Belum ada yang tahu pasti bagaimana merpati bernavigasi. Merpati pos bisa pulang ke kandangnya dengan andal dari jarak 600 mil (sekitar 965 km) atau lebih, dan para ilmuwan sudah menguji beberapa teori, tetapi belum ada yang terbukti dan pertanyaan ini masih diperdebatkan.
Berbagai teori tentang navigasi merpati antara lain:
- Magnetoresepsi
- Kompas dan peta
- Navigasi penciuman
- Navigasi penglihatan
- Infrasonik
1. Magnetoresepsi
Magnetoresepsi adalah penggunaan medan magnet untuk menentukan arah.
Medan magnet bumi dihasilkan oleh pergerakan besi cair di inti luar planet ini.
Merpati tampaknya sangat peka terhadap medan magnet dan memakainya untuk menentukan arah.
Belum ada penjelasan nyata tentang bagaimana cara kerjanya.
Salah satu teori yang pernah diajukan adalah bahwa sel-sel kaya zat besi di paruh atas berfungsi sebagai sensor magnet. Namun, gagasan ini dibantah pada 2012 (opens in new tab).
2. Kompas dan peta
Cara ini memakai matahari sebagai panduan utama, lalu memakai penanda yang diingat seperti sungai, jalan, atau gunung sebagai panduan tambahan.
Saat lepas landas, merpati berputar-putar dulu. Hal ini diyakini agar merpati bisa menentukan arah berdasarkan matahari.
Setelah arah matahari dipastikan, merpati bisa memakai penanda yang sudah dikenalnya untuk menuntunnya ke tujuan, dan memakai cara yang sama saat pulang.
Namun, teori ini tidak menjelaskan bagaimana merpati pos bisa dibawa ratusan mil dari lingkungan yang dikenalnya di dalam keranjang tertutup, dengan mobil atau kereta, lalu dilepas dan tetap menemukan jalan pulang.
3. Navigasi penciuman
Teori ini menyatakan bahwa merpati bisa mengenali bau dan dengan itu menemukan arah.
Permukaan bumi mengeluarkan bau tertentu tergantung komposisi tanah, tanah liat, fauna, dan bentang alamnya.
Konon merpati sangat peka terhadap bau-bau ini dan bisa mencatatnya untuk dipakai sebagai penunjuk jalan.
Sebenarnya ada dua teori penciuman.
Yang satu menyatakan bahwa merpati bisa memakai peta bau lingkungan yang khas ini dalam radius sekitar 70-100 km.
Yang lain menyatakan bahwa merpati bisa memakai cara yang sama untuk jarak yang jauh lebih panjang.
Keduanya masing-masing disebut “model mosaik” dan “model gradien”. Bau yang terbawa angin bisa menyebar hingga bermil-mil.
Hal ini menjawab pertanyaan tentang merpati pos yang dibawa dalam keadaan tertutup ke titik pelepasan.
Merpati mencium berbagai bau dan perubahannya selama perjalanan ke titik pelepasan, lalu tinggal menelusuri jalan kembali.
Teori gradien menyatakan bahwa bau-bau ini punya intensitas berbeda-beda menurut jarak, dan merpati bisa membandingkannya untuk mendapat petunjuk arah.
Percobaan menunjukkan bahwa merpati yang indra penciumannya dihambat sering kesulitan pulang dari tempat yang asing, tetapi belum ada model yang terbukti.
Ada juga perdebatan tentang seberapa stabil pola bau ini.
4. Navigasi penglihatan
Navigasi penglihatan pada dasarnya adalah peta topografi yang dihafal berisi bentang alam dan penanda yang dilewati merpati saat terbang.
Merpati memakai matahari sebagai kompas dan menyesuaikan dengan pergerakannya lewat jam biologisnya, dan saat mendung merpati bisa beralih ke petunjuk lain seperti medan magnet.
Dengan informasi itu sebagai titik acuan, merpati lalu bisa mengikuti kontur daratan.
Merpati memakai penanda alami seperti garis pantai, sungai, bukit, dan gunung.
Merpati juga bisa memakai bangunan buatan manusia sebagai panduan, seperti kota, jalan, rel kereta, dan jembatan.
Merpati jarang terbang pada malam hari, dan hanya ada sedikit bukti bahwa merpati memakai bintang, tidak seperti beberapa burung kicau yang bermigrasi pada malam hari.
5. Infrasonik
Navigasi infrasonik mirip dengan sonar, ketika suara bisa memberi petunjuk arah dan jarak.
Energi akustik dan seismik terus-menerus dihasilkan oleh bumi dan lautan dalam bentuk gelombang.
Teori ini menyatakan bahwa merpati peka terhadap suara berfrekuensi sangat rendah yang terlalu rendah untuk didengar telinga manusia.
Percobaan menunjukkan bahwa merpati bisa mendengar infrasonik, dan pendeteksiannya diduga terjadi di telinga dalam.
Infrasonik memberi petunjuk arah dan membentuk peta suara yang bisa diikuti burung.
Infrasonik juga membantu burung merasakan turbulensi udara dari jarak yang sangat jauh.
Sekali lagi, tidak ada yang tahu persis bagaimana cara kerjanya pada merpati, dan teori ini termasuk yang jarang diunggulkan.
Penutup
Bisa dikatakan bahwa tidak ada yang tahu pasti bagaimana merpati bernavigasi.
Semua teori dan cara ini sudah diteliti dan diuji, tetapi belum ada satu pun yang terbukti menjadi jawaban pasti atas pertanyaan bagaimana merpati bisa bernavigasi sejauh itu tanpa tersesat.
Sampai jawaban seperti itu bisa dibuktikan secara empiris, kita hanya punya teori-teori ini, tetapi bisa disimpulkan bahwa kemampuan navigasi alami merpati mungkin merupakan gabungan dari semua cara yang sudah disebutkan.
Banyak peneliti kini berpendapat bahwa merpati menggabungkan beberapa petunjuk dan mengandalkan petunjuk yang berbeda tergantung lokasi dan kondisinya.
Terakhir diperbarui: 4 November 2026 · Perilaku