La paloma de cola barrada es uno de los parientes vivos más cercanos de la extinta paloma migratoria.
En el pasado se cazó en exceso y su población cayó mucho.
Más tarde, la protección legal y los límites de caza ayudaron a que se recuperara.
La paloma de cola barrada es nativa de Norteamérica y suele describirse como la paloma más grande al norte de México.
Es habitual verla en las montañas de muchos estados.
Origen y hábitat de la paloma de cola barrada
Esta paloma es nativa de Norteamérica, en concreto del oeste, y tiene dos subespecies: la de la costa del Pacífico y la del interior o de Four Corners.
- Las palomas de la costa del Pacífico viven en Oregón, California, Nevada, Alaska, Washington y la Columbia Británica. Suelen estar en bosques húmedos de la costa, a poca altitud.
- Las de Four Corners viven en Colorado, Arizona, Nuevo México y Utah. Suelen encontrarse entre 1.500 y 3.000 metros de altitud.
Muchas aves se desplazan hacia el sur en otoño; algunas del Pacífico pasan el invierno en California y las del interior llegan hasta México.
Normalmente se encuentran en bosques de montaña con coníferas y con árboles que dan fruto del que se alimentan.
Declive y recuperación de la paloma de cola barrada
Según los registros históricos, millones de estas palomas habitaban las montañas de Norteamérica.
Hoy, según Partners in Flight, quedan unos pocos millones, aunque su número ha bajado en las últimas décadas.
Sin ninguna ley que las protegiera, se abatieron en enormes cantidades a principios del siglo XX.
Se consideraban una plaga para la agricultura y también se cazaban por su carne, que según algunos es más sabrosa que la de otras palomas.
Cuando se supo cuántas se estaban matando hubo indignación pública, por miedo a que corrieran la misma suerte que la paloma migratoria y se extinguieran.
La especie pasó a estar protegida a nivel federal.
Aunque la caza ya se había reanudado a mediados del siglo XX, las autoridades de Washington cerraron la temporada de caza entre 1991 y 2001 para que la población se recuperara.
Hoy se caza en California, Oregón, Washington, Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah, aunque el número de aves abatidas varía cada año y las temporadas tienen cupos.
Estas palomas también sufren la pérdida de hábitat por la deforestación en algunas zonas de su área de distribución.
Los cazadores la consideran una pieza difícil.
Es esquiva, cuesta encontrarla y vuela rápido.
Son aves atentas, y las bandadas dejan vigías en las copas de los árboles.
Tienen una vista excelente y son voladoras rápidas.
Características de la paloma de cola barrada
Son robustas, con la cabeza pequeña, las alas puntiagudas y la cola larga y redondeada.
Como una de las palomas más grandes de Norteamérica, mide de media entre 33 y 40 cm de largo y pesa entre 225 y 515 gramos.
Su canto tiene dos sílabas y a menudo se compara con el de un búho, tanto por el sonido como por el volumen.
A veces emite un graznido fuerte, aunque no se sabe por qué.
También tiene una banda en la cola y plumas iridiscentes en el cuello.
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Coloración
Los jóvenes son de color gris.
Como en otras especies de palomas, el macho y la hembra adultos se parecen.
Son mayormente grises, con la cola más clara y una banda oscura característica que les da su nombre.
Tienen un anillo ocular rojo y un collar blanco en la nuca, con una mancha en forma de media luna de plumas brillantes verdes o bronce debajo.
Los adultos tienen además el pecho y el vientre de color malva.
Las alas son de color liso, con las puntas negras, que se ven cuando vuelan.
Algo poco habitual: tiene las patas y los pies amarillos y también un pico amarillo con la punta negra.
Alimentación
Como muchas otras aves, se alimenta de materia vegetal.
Eso incluye frutos secos, semillas y bayas.
Las bayas del toyón son de sus favoritas, pero también come moras, cerezas y bayas de saúco.
También come brotes y flores.
En ciertas épocas del año se reúne en manantiales minerales para tomar sales.
Al final del verano come mucha más fruta, probablemente para prepararse para el frío y tener energía para la migración al sur.
Comportamiento
Como otras muchas aves, buscan alimento a menudo en grupo, porque son sociales por naturaleza.
Se las suele ver buscando comida en los árboles, volando unas por encima de otras de árbol en árbol para ir en cabeza.
También buscan comida en el suelo.
Pueden recorrer grandes distancias, según se dice hasta 50 km o más al día, en busca de comida y agua.
Los grupos son nómadas y a menudo siguen la cosecha de bellotas.
Cría de la paloma de cola barrada
No es una paloma muy buscada para criar, porque no es ornamental ni de exposición; se la conoce más como ave de caza.
Aunque en su día se cazó en exceso, su población se recuperó y hoy es habitual verla en su hábitat natural.
Su número varía según la presión de caza.
No será la paloma más popular para criar, pero en libertad tiene un proceso de cría propio.
Las parejas suelen anidar solas, a menudo en árboles a entre 4,5 y 12 metros del suelo.
El macho recoge el material y la hembra construye el nido.
Cada puesta suele tener un solo huevo, a veces dos, y el macho y la hembra se turnan para incubar.
La incubación dura entre 18 y 20 días y los pichones se quedan en el nido unas cuatro semanas tras la eclosión.
El padre y la madre cuidan de los pichones y los alimentan con leche de buche, rica en proteínas y grasa, que los ayuda a crecer.
Se ha observado que algunas parejas completan tres nidadas al año.
Si vives en el oeste de Norteamérica o lo visitas, vale la pena buscarla en sus bosques.
Fuentes:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Band-tailed_pigeon (opens in new tab)
- https://projectupland.com/other-birds/band-tailed-pigeon-an-overlooked-game-bird-opportunity-2/ (opens in new tab)
- https://www.beautyofbirds.com/bandtailedpigeons.html
- https://www.birdweb.org/birdweb/bird/band-tailed_pigeon (opens in new tab)
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos