Merpati memang makan tanah liat, walaupun di kota mereka bisa menemukan banyak makanan lain dan dikenal suka memakan sisa makanan manusia. Penjelasan utama yang diajukan adalah:
- rasa ingin tahu: merpati mau makan hampir apa saja.
- tanah liat mengandung garam mineral, yang mungkin membantu memecah zat gizi sehingga lebih mudah diserap.
- tanah liat mengikat racun dalam pakan merpati.
Tanah liat sebagai sumber garam
Sebagai herbivora, merpati tidak mendapat semua zat gizi yang dibutuhkannya dari pakan yang kebanyakan nabati.
Seperti makhluk hidup lain, merpati butuh vitamin dan mineral, dan biji-bijian, kacang, dan rumput tidak menyediakan semuanya.
Anda mungkin tidak menyangka tanah liat punya manfaat gizi, dan butirannya terlalu halus untuk dipakai sebagai grit dalam proses penggilingan di saluran pencernaan.
Namun semua jenis tanah liat mengandung berbagai garam mineral dalam kadar berbeda; ada yang lebih kaya natrium, ada yang lebih kaya kalium, magnesium, dan silika.
Dengan makan tanah liat, merpati menelan sebagian garam mineral penting yang dibutuhkannya.
Belum ada penelitian khusus pada merpati, tetapi buku tentang gizi burung paruh bengkok karya Machelle Pacion membahas makau di Amazon, yang terkenal suka makan tanah liat, dan hubungan antara natrium dan proses pencernaan.
Karena banyak kesamaan biologis pada burung, mungkin saja temuan ini juga berlaku untuk merpati.
Natrium berperan dalam hidrolisis, yaitu pemecahan zat gizi supaya bisa diserap, dengan membantu mengeluarkan cairan pencernaan yang menjalankan proses itu.
Membantu mengikat racun
Dugaan lain adalah merpati makan tanah liat untuk membantu mengikat racun.
Pakan burung membuat mereka selalu berisiko menelan sesuatu yang berbahaya, dan makan tanah liat memungkinkan merpati mendapat manfaat makanan tanpa terkena dampak buruk racun yang mungkin ada.
Ini mungkin cara mengurangi bahaya dari makanan.
Anda bisa membayangkan merpati yang makan tanah liat mirip dengan tren minum pil arang aktif (opens in new tab) pada manusia belakangan ini.
Gagasannya mirip: mengikat zat yang berpotensi beracun.
Gagasan ini juga akrab bagi siapa pun yang pernah ke spa dan mencoba perawatan lulur tanah liat untuk “menyerap racun”.
Beberapa benda yang mungkin dimakan merpati dan perlu dinetralkan dengan tanah liat antara lain biji ek, biji apel, kulit ari kacang almond, dan biji buah persik.
Makanan apa pun yang mengandung senyawa seperti kina dan asam tanat lebih dari sekadar sedikit juga tidak baik untuk merpati.
Apakah hewan lain makan tanah liat?
Tanah liat mungkin ikut menjaga kesehatan dan homeostasis (opens in new tab) merpati, tetapi apakah kebiasaan makan tanah liat hanya milik merpati dan burung lain?
Jawabannya jelas tidak.
Walaupun burung mungkin yang paling sering makan tanah liat dari tempat seperti dasar sungai yang dangkal, sejumlah spesies hewan lain juga diketahui menelan zat yang sama dengan alasan yang sama: mengikat racun dan mendapat zat gizi.
Jenis hewan yang makan tanah liat sangat beragam, antara lain:
- Gajah
- Monyet
- Kerbau
- Rusa
- Kupu-kupu
- Kelelawar
Di bagian dunia yang lingkungan dan pilihan makanannya lebih berisiko beracun, sebagian hewan ini mengandalkan tanah liat untuk mengikat racun, yang bisa menentukan hidup matinya, terutama saat bermigrasi jauh dari sumber air dan makanan yang sudah dikenalnya.
Sekarang Anda tahu bahwa merpati memang makan tanah liat, dan apa saja penjelasan utama yang diajukan para peneliti.
Makin banyak yang kita ketahui tentang dunia hewan, makin baik kita bisa hidup berdampingan dengan makhluk-makhluk di bumi ini.
Dan ya, menurut kami merpati yang sederhana sama menakjubkannya dengan gajah raksasa.
Terakhir diperbarui: 4 November 2026 · Pakan