Rédigé à l’origine par notre vétérinaire Cristina Vulpe, DVM, PhD. Mis à jour en octobre 2026.
Cristina relit les articles santé de Pigeonpedia pour que les conseils vétérinaires soient fiables.
L’adénovirose est une maladie contagieuse du pigeon. Sa forme classique touche surtout les jeunes oiseaux et se complique souvent d’une infection bactérienne à Escherichia coli.
Quelle est la cause de l’adénovirose chez le pigeon ?
Pendant longtemps, on ne connaissait que la forme classique de la maladie, aujourd’hui appelée type I, qui touche surtout les jeunes pigeons.
Depuis les années 1990, une seconde forme, le type II ou hépatite nécrosante, est signalée plus souvent. Elle peut toucher les pigeons de tout âge.
Le type I se transmet facilement mais est rarement mortel. Les jeunes oiseaux peuvent présenter divers signes, mais la plupart guérissent en une à deux semaines environ.
Le type II est plus dangereux, et beaucoup d’oiseaux atteints meurent rapidement.
L’adénovirose est-elle fréquente chez le pigeon ?
L’infection a été signalée dans de nombreuses régions, surtout en Europe. Dans beaucoup de pays, le type I est saisonnier, avec la plupart des cas au printemps et au début de l’été, quand les jeunes commencent l’entraînement et les concours.
Le type II peut apparaître à d’autres moments de l’année, y compris en hiver, chez les pigeons d’exposition comme chez les voyageurs.
Le transport vers les concours et les expositions aggrave la situation, car les oiseaux sont serrés et les malades peuvent facilement contaminer les autres.
Les causes de l’adénovirose chez le pigeon
Le virus est excrété dans les fientes : partager le même pigeonnier, les mêmes mangeoires et abreuvoirs est donc le principal mode de transmission. On pense que le virus est présent dans de nombreuses populations de pigeons.
Les études suggèrent que le stress et une mauvaise hygiène favorisent les foyers des deux types.
Avec le type I, beaucoup d’oiseaux d’un pigeonnier peuvent tomber malades (jusqu’à environ 80 % selon certains rapports), mais les morts sont généralement peu nombreuses. Le type II peut tuer jusqu’à environ 30 % des oiseaux d’un pigeonnier atteint.
La morbidité est la proportion d’oiseaux qui tombent malades ; la mortalité, la proportion qui meurent.
Symptômes
Les signes cliniques typiques observés chez les pigeons malades concernent surtout l’appareil digestif.
Vomissements, diarrhée aqueuse et perte de poids sont les signes les plus visibles du type I.
Il existe une période d’incubation entre le moment où l’oiseau est infecté et l’apparition des signes cliniques.
Une caractéristique importante de la maladie est qu’elle s’accompagne souvent d’autres infections.
Le virus endommage la muqueuse intestinale et affaiblit les défenses de l’oiseau, ce qui permet aux bactéries de causer d’autres problèmes.
On parle souvent de « syndrome adéno-coli », car Escherichia coli est une bactérie qui intervient aussi dans tout le processus.
Voici d’autres symptômes que l’on peut observer chez les pigeons infectés :
- Perte d’appétit
- Plumes ébouriffées
- Vomissements
- Fientes aqueuses, brunes ou vertes
- Absence de réaction aux bruits ou aux oiseaux voisins
- Grande faiblesse
Sans traitement des infections secondaires, certains oiseaux peuvent mourir dans les deux semaines environ suivant les premiers signes.
Dans le type II, le virus provoque lui-même une hépatite nécrosante (mort du tissu hépatique).
Les oiseaux atteints du type II meurent souvent en 24 à 48 heures, et certains meurent sans montrer aucun signe.
Chez les oiseaux plus âgés, d’autres bactéries, comme des espèces de Staphylococcus ou de Streptococcus, peuvent aussi provoquer des infections secondaires.
Diagnostic
Isoler l’agent pathogène peut être assez compliqué, et le vétérinaire doit établir un diagnostic différentiel pour s’assurer que les pigeons ne souffrent pas en réalité d’autres maladies (comme la salmonellose, l’hexamitose ou le paramyxovirus).
Dans certains pays, comme l’Allemagne ou la Belgique, où l’adénovirose du pigeon présente une saisonnalité marquée, le diagnostic peut reposer sur les signes cliniques.
La microscopie électronique à transmission (MET) peut confirmer le virus, mais elle n’est généralement disponible que dans les écoles vétérinaires et les laboratoires de recherche.
Des examens histopathologiques classiques sont aussi possibles ; le diagnostic repose alors sur les modifications caractéristiques des cellules du foie.
Cette méthode révèle de multiples foyers de nécrose hépatocellulaire, et certains frottis montrent aussi des corps basophiles dans les hépatocytes.
Certains laboratoires proposent aussi des tests PCR pour l’adénovirus du pigeon.
L’adénovirose du pigeon peut-elle être traitée ?
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique, mais les soins de soutien et le traitement des infections secondaires aident beaucoup d’oiseaux à guérir.
Chez le pigeon, les adénovirus agissent rarement seuls.
D’autres facteurs et organismes contribuent généralement aux troubles digestifs qui entraînent parfois la mort.
Dans le type I, les morts sont souvent dues à une septicémie liée à une infection secondaire à E. coli plutôt qu’au virus lui-même.
