Os pombos que conhecemos hoje vêm de pombos-das-rochas domesticados há muito tempo.
O pombo-das-rochas selvagem vive em falésias à beira-mar e terrenos rochosos da Europa, do norte da África e do oeste da Ásia, e acredita-se que a domesticação tenha acontecido em algum ponto dessa área, provavelmente no Oriente Médio ou no norte da África.
A família dos pombos e pombas como um todo tem maior variedade no Sudeste Asiático e na Australásia.
Há quem sugira que os pombos foram domesticados em mais de um lugar, mas isso não foi comprovado.
O nome científico do pombo-das-rochas é Columba livia, e ele pertence a uma família grande, a Columbidae.
A família costuma ser dividida em cerca de 50 gêneros e aproximadamente 350 espécies, e mais de uma dúzia de espécies desapareceram nos últimos séculos.
Os ramos dessa árvore genealógica se estendem pelo mundo todo e incluem muitas aves que você nem imaginaria serem parentes dos pombos que conhecemos.
Os pombos e seus parentes vivem em quase todo lugar, menos na Antártida, no Ártico mais extremo e nos desertos mais secos.
O ser humano e a ave: a relação
Os registros fósseis da família dos pombos remontam ao Mioceno.
O dodô, já extinto, fazia parte da família Columbidae, e seu parente vivo mais próximo é o pombo-de-nicobar.
Ninguém sabe ao certo como começou a relação dos pombos com o ser humano, mas dá para dizer com segurança que foi ela que levou à expansão dos pombos pelo mundo.
Talvez os primeiros humanos vissem os pombos como presas fáceis e, portanto, como fonte de alimento.
Mais tarde, podem ter sido capturados e criados como fonte segura de comida, já que se reproduzem rápido.
Depois disso, foram domesticados e criados também pela beleza.
Por outro lado, como são inteligentes e curiosos, os pombos podem ter se aproximado do ser humano primeiro.
Perto de qualquer povoado humano há restos de comida e lixo, principalmente depois que o ser humano trocou a vida de caçador-coletor pela agricultura, o começo da civilização como a conhecemos.
Os primeiros pombos mais ousados podem ter visto uma oportunidade e a aproveitado, dando início a uma relação que continua até hoje.
É possível supor que, à medida que surgiam novos povoados, aldeias, vilas e cidades, os pombos iam junto.
Registros históricos
Os registros históricos mostram que os pombos são criados desde a Antiguidade.
Sabe-se que os povos da Mesopotâmia criavam pombos. O nome significa “terra entre dois rios”, o Tigre e o Eufrates, e a região, que ia do atual Iraque até a Síria, é muitas vezes chamada de berço da civilização.
Mais uma vez, talvez como fonte barata de alimento ou só pela aparência.
No período em que as grandes civilizações floresceram e desapareceram ali, pombos urbanos faziam ninhos e dormiam nos seus edifícios.
Os pombos também eram criados no antigo Egito, e ainda hoje são muito criados lá (veja as torres de pombos do Egito).
Muitas religiões antigas usavam o pombo para representar o divino, inclusive o cristianismo.
A densidade populacional, as guerras e a fome certamente ajudaram os pombos a se espalhar para leste e oeste, conforme a humanidade ocupava novas terras.
Os usos do pombo
Os pombos eram úteis ao ser humano não só como alimento, mas de outras formas também.
Quando o ser humano percebeu a capacidade de orientação e de retorno ao pombal dos pombos, passou a usá-los como meio de comunicação.
Ninguém sabe que povo começou a usar pombos para enviar e receber mensagens, mas os gregos antigos certamente usavam, e o costume foi adotado pelos romanos.
Eles foram usados na guerra e nas comunicações comerciais.
Os pombos foram usados assim em grande escala até mais ou menos o fim da Segunda Guerra Mundial, e alguns exércitos mantiveram unidades de pombos por anos depois disso.
A agência de notícias internacional Reuters ficou famosa por usar pombos, em 1850, para levar cotações da bolsa entre Aachen e Bruxelas, cobrindo um trecho sem linha de telégrafo.
