Orang sudah memelihara merpati sejak zaman kuno, dan burung ini menjadi simbol universal perdamaian dan cinta; dalam agama Kristen, merpati melambangkan Roh Kudus. Beberapa merpati tertentu, juga merpati dalam seni dan fiksi, menjadi terkenal karena kisahnya sendiri.
Merpati pahlawan perang dan Dickin Medal
Dulu merpati pos dipakai untuk komunikasi jarak jauh yang cepat. Tentu saja, merpati juga dipakai saat negara-negara berperang.
Dickin Medal diusulkan oleh Maria Dickin pada 1943 untuk menghormati keberanian hewan di Inggris.
Kini medali ini dikenal sebagai padanan Victoria Cross untuk hewan, yaitu penghargaan bagi pria dan wanita atas keberanian besar.
Beberapa merpati paling terkenal dalam sejarah menerima Dickin Medal.
1. Cher Ami
Pada 1918, saat Perang Dunia I, seekor merpati Korps Sinyal Angkatan Darat AS bernama Cher Ami menjadi salah satu burung paling dikenang dalam perang itu.
Pada Oktober tahun itu, pasukan sekitar 550 orang dari Divisi Infanteri ke-77, yang kemudian dikenal sebagai Lost Battalion, terputus dan dikepung tentara Jerman.
Karena tidak bisa menerobos, komandannya berulang kali mencoba memberi tahu markas tentang keadaan mereka, tetapi setiap merpati pos yang ia kirim terluka atau mati.
Cher Ami adalah merpati pos terakhir yang tersisa. Walaupun dadanya tertembus peluru, satu matanya buta, dan kaki yang membawa tabung pesan terluka parah, burung ini tetap mengantarkan pesannya.
Misi penyelamatan dikirim, dan sekitar 190 orang yang masih bisa berdiri selamat dari penangkapan atau kematian.
Pihak berwenang menghargai keberanian Cher Ami dengan memberinya Croix de Guerre with Palm dari Prancis, penghargaan untuk jasa kepahlawanan. Cher Ami tidak menerima Dickin Medal, karena medali itu baru dibuat pada masa Perang Dunia II.
Cher Ami, yang belakangan diketahui jantan, tidak pernah benar-benar pulih dan mati pada tahun berikutnya.
2. Winkie
Winkie termasuk tiga hewan pertama yang menerima Dickin Medal, atas jasanya menyelamatkan nyawa pada masa Perang Dunia II.
Pada 1942, sebuah pesawat pengebom Inggris ditembak jatuh di atas Laut Utara. Awaknya selamat, tetapi terdampar di perahu karet dan terancam mati kedinginan.
Winkie lepas sebelum pesan sempat dipasang, tetapi ia tetap terbang sekitar 190 km (120 mil) pulang ke kandangnya di dekat Dundee, Skotlandia. RAF memperkirakan posisi awak dari lama waktu ia pulang, arah angin, dan minyak di bulunya.
Kapal penyelamat dikirim, dan awaknya selamat.
3. Kenley Lass
Kenley Lass menerima medali ini pada 1945 atas jasanya selama perang.
Pada 1940 ia diterjunkan dengan parasut ke Prancis yang diduduki bersama seorang agen Sekutu.
Ia adalah merpati pertama yang berhasil membawa pesan rahasia dari agen di Prancis yang diduduki kembali ke Inggris.
4. Mary
Mary juga menerima Dickin Medal.
Ia bertugas selama lima tahun di masa perang, menempuh misi berbahaya untuk mengantarkan pesan penting.
Ia beberapa kali terluka, dan setelah satu serangan butuh 22 jahitan, tetapi ia selamat sampai perang usai.
Mary, yang dikenal sebagai Mary of Exeter, mati pada 1950 dan dimakamkan di pemakaman hewan PDSA di Ilford.
5. GI Joe
Di Italia pada 1943, saat Perang Dunia II, pasukan Inggris diperintahkan merebut kota Calvi Vecchia.
Pasukan Jerman bertahan kuat di sana.
Karena mengira pasukan Inggris tidak bisa mengusir tentara Jerman, komando AS memutuskan meratakan kota itu dengan pengeboman udara, padahal perkiraan itu salah.
Pasukan Inggris ternyata sudah menduduki kota itu. Karena komunikasi buruk, seekor merpati pos, GI Joe, dikirim.
Burung ini terbang 32 km (20 mil) dalam 20 menit untuk mengantarkan pesannya.
Ia tiba tepat waktu, saat pesawat sedang bersiap lepas landas untuk serangan udara. Serangan dibatalkan dan kesalahan fatal pun terhindar.
Penerbangan GI Joe dianggap menyelamatkan nyawa sedikitnya 100 tentara Inggris, juga warga yang masih tinggal di kota itu.
