La paloma de Nicobar está catalogada como casi amenazada. Sus principales amenazas son la pérdida de hábitat, la caza para comer y la captura para el comercio de mascotas, y sus piedras de la molleja también se usan en joyería.
La paloma de Nicobar es una de las especies de palomas más espectaculares; de hecho, es una de las aves más llamativas del mundo.
Por desgracia, como tantas criaturas bellas, la paloma de Nicobar se caza, en parte, por sus piedras de la molleja, que se usan en joyería.
¿Qué es la paloma de Nicobar?
Considerada el pariente vivo más cercano del dodo, que se extinguió a finales del siglo XVII, la paloma de Nicobar vive en pequeñas islas desde las islas Andamán y Nicobar, hacia el este por el sudeste asiático, hasta el Pacífico occidental, incluidas zonas de Camboya, Indonesia, Malasia, Myanmar, Palaos, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, las islas Salomón, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam.
La de Nicobar es una de las especies de palomas más grandes: mide unos 40 cm de largo.
Su rasgo más llamativo es su espléndido plumaje iridiscente de muchos colores.
Crían muy bien en cautividad, lo cual es una suerte, porque se cree que su número en libertad está disminuyendo.
Es estupendo poder ver estas aves fascinantes y esquivas en los zoológicos, pero sería preferible que hubiera programas de conservación para protegerlas en libertad.
¿Por qué está casi amenazada la paloma de Nicobar?
La categoría «casi amenazada» de la Lista Roja (opens in new tab) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza significa que una especie se está acercando a estar en peligro o algo peor (la última categoría es la extinción).
La paloma de Nicobar lleva muchos años catalogada como casi amenazada.
Aunque la isla de Gran Nicobar forma parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (opens in new tab) de la UNESCO, el ave no está a salvo.
Hay varios factores que hacen incierto el futuro de la paloma de Nicobar, la mayoría relacionados con el ser humano:
- Se captura a menudo para comer.
- Está muy cotizada en el comercio de mascotas exóticas.
- Los cazadores la buscan para sacarle las piedras de la molleja y usarlas en joyería.
El comercio internacional de palomas de Nicobar está estrictamente controlado por la CITES (Apéndice I), pero es ingenuo pensar que eso lo frena. De forma ilegal, todavía se compran y venden palomas de Nicobar, como mascotas y por sus piedras de la molleja.
¿Qué es una piedra de la molleja?
También llamada gastrolito (opens in new tab) o piedra estomacal, la piedra de la molleja es una piedra que el ave guarda en su aparato digestivo.
La molleja está entre el estómago glandular y el intestino, y las piedrecitas que contiene funcionan, en esencia, como los «dientes» del ave.
Las palomas necesitan grit porque no tienen dientes y, aunque comen algunos alimentos blandos, las semillas y hierbas que comen suelen tener una cubierta dura que hay que romper para que el ave aproveche los nutrientes.
Gracias a la acción de la gruesa pared muscular de la molleja, las piedras muelen y trituran el alimento para que pueda pasar al intestino.
Estas piedras no crecen de forma natural dentro de la paloma, sino que son trocitos de grava que la paloma traga para ayudarse a digerir.
Con el tiempo, estas piedras se vuelven muy redondeadas y lisas, con un aspecto increíblemente pulido por el roce continuo.
¿Por qué quieren los cazadores furtivos las piedras de la molleja?
A diferencia de los animales, a los que la naturaleza ha pintado y adornado con los colores y rasgos más magníficos, los humanos recurren a la moda para realzar su aspecto, y la moda no siempre es ética.
Para la mayoría de la gente (sobre todo para quien se interesa lo bastante como para estar en esta web), la idea de matar a un ave preciosa solo para sacarle las piedras de la molleja y venderlas es casi impensable.
Sin embargo, por lo redondas y lisas que son, estas piedras han llamado por desgracia la atención de quienes han tenido la idea de hacer joyas con ellas.
Lo cierto es que las piedras de la molleja se parecen algo a cosas tan buscadas como el vidrio de mar.
Además, tienen un aspecto liso y brillante muy apreciado, que de otro modo solo se consigue con horas de pulido mecánico.
Siempre habrá quien busque atajos (y ahorrarse dinero).
En libertad, las palomas de Nicobar no son especialmente difíciles de atrapar, así que se han convertido en un objetivo para quienes quieren hacer joyas con piedras de la molleja, ya sea para sí mismos o para ganar dinero.
¿Se puede salvar a la paloma de Nicobar?
Aunque su situación es preocupante, hay varias iniciativas de conservación en marcha para intentar proteger el futuro de la paloma de Nicobar.
Los zoológicos gestionan el ave mediante el Plan de Supervivencia de Especies (opens in new tab) de la paloma de Nicobar, un programa de cría de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), con aves en muchas instituciones.
Estas aves se mantienen en cautividad como seguro frente a una posible extinción, a salvo de los cazadores que podrían matarlas solo para hacer un collar con sus piedras de la molleja.
Última actualización: 23 octubre 2026 · Tipos