Os pombos já enfrentaram a extinção várias vezes
Na história dos pombos, a extinção do pombo-passageiro da América do Norte é provavelmente a mais conhecida, e foi causada pelo ser humano.
No começo do século XIX, provavelmente havia bilhões deles, mas os números despencaram em poucas décadas, e a última ave conhecida, Martha, morreu num zoológico em 1914.
Muitos colonos os viam como uma fonte de comida à mão.
Agricultores e pequenos produtores os viam como pragas e uma ameaça às plantações.
Eles viraram alvo de caçadores de pombos comerciais, que os mandavam do campo para as cidades, onde eram consumidos em casas e restaurantes.
A matança organizada e em massa desses pombos só parou quando caçá-los deixou de dar lucro, porque já restavam poucos.
Vários outros pombos e pombas, entre eles o dodô, também desapareceram, principalmente em ilhas, depois da chegada de pessoas que trouxeram caça, perda de habitat e predadores introduzidos.
Embora a gente tenda a imaginar os pombos como bandos sem fim, muitas espécies são raras ou ameaçadas, principalmente nas ilhas.
Outras, como o pombo-imperial-verde (opens in new tab), que vai da Índia às Filipinas, ainda são comuns em boa parte da área, mas ficaram escassas em alguns lugares por causa da caça e da perda de florestas.
Ainda existem pombos-das-rochas selvagens na Escócia
Todas as raças de pombo-doméstico e todos os pombos urbanos vêm do pombo-das-rochas selvagem. Na maior parte da Grã-Bretanha, os pombos-das-rochas selvagens cruzam com pombos urbanos há tanto tempo que é difícil encontrar aves selvagens puras.
Um estudo genético de 2022 (opens in new tab) liderado por pesquisadores da Universidade de Oxford (opens in new tab) analisou pombos-das-rochas em ilhas da Escócia e da Irlanda. As aves das Hébridas Exteriores tinham muito pouco DNA de pombo urbano, então continuam sendo, em grande parte, selvagens. As aves das Órcadas e das Terras Altas tinham se misturado bem mais com pombos urbanos.
Os pombos-das-rochas selvagens são todos muito parecidos: cinza-azulados, com duas barras pretas em cada asa e o uropígio branco. Um bando de pombos urbanos costuma ter uma mistura de cores.
Cruzamentos de pombos
Séculos de cruzamentos produziram uma grande variedade de plumagens e raças.
O entusiasmo por essas aves não diminuiu com o passar dos séculos.
No Reino Unido, uma grande exposição de pombos acontece em Blackpool todo mês de janeiro e atrai muitos milhares de visitantes, e a família real cria pombos-correio em Sandringham desde 1886.
As diferentes raças foram criadas por características diferentes, como coloração, penas, vocalizações e habilidades de voo.
Exemplos de cruzamentos de pombos
O pombo leque indiano é uma variedade asiática que provavelmente surgiu no subcontinente indiano e arredores, embora existam subvariedades ocidentais.
É criado pelas penas da cauda, que se abrem em leque. Também existem os leques sedosos ou rendados, que são mutações genéticas.
O Danish Suabian (opens in new tab) é criado pela coloração característica.
Outro é o pombo African Owl.
Essa raça vem originalmente da Tunísia, no norte da África. Normalmente pequeno e robusto, tem um “babado” de penas no peito e um bico muito curto, que lhe dá um ar de coruja.
O papo-de-vento inglês (English Pouter) (opens in new tab) tem esse nome porque consegue inflar o papo.
Os cambalhotas e os roladores são criados pelas acrobacias, como rolar ou dar cambalhotas para trás durante o voo.
Na origem?
Os pombos chegaram às formas que conhecemos hoje e estão espalhados pelo mundo todo.
Como a domesticação aconteceu há tanto tempo, ninguém sabe dizer exatamente de onde vieram os primeiros pombos domésticos.
Houve uma única origem, que depois se dividiu e migrou?
Ou eles se desenvolveram de forma independente em lugares diferentes ao mesmo tempo?
Última atualização: 30 October 2026 · Fatos