GI Joe juga menerima Dickin Medal.
Baca juga:
7 penghobi merpati terkenal
Buku terbaik tentang merpati balap
Merpati pahlawan perang lainnya
Cher Ami dan GI Joe mungkin merpati perang paling terkenal, karena kisah mereka begitu menyentuh hati publik, tetapi bukan hanya mereka yang dihormati atas keberanian dan jasanya.
Jika Anda menelusuri, Anda akan menemukan daftar merpati pemberani yang ternyata cukup panjang.
Tiga puluh dua merpati telah menerima Dickin Medal. Dinas merpati Angkatan Darat Inggris dibubarkan pada 1948, tetapi kabarnya MI5 diam-diam membiayai beberapa kandang pribadi, untuk berjaga-jaga.
Di Worthing, West Sussex, di halaman bangunan bersejarah era Regency bernama Beach House Park, ada monumen untuk merpati-merpati perang itu yang diresmikan pada 27 Juli 1951.
Merpati dalam seni
Jose Ruiz y Blasco (1838-1913), pelukis Spanyol dan ayah Pablo Picasso, dikenal karena lukisan hewannya, termasuk merpati.
Pablo Picasso berkali-kali melukis dan menggambar merpati. Child with a Dove (1901) adalah salah satu contoh paling terkenal.
Banyak karya seninya memuat merpati. Litografinya tahun 1949, The Dove, dipilih sebagai lambang Kongres Perdamaian Paris 1949. Merpatinya sendiri memang tidak terkenal, tetapi karya seninya jelas terkenal.
Lukisannya yang paling terkenal dan kontroversial, Guernica, yang dibuat sebagai tanggapan atas pengeboman kota Basque oleh kaum fasis, juga memuat seekor merpati.
Merpati menjadi lambang perdamaian sedunia, dan Picasso ikut mempopulerkannya.
Picasso begitu menyukai burung ini sampai ia memelihara merpati dan menamai putrinya Paloma, kata Spanyol untuk merpati.
The Two Pigeons adalah etsa karya seniman terkenal lain, Marc Chagall, untuk Fabel La Fontaine. Chagall membuat seri etsa ini pada akhir 1920-an, dan seri itu diterbitkan pada 1952.
Ada juga foto terkenal karya fotografer ternama Henri Cartier-Bresson yang memperlihatkan pelukis Henri Matisse dikelilingi merpati.
Sepanjang sejarah, merpati muncul di segel resmi, koin, dan uang kertas.
Merpati dalam budaya pop
Merpati muncul di hampir semua media budaya pop, ada yang bernama, tetapi lebih banyak yang tanpa nama.
Misalnya, jarang ada film berlatar London yang tidak menampilkan merpati di Trafalgar Square. Bukan hanya Trafalgar Square: dalam film Walt Disney “Mary Poppins”, merpati banyak muncul dalam lagu “Feed the Birds”, berkerumun di sekitar wanita tua di tangga Katedral St. Paul.
Film merpati lainnya adalah film animasi Valiant, yang dirilis pada 2005 dan diedarkan di AS oleh Disney.
Valiant adalah merpati yang mendaftar di Royal Homing Pigeon Service pada masa Perang Dunia II.
Merpati terkenal lainnya adalah tokoh Yankee Doodle Pigeon dalam kartun Hanna-Barbera Dastardly and Muttley in Their Flying Machines, yang lagu temanya “Stop the Pigeon”, tentang merpati pos yang patriotik.
Tokoh-tokohnya berasal dari kartun lain berjudul Wacky Races.
Kartun ini tayang dari September 1969 sampai Januari 1970 dan sangat populer di kalangan anak-anak.
Masih soal kartun, ada juga “The Goodfeathers”, segmen yang rutin muncul di Animaniacs.
Tokoh-tokohnya memparodikan peran Robert De Niro, Joe Pesci, dan Ray Liotta dalam film gangster “Goodfellas”.
Ada juga Godpigeon, parodi Godfather yang diperankan Marlon Brando.
Penonton acara komedi TV tahun 1980-an Blackadder Goes Forth mungkin ingat seekor merpati istimewa.
Dalam salah satu episode, Blackadder ditangkap karena menembak dan memakan merpati pos bernama Speckled Jim.
Sayangnya bagi Blackadder, merpati itu ternyata peliharaan kesayangan Jenderal Melchett, dan Blackadder diadili di mahkamah militer (tenang saja, ia lolos).
Merpati juga muncul di buku komik dan komik strip.
Salah satu contoh paling dikenal adalah merpati-merpati milik Andy Capp, komik strip yang terbit di koran Inggris “The Daily Mirror” sejak 1957.
Lihat juga: 720 nama merpati yang lucu
Terakhir diperbarui: 4 November 2026 · Fakta