Non. Les pigeons n’explosent pas s’ils mangent du riz ou du bicarbonate de soude. Le riz cru gonfle bien trop lentement pour blesser un oiseau, et lors d’un test mené en 2005 à l’université du Kentucky, 60 tourterelles et pigeons nourris uniquement de riz instantané et d’eau pendant 12 heures n’ont montré aucun effet indésirable. Le corps d’un pigeon est aussi bien trop peu chaud pour que le bicarbonate libère d’un coup du gaz.
Si un pigeon avalait du carbure de calcium ou du siliciure de magnésium, le produit réagirait dans son corps et dégagerait du gaz, ce qui pourrait le blesser gravement ou le tuer. Rien ne prouve sérieusement que l’un ou l’autre ferait vraiment exploser un pigeon, et il est extrêmement peu probable qu’il en trouve.
Les pigeons et le riz
Si le riz et le bicarbonate de soude ont marqué l’imagination comme des tueurs d’oiseaux, c’est à cause de leurs propriétés.
L’idée est que le riz sec absorbe l’eau très vite.
Selon cette théorie, les pigeons avalent goulûment beaucoup de grains de riz sec, qui descendent directement dans leur petit estomac.
Ils ont soif et boivent longuement. La suite est inévitable.
Le riz est alors censé gonfler et faire éclater l’oiseau.
En réalité, le riz absorbe l’eau très lentement, même le riz à cuisson rapide.
Il ne l’absorbe vite qu’à haute température.
Le grain avalé va d’abord dans le jabot, une poche extensible dans le cou, où il ramollit lentement. Il passe ensuite dans le gésier, un estomac musclé qui le broie. Ni l’un ni l’autre n’est assez chaud pour cuire du riz, et le jabot peut se distendre pour contenir bien plus que quelques grains.
Autre raison : les pigeons ramassent du grit et l’avalent avec leur nourriture.
Les pigeons ne peuvent pas mâcher, car ils n’ont pas de dents : ils avalent donc leur nourriture entière.
Avec la nourriture, le grit finit dans le gésier, où il agit comme une meule qui broie les aliments en morceaux encore plus petits pour qu’ils soient absorbés.
Partout où il y a des pigeons, vous pouvez le constater : les déchets sont évacués vite et souvent.
D’ailleurs, beaucoup d’éleveurs mélangent du riz à la nourriture de leurs pigeons, et personne n’a jamais signalé d’effet néfaste.
Les ornithologues réfutent cette idée depuis des décennies. Après l’avoir reprise en 1988, la chroniqueuse Ann Landers a publié la réponse de Steven Sibley, du laboratoire d’ornithologie de Cornell (opens in new tab), qui rappelait que le riz doit être bouilli pour gonfler et que les oiseaux broient leur nourriture avec du grit dans le gésier.
Canards, oies et bien d’autres oiseaux se nourrissent chaque année dans les rizières sans dommage.
Les pigeons et le bicarbonate de soude
Le cas du bicarbonate de soude est encore plus étrange.
S’il est accusé de faire exploser les pigeons, c’est parce que lui aussi « gonfle » rapidement.
Le riz n’aurait besoin que d’eau, alors que le bicarbonate dégage du gaz quand on le chauffe ou qu’on le mélange à un acide.
C’est un produit ménager et commercial courant, utilisé en pâtisserie. Chauffé, il dégage du gaz et fait lever la pâte.
Cette expansion rapide du gaz est censée provoquer une explosion dans le petit tube digestif du pigeon.
En temps normal, on n’en trouve pas en grande quantité dans les rues ni à la campagne.
Et même si un pigeon en trouvait, le corps d’un oiseau est loin d’être assez chaud pour le décomposer : il faut pour cela environ 80 °C (176 °F) ou plus. Le bicarbonate réagit bien avec l’acide de l’estomac et libère un peu de dioxyde de carbone, mais pas assez pour faire exploser un pigeon, même si une grande quantité ne serait pas bonne pour lui.
D’où viennent les mythes du riz et du bicarbonate ?
Le mythe du riz a été rendu célèbre en 1988 par la chroniqueuse américaine Ann Landers, mais l’idée est plus ancienne. Des ornithologues et des associations de protection des oiseaux l’ont réfuté, et pourtant il persiste encore aujourd’hui.
L’histoire a pris de l’ampleur en 1985, quand un élu de l’État du Connecticut a proposé une loi pour interdire de lancer du riz cru aux mariages, comme le rapporte Snopes (opens in new tab).
Personne ne sait vraiment d’où vient l’idée du bicarbonate. Elle est peut-être née comme répulsif à pigeons fait maison : quelqu’un avait sans doute un problème de pigeons et voulait s’en débarrasser.
Comme empoisonner les pigeons est interdit ou strictement encadré dans beaucoup d’endroits, il fallait une méthode légale. Quoi de plus anodin que du bicarbonate ?
Sur le même principe que le riz qui gonfle, cette personne a sans doute pensé que la chaleur du corps du pigeon produirait du gaz et une explosion.
Selon une autre théorie, donner de l’Alka-Seltzer aux pigeons les ferait exploser à cause du gaz piégé dans leur estomac. Heureusement, c’est aussi un mythe.
Qu’est-ce qui pourrait faire exploser un pigeon ?
Le carbure de calcium est le produit chimique le plus souvent cité dans les histoires d’oiseaux qui explosent. Au contact de l’eau, il dégage de l’acétylène : un morceau avalé pourrait donc causer de graves lésions ou la mort, mais aucun témoignage fiable ne montre qu’il ait vraiment fait exploser un pigeon.
Il sert dans l’industrie à fabriquer des lampes à carbure et de l’acétylène, entre autres produits chimiques.
L’autre est le siliciure de magnésium (opens in new tab), obtenu à partir de magnésium et de silicium, qui peut être toxique.
Lui aussi est utilisé dans l’industrie, pour fabriquer certains alliages.
Comment un pigeon pourrait y avoir accès, ou pourquoi il en avalerait, personne ne le sait.
Peut-on donner du riz ou du bicarbonate aux pigeons ?
Un peu de riz nature, cuit ou cru, ne pose pas de problème dans une alimentation variée, mais il ne doit pas remplacer un bon mélange de graines. Voir la meilleure nourriture pour pigeons. Ne donnez pas de bicarbonate, d’Alka-Seltzer ni aucun autre produit ménager aux pigeons. Ils n’exploseront pas, mais le sel et les autres ingrédients peuvent les rendre malades.
Si les pigeons vous dérangent, utilisez des méthodes sans cruauté, comme supprimer les sources de nourriture et bloquer les rebords. Notre guide pour éloigner les pigeons explique ce qui marche.
Sources
- Snopes: Is throwing rice at weddings bad for birds? (en anglais) (opens in new tab)
- Live Science: Does wedding rice make birds explode? (en anglais) (opens in new tab)
- Krupa, J. (2005), The American Biology Teacher: Does wedding rice cause birds to explode? (en anglais) (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 24 octobre 2026 · Santé