante para estos árboles.
A veces come fruta fermentada, que puede dejarlo torpe, y algunos se han caído de los árboles. Por eso tiene fama de ave torpe y «borracha» (mira el vídeo de abajo).
Hay casos de kererū afectados que se han llevado a centros de fauna hasta que se recuperan.
Cuando escasean sus frutos favoritos, el kererū puede comer hojas de tagasaste, álamo, olmo y sauce. También come follaje rico en nitrógeno, sobre todo en la época de cría.
Su relación con los seres humanos
Los maoríes han cazado tradicionalmente el kererū por sus plumas y su carne.
El ave forma parte importante de su identidad cultural.
El kererū era un alimento muy apreciado en invierno, en torno al año nuevo de Puanga y Matariki, por lo gordas que están estas palomas tras alimentarse de fruta.
Además, las aves gordas de la temporada de frutos eran más fáciles de cazar.
En la cultura maorí se solían usar lazos para atrapar a estas confiadas palomas.
Los maoríes también usaban largas lanzas para cazar kererū.
Para ello se colgaba una trampa en un árbol con lazos junto a un recipiente con agua.
La paloma se posaba a beber y quedaba atrapada en el lazo.
A veces se ponían kererū mansos en la trampa como reclamo para atraer a otros.
Una vez cazado, el kererū se conservaba en un recipiente dentro de su propia grasa.
Este método estaba muy extendido. En 1882 se informó de que más de 8000 palomas (opens in new tab) se habían cazado y conservado de esta forma.
Conservación del kererū
La Lista Roja de la UICN clasifica hoy al kererū como «Preocupación menor» (antes figuraba como «Casi amenazado»), y la clasificación oficial de amenazas de Nueva Zelanda tampoco lo considera amenazado.
Antes había kererū en gran número por toda Nueva Zelanda.
Sin embargo, la pérdida de hábitat, la caza, los depredadores introducidos y el escaso éxito reproductor provocaron un largo declive.
El falangero de cola de cepillo, una zarigüeya introducida, es una de las principales causas del declive.
Las zarigüeyas y las ratas se comen los huevos y los pollos, mientras que los armiños y los gatos pueden matar a un kererū adulto.
Ante el rápido declive de la población, la Ley de Protección de Aves Silvestres de 1864 prohibió cazar la paloma de Nueva Zelanda fuera de la temporada de caza.
A principios de los años veinte, el kererū pasó a ser una especie «absolutamente protegida», lo que prohibió cazarlo en cualquier época.
La Ley de Fauna Silvestre de 1953 mantuvo al kererū totalmente protegido.
Hoy las poblaciones de kererū son estables o van en aumento en muchas partes de Nueva Zelanda.
Donde siguen disminuyendo, la causa principal suele ser un control de depredadores insuficiente.
El kererū suele volar bajo sobre las carreteras y chocar con ventanas, y los choques con coches y cristales son una causa habitual de lesiones.
Por su tamaño, un choque también puede dañar el coche o asustar al conductor.
Reconocimientos
El kererū fue elegido ave del año (opens in new tab) en 2018 tras una votación nacional en la que ganó por un margen estrecho.
De más de 48 000 votos, el kererū obtuvo 5833, por delante del kākāpō, con 3772, y del kakī, con 2995.
La campaña del kererū contó con el apoyo de personajes públicos como Bill Bailey y Stephen Fry, y la primera ministra Jacinda Ardern también publicó un mensaje:
Te saludo, @Kereru4PM (opens in new tab) #BirdOfTheYear (opens in new tab)
— Jacinda Ardern (@jacindaardern) October 14, 2018 (opens in new tab)
Algunas aves han ganado más de una vez (el kākāpō ganó en 2008 y en 2020), y los seguidores del kererū han hecho campaña en internet para que vuelva a ganar.
Como golpe publicitario, el kererū llegó a tener un perfil en Tinder (opens in new tab) que, según se dijo, consiguió cientos de coincidencias.
En resumen
Hay varias palomas parecidas al kererū, pero pocas tienen una historia tan interesante.
Si quieres apoyar al kererū, atento a la próxima votación del Ave del Año que organiza Forest & Bird.
Si estás en Nueva Zelanda, busca kererū en parques, jardines y bosque autóctono.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos