No. Las palomas no explotan si comen arroz o bicarbonato. El arroz crudo se hincha demasiado despacio para hacerle daño a un ave, y cuando en 2005, en una prueba de la Universidad de Kentucky, se alimentó a 60 tórtolas y palomas solo con arroz instantáneo y agua durante 12 horas, ninguna sufrió efectos negativos. Además, el cuerpo de una paloma no alcanza ni de lejos la temperatura necesaria para que el bicarbonato suelte gas de golpe.
Si una paloma llegara a tragar carburo de calcio o siliciuro de magnesio, la sustancia reaccionaría dentro de su cuerpo y liberaría gas, lo que podría herirla gravemente o matarla. No hay pruebas sólidas de que alguna de las dos haga explotar a una paloma, y es muy poco probable que llegue a encontrarlas.
Las palomas y el arroz
Si el arroz y el bicarbonato se han ganado en la imaginación popular la fama de matar pájaros, es por sus propiedades.
La idea es que el arroz crudo absorbe agua muy deprisa.
Según la teoría, las palomas se tragan con ansia muchos granos de arroz crudo, que bajan directos a su pequeño estómago.
Les entra sed y beben bastante agua. Lo que pasa después es inevitable.
Entonces el arroz, supuestamente, se hincha y revienta al ave.
Lo cierto es que el arroz absorbe el agua muy despacio, incluso el de cocción rápida.
Solo la absorbe deprisa a temperaturas altas.
El grano que tragan va primero al buche, una bolsa elástica en el cuello, donde se ablanda poco a poco. Después pasa a la molleja, un estómago musculoso que lo tritura. Ninguno de los dos está lo bastante caliente para cocer el arroz, y el buche puede estirarse para guardar mucho más que unos pocos granos.
Otro motivo es que las palomas recogen grit (piedrecillas) y lo tragan con la comida.
Como no tienen dientes, no pueden masticar, así que se tragan la comida entera.
El grit acaba en la molleja junto con la comida y funciona como una piedra de moler que tritura el alimento en trocitos más pequeños para que se pueda absorber.
Como se ve en cualquier lugar donde haya palomas, los desechos salen pronto y a menudo.
De hecho, muchos colombófilos mezclan arroz con la comida de sus palomas y nadie ha contado nunca que haya visto efectos negativos.
Los ornitólogos llevan décadas desmintiéndolo. Cuando Ann Landers repitió la idea en 1988, publicó después una carta de Steven Sibley, del Laboratorio de Ornitología de Cornell (opens in new tab), que explicaba que el arroz tiene que hervirse para hincharse y que las aves trituran la comida con piedrecitas en la molleja.
Los patos, los gansos y muchas otras aves comen cada año en los arrozales sin ningún problema.
Las palomas y el bicarbonato
El caso del bicarbonato es todavía más raro.
Se le atribuye el poder de hacer explotar a las palomas porque también se expande rápido.
Pero mientras que al arroz solo le hace falta agua, el bicarbonato libera gas cuando se calienta o se mezcla con un ácido.
Es un producto doméstico y comercial de uso diario en repostería. Al calentarse se expande y produce gas.
Se supone que esa expansión rápida del gas provocaría una explosión en el diminuto aparato digestivo de la paloma.
Pero normalmente no se encuentra bicarbonato tirado en grandes cantidades ni en la calle ni en el campo.
E incluso si una paloma lo encontrara, el cuerpo de un ave no está ni de lejos tan caliente como para descomponerlo: para eso hacen falta unos 80 °C o más. El bicarbonato sí reacciona con el ácido del estómago y libera algo de dióxido de carbono, pero ni de lejos lo suficiente para hacer explotar a una paloma, aunque una cantidad grande no le sentaría bien.
¿De dónde salieron los mitos del arroz y el bicarbonato?
El mito del arroz se hizo famoso en 1988 gracias a la columnista estadounidense Ann Landers, aunque la idea es anterior. Ornitólogos y asociaciones de protección de aves lo han desmentido, pero sigue vivo hoy en día.
La historia ganó fuerza en 1985, cuando un diputado del estado de Connecticut propuso una ley para prohibir tirar arroz crudo en las bodas, según cuenta Snopes (opens in new tab).
Nadie sabe bien de dónde salió la idea del bicarbonato. Puede que empezara como un remedio casero para ahuyentar palomas: seguramente alguien tenía un problema con palomas y quería librarse de ellas.
Como envenenar palomas está prohibido o muy restringido en muchos lugares, hacía falta otra forma legal. ¿Y qué hay más inofensivo que el bicarbonato?
Siguiendo la misma lógica que la del arroz que se hincha, seguramente pensaron que el calor del cuerpo de la paloma produciría gas y la haría explotar.
También hay quien cree que darles Alka-Seltzer a las palomas las hace explotar por el gas que se queda atrapado en el estómago. Por suerte, también es un mito.
¿Qué podría hacer explotar a una paloma?
El carburo de calcio es el producto químico que más aparece en las historias de aves que explotan. Al contacto con el agua libera gas acetileno, así que un trozo tragado podría causar daños graves o la muerte, pero no hay informes fiables de que haya hecho explotar a una paloma.
Se usa en la industria para fabricar lámparas de carburo y gas acetileno, entre otros productos químicos.
El otro es el siliciuro de magnesio (opens in new tab), que se obtiene de una mezcla de magnesio y silicio y puede ser tóxico.
También se usa en la industria, para fabricar ciertas aleaciones.
Cómo iba a llegar una paloma a estas sustancias, o por qué iba a tragárselas, nadie lo sabe.
¿Es seguro darles arroz o bicarbonato a las palomas?
Un poco de arroz blanco, cocido o crudo, está bien como parte de una dieta variada, pero no debe sustituir a una buena mezcla de semillas. Consulta la mejor comida para palomas. No les des bicarbonato, Alka-Seltzer ni ningún otro producto químico de casa. No van a explotar, pero la sal y otros ingredientes pueden enfermarlas.
Si las palomas son una molestia, usa métodos que no les hagan daño, como quitar las fuentes de comida y bloquear las cornisas. Nuestra guía para ahuyentar palomas explica lo que funciona.
Fuentes
- Snopes: Is throwing rice at weddings bad for birds? (en inglés) (opens in new tab)
- Live Science: Does wedding rice make birds explode? (en inglés) (opens in new tab)
- Krupa, J. (2005), The American Biology Teacher: Does wedding rice cause birds to explode? (en inglés) (opens in new tab)
Última actualización: 24 octubre 2026 · Salud