Le pigeon blanc, aussi appelé colombe de lâcher, est généralement un pigeon biset domestique blanc, souvent un pigeon voyageur blanc.
Les pigeons blancs sont surtout élevés pour être lâchés lors de mariages, d’obsèques et d’autres événements, d’où le nom de colombe de lâcher.
Pigeon ou colombe ?
C’est une question que beaucoup se posent. Un pigeon blanc est-il une colombe, ou une colombe est-elle un pigeon blanc ?
Une colombe est un pigeon, et inversement.
Les termes colombe et pigeon sont interchangeables : la plupart des oiseaux de la famille des Columbidés peuvent être appelés de l’une ou l’autre façon, même si certains portent un nom comprenant spécifiquement « colombe » ou « pigeon ».
Beaucoup de gens associent le mot colombe à un oiseau blanc, notamment au Royaume-Uni, en Europe et en Australasie. C’est moins le cas aux États-Unis, où l’un des oiseaux les plus communs est la tourterelle triste (mourning dove).
Origines du pigeon blanc
On sait que des pigeons blancs existent depuis l’Antiquité, mais les oiseaux blancs vendus comme colombes de lâcher sont de deux sortes : les pigeons voyageurs blancs, qui sont des pigeons bisets domestiques, et les tourterelles rieuses (opens in new tab) blanches. Leur plumage blanc vient généralement de gènes blancs sélectionnés plutôt que de l’albinisme.
Les tourterelles rieuses sont plus petites et n’ont pas d’instinct de retour : les professionnels expérimentés utilisent donc des pigeons voyageurs blancs, capables de regagner leur pigeonnier.
Les colombes et pigeons blancs ont depuis longtemps un fort symbolisme dans la religion et la spiritualité, et aujourd’hui la plupart sont élevés à des fins commerciales.
Lâcher des oiseaux lors de cérémonies est une coutume ancienne, mais élever des oiseaux d’un blanc pur spécialement pour les lâchers est plus récent.
L’élevage pour les lâchers vise aujourd’hui un blanc pur et, chez les pigeons voyageurs, une bonne aptitude au retour.
Ces dernières années, des associations de protection animale ont exprimé leurs inquiétudes sur le bien-être des oiseaux lâchés, surtout les colombes incapables de rentrer.
Répartition et habitat du pigeon blanc
On le trouve à peu près partout dans le monde, mais le plus souvent en captivité.
Si vous voyez un pigeon blanc dans la nature, il s’agit très probablement d’un oiseau qui n’a pas retrouvé son chemin après un lâcher. Il est mal armé pour survivre à l’état sauvage, ce qui est l’un des arguments contre les lâchers.
Apparence du pigeon blanc
Le pigeon blanc est entièrement blanc, généralement avec des yeux sombres, des pattes roses ou rouges et un bec clair.
Les tourterelles rieuses blanches sont bien plus petites que les pigeons ordinaires, tandis que les pigeons voyageurs blancs ont à peu près la taille des autres voyageurs.
Comportement du pigeon blanc
Les oiseaux blancs utilisés lors des lâchers symbolisent la paix, l’amour et l’unité, mais leurs détracteurs estiment que les lâchers peuvent nuire aux oiseaux eux-mêmes.
Les lâchers de colombes font partie des célébrations dans le monde entier, mais des oiseaux lâchés sans entraînement, par mauvais temps ou loin de chez eux peuvent avoir du mal à s’en sortir, surtout en ville.
Les pigeons voyageurs blancs entraînés sont capables de rentrer chez eux, mais pas les tourterelles rieuses ni les oiseaux non entraînés.
La tourterelle rieuse n’a pas d’instinct de retour et, en tant qu’oiseau domestique, se débrouille mal dans la nature.
Être entièrement blanc est un autre handicap, car cela les rend très visibles pour les prédateurs, en particulier les rapaces comme les éperviers, les autours et les faucons.
On rapporte de nombreux cas de colombes blanches attaquées juste après leur lâcher sur des places publiques. Au Vatican, des colombes étaient autrefois lâchées après la prière dominicale du pape en janvier, mais en 2014 deux colombes lâchées ont été attaquées par une corneille et un goéland, et des ballons ont ensuite été utilisés à la place.
Les pigeons blancs sont des oiseaux doux et inexpérimentés, et un lâcher peut les placer dans des situations qu’ils ne savent pas gérer.
Alimentation du pigeon blanc
Le pigeon blanc a le même type d’alimentation que la plupart des autres pigeons. Son régime habituel comprend :
- Des graines
- Des céréales
- Des baies
- Des légumes à feuilles
- Des fruits coupés en morceaux
- Des légumes coupés en morceaux
Il lui faut aussi en permanence de l’eau fraîche et du grit pour faciliter la digestion.
Accouplement et reproduction du pigeon blanc
L’accouplement et la reproduction des pigeons blancs sont largement contrôlés par l’éleveur.
Les couples sont formés pour conserver le blanc pur et, chez les pigeons voyageurs, une bonne aptitude au retour.
Une fois les couples formés, le processus est le même pour tous les pigeons.
La femelle pond généralement deux œufs. Chez le pigeon, ils éclosent au bout d’environ 17 à 18 jours (environ deux semaines chez la tourterelle rieuse), et les poussins sont nourris au lait de jabot les premiers jours. Les jeunes quittent le nid vers quatre à cinq semaines, et les pigeons voyageurs sont ensuite entraînés avant d’être utilisés pour des lâchers.
Prendre soin des pigeons blancs
Pour l’essentiel, les soins d’un pigeon blanc en captivité sont très proches de ceux de n’importe quelle autre race de pigeon.
Il lui faut assez d’espace pour voler, un sol propre et sec, suffisamment de perchoirs et de nichoirs, et un apport régulier de nourriture et d’eau.
La grande question
L’élevage des pigeons blancs soulève plus largement la question de savoir si les lâchers de colombes sont éthiques.
De nombreuses associations de protection animale estiment que le risque d’oiseaux perdus ou mourants l’emporte sur la beauté d’un bref lâcher, tandis que les professionnels affirment que les pigeons voyageurs entraînés rentrent sans encombre. Les avis restent partagés.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons