Las palomas torcaces se consideran una plaga agrícola por los daños que causan en los cultivos. No existe una categoría legal llamada «alimaña», pero mucha gente usa esa palabra para referirse a ellas.
Sin embargo, la larga historia entre las personas y las palomas nos ha llevado a un punto en el que muchos ven a la paloma torcaz como una alimaña.
¿Son legalmente una plaga las palomas torcaces?
Si te fijas en la situación legal de las palomas silvestres en el Reino Unido, la Ley de Fauna y Campo de 1981 les da cierta protección. Sin embargo, en Inglaterra se pueden controlar para evitar daños graves en los cultivos con una licencia general (GL42 (opens in new tab)). (Esto se aplica solo al Reino Unido; en España y Latinoamérica las normas de caza y control dependen de cada país o región.)
«Alimaña» es una palabra de uso cotidiano, no un término legal, pero en la práctica significa más o menos lo mismo.
El motivo principal por el que se llama plaga a las palomas es su abundancia y su impacto en la agricultura.
La paloma torcaz como plaga de los cultivos
Se calcula que en el Reino Unido crían más de 5 millones de parejas de paloma torcaz, y en invierno hay todavía más aves; además, hay cientos de miles de parejas de palomas asilvestradas.
La paloma torcaz está presente en casi todo el país, sobre todo en tierras de cultivo y bosques, pero también es común en parques y jardines de las ciudades.
Las palomas tienen muchos depredadores naturales, pero no son suficientes para controlar su población.
Se cree que el aumento de palomas torcaces en las zonas de cultivo está relacionado con las grandes superficies de colza sembradas desde los años setenta, que les dan alimento verde durante el invierno.
Las palomas torcaces comen en bandadas y pueden causar muchos daños en la colza y en otros cultivos como los cereales, los guisantes y las coles de Bruselas.
Las estimaciones del coste varían, pero en los cultivos más afectados las pérdidas pueden llegar a cientos de libras por hectárea, lo que suma millones de libras al año en todo el Reino Unido.
Por estos daños, la paloma torcaz se trata como plaga agrícola, y en Inglaterra se puede controlar con una licencia general cuando los métodos no letales no han funcionado.
Las personas frente a las palomas
Las personas y las palomas llevan mucho tiempo enfrentadas.
Usamos todo tipo de repelentes y métodos disuasorios para alejarlas de caminos, plazas, estatuas, edificios y tejados.
Algunas ciudades han prohibido darles de comer, y a las palomas se las atrapa, se les dispara y, en algunos lugares, se las envenena.
Algunas ciudades incluso han usado métodos anticonceptivos con ellas.
¿Es justa tanta hostilidad hacia las palomas?
Hay otras plagas y animales molestos que causan más daños y son más peligrosos.
Resulta aún más curioso si pensamos que las personas y las palomas llevan miles de años conviviendo en pueblos y ciudades.
En un estudio de 2008, el sociólogo neoyorquino Colin Jerolmack (opens in new tab) analizó la prensa y descubrió que en Nueva York la actitud hacia las palomas empezó a pasar de la aceptación al rechazo en los años treinta y cuarenta.
En los años cincuenta creció la preocupación por las enfermedades que las palomas pueden transmitir.
En los años sesenta, las autoridades ya describían a las palomas como una amenaza. En 1966, el comisionado de Parques de Nueva York, Thomas Hoving, popularizó la expresión «ratas con alas».
La expresión se extendió y desde entonces las palomas se han asociado a menudo con la enfermedad y la suciedad.
La idea se ha repetido tanto en periódicos, películas y televisión que mucha gente la da por hecha.
Muchos ven a la paloma como una mancha en el paisaje urbano, mientras que los colombófilos y criadores las consideran aves valiosas y con carácter.
Parte del problema es que mucha gente no distingue los tipos de paloma más comunes.
Las palomas que recorren nuestros pueblos y ciudades son palomas asilvestradas.
Se parecen un poco a la paloma torcaz, que es más común en el campo pero también vive en las ciudades.
Este parecido ha hecho que se meta a las dos en el mismo saco.
La idea de las «ratas con alas» nació en Estados Unidos, donde no vive la paloma torcaz, así que en realidad se refería a las palomas asilvestradas.
¿Qué es una paloma torcaz?
La paloma torcaz común es la paloma más grande y abundante del Reino Unido, y está muy extendida por Europa y Asia occidental.
En Gran Bretaña, mucha gente piensa en una paloma torcaz cuando imagina una paloma.
Tiene el plumaje gris, el cuerpo redondeado, los ojos amarillo pálido, el pico rosado con la punta amarilla y las patas de color rosa rojizo.
Sus rasgos clave para identificarla son el pecho gris y grande, una mancha blanca en el cuello, las puntas de las alas oscuras y unas manchas blancas en las alas que se ven en vuelo.
Las principales diferencias visibles entre la paloma torcaz y la paloma asilvestrada son el mayor tamaño de la torcaz, su mancha blanca en el cuello y sus franjas blancas en las alas.
La paloma asilvestrada no tiene blanco en el cuello y puede ser de muchos colores, desde gris azulado con franjas negras en las alas hasta marrón, negra o blanca.
Con un poco de práctica, es fácil distinguirlas.
Como regla general, una paloma grande y gris con manchas blancas en el cuello en el campo o en un jardín probablemente es una torcaz, mientras que una bandada en una plaza de la ciudad probablemente son palomas asilvestradas.
Otros motivos
Como ya hemos dicho, la paloma torcaz suele meterse en el mismo grupo que la paloma asilvestrada cuando se habla de palomas.
Esto hace que los problemas que causa una especie se atribuyan a menudo a la otra.
A la paloma torcaz se le culpa de los problemas de la paloma asilvestrada.
- Exceso de excrementos
Con millones de palomas volando y posándose en cornisas altas todo el año, es inevitable que haya muchos excrementos.
Que los excrementos de paloma sean blancos empeora aún más su imagen. Además, son difíciles de limpiar, sobre todo cuando están en lo alto de edificios o estatuas.
- Corrosión de edificios
La abundancia de excrementos es un problema estético evidente, pero también causa daños físicos.
Los excrementos son ácidos y pueden contribuir al deterioro de la piedra blanda y el mortero.
- Daños en la propiedad
También preocupan en general los daños a la propiedad (opens in new tab) que pueden causar las palomas.
Esto incluye la suciedad y los daños en coches y viviendas.
Las palomas asilvestradas suelen anidar sobre los edificios y dentro de ellos, y sus plumas y materiales del nido pueden atascar bajantes y canalones, provocando daños por agua. La paloma torcaz suele anidar en árboles y setos.
- Transmisión de parásitos
También hay algunas preocupaciones sanitarias relacionadas con las palomas.
Pueden llevar parásitos como ácaros y pulgas, que pueden extenderse al desplazarse.
Algunas enfermedades comunes de las palomas pueden transmitirse a otras aves, y unas pocas pueden pasar a las personas, aunque el riesgo para las personas sanas es bajo.
Aunque estos problemas también afectan a la paloma torcaz, su impacto es mucho menor que el de la paloma asilvestrada.
Así que, si eres agricultor, hay buenos motivos para considerar a la paloma torcaz una plaga.
Si no lo eres, la que más debería preocuparte es la paloma asilvestrada.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Problemas