Le type II est bien plus virulent, c’est pourquoi il peut tuer des pigeons adultes en 24 à 48 heures après les premiers signes.
Pour le type I, l’état des oiseaux s’améliore souvent quand un vétérinaire prescrit des antibiotiques contre les infections bactériennes secondaires comme E. coli.
N’utilisez que des médicaments prescrits par un vétérinaire, car certains produits autrefois employés chez le pigeon sont aujourd’hui interdits ou réglementés dans de nombreux pays.
L’adénovirose étant souvent associée à des parasites, certains oiseaux peuvent aussi avoir besoin d’un traitement antiparasitaire, selon les analyses.
Les parasites abîment la muqueuse intestinale, ce qui peut faciliter l’installation du virus.
Un oiseau peut souffrir à la fois de coccidiose, d’adénovirose et d’une infection à E. coli, et cette combinaison est souvent mortelle.
Chances de survie et guérison
Elles dépendent largement de l’état de santé général des oiseaux.
Si les pigeons ont déjà d’autres infections ou une immunité faible, les pertes dans le pigeonnier seront probablement plus élevées que d’habitude.
Le type I est moins virulent que le type II, même si les jeunes pigeons qu’il touche montrent souvent des signes plus visibles.
La mortalité dans cette tranche d’âge est généralement faible.
Le type II est plus agressif et provoque une maladie aiguë chez les oiseaux de tout âge. Une infection bactérienne ou parasitaire antérieure peut aussi être présente sans que l’éleveur s’en aperçoive.
Certains éleveurs donnent des antibiotiques en prévention de façon systématique, mais les vétérinaires le déconseillent de plus en plus.
L’usage systématique favorise l’antibiorésistance : mieux vaut traiter sur la base d’un diagnostic.
Même si les adénovirus sont aussi présents chez de nombreux pigeons sauvages, ils peuvent épargner les pigeons d’ornement ou voyageurs bien entretenus, bien nourris et peu exposés à des situations stressantes.
Le stress semble être un facteur important, ce qui concorde avec le caractère saisonnier de la maladie.
Pendant la saison des concours, les jeunes pigeons voyageurs développent souvent le syndrome adéno-coli. Le froid peut aussi stresser les oiseaux et les rendre plus vulnérables.
Prévention de l’adénovirose
Isoler les oiseaux les uns des autres, surtout ceux qui présentent des signes cliniques, est nécessaire pour limiter autant que possible la propagation du virus et des bactéries.
Cela ne suffit pas toujours, d’autant qu’en raison de la période d’incubation, les oiseaux peuvent avoir déjà contaminé le reste du groupe au moment où les symptômes apparaissent.
Les oiseaux malades ne doivent pas concourir : leurs performances chuteront et ils peuvent contaminer d’autres oiseaux.
Malheureusement, il n’existe pas de moyen totalement efficace de prévenir l’adénovirose chez le pigeon. Il est conseillé aux éleveurs de maintenir une hygiène irréprochable.
Les nouveaux oiseaux doivent être mis en quarantaine au moins deux semaines avant de rejoindre le groupe, pour vérifier qu’ils ne sont pas porteurs de maladies comme l’adénovirose.
Une bonne alimentation, un pigeonnier chaud et sec et peu de stress aident à prévenir les maladies en général.
Demandez l’avis de votre vétérinaire avant de donner systématiquement des compléments ou des médicaments.
Il existe bien un vaccin contre Escherichia coli, mais il est surtout utilisé chez les poulets et les dindes.
Au moment de la rédaction, il n’existe pas de vaccin contre l’adénovirus du pigeon largement disponible.
Demandez à votre vétérinaire si un vaccin ou un autre produit préventif est autorisé pour les pigeons dans votre pays.
Discussion
Il n’existe toujours pas de traitement spécifique de l’adénovirose du pigeon, ni pour le type I ni pour le type II.
Le mieux que vous puissiez faire en tant qu’éleveur est donc de garder le pigeonnier en excellent état.
Les oiseaux excrètent le virus ainsi que les bactéries et parasites secondaires dans leurs fientes et autres sécrétions : un nettoyage régulier est donc très important.
De plus, les pigeons peuvent transporter accidentellement les agents pathogènes sur leurs pattes, leurs plumes, leur bec ou leur peau, surtout s’ils fréquentent les zones humides (autour des abreuvoirs).
Prévenir et traiter cette maladie est possible dans certaines situations : parlez-en à votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes.
Le traitement associe généralement des médicaments contre les infections secondaires et les parasites à des soins de soutien.
Votre vétérinaire peut aussi conseiller des produits qui soutiennent le foie et la flore intestinale et aident à lutter contre la déshydratation.
Certains désinfectants sont conçus pour l’eau de boisson et peuvent aider à limiter la propagation dans le groupe ; n’utilisez que des produits destinés aux pigeons et suivez l’étiquette.
Ce guide donne des informations générales. Si un oiseau est blessé ou très malade, emmenez-le au plus vite chez un vétérinaire aviaire ou dans un centre de soins pour la faune sauvage.
Sources :
- Necrotizing Hepatitis in a Domestic Pigeon (Columba livia) (opens in new tab)
- Adenovirus infections in pigeons: A review (opens in new tab)
- Update on “Young pigeon disease (YPD) syndrome”
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Santé