Hexamitiasis en palomas

Aunque quizá no parezca una de las enfermedades más comunes de las palomas, la hexamitiasis puede aparecer y no existe vacuna contra ella, así que el diagnóstico veterinario y una buena higiene en el palomar son muy importantes. 

En este artículo vemos cómo afecta la hexamitiasis a las palomas, sus síntomas, su diagnóstico y si hay formas de prevenirla. 

¿Qué causa la hexamitiasis en las palomas?

En aves de caza y de corral, una enfermedad parecida la causa un protozoo llamado Spironucleus meleagridis, que afecta a especies que van desde pavos y faisanes hasta perdices y codornices. 

Las palomas contraen la enfermedad por otra especie distinta y propia de ellas, Spironucleus columbae (también llamada Hexamita columbae). 

Aunque es menos frecuente en países de Norteamérica como Canadá y Estados Unidos, esta enfermedad infecciosa suele afectar a palomas del resto del mundo, incluidos el Reino Unido y los Países Bajos. 

Las palomas pueden infectarse al entrar en contacto con las heces de otras aves. 

Por eso es tan difícil prevenir y tratar la hexamitiasis: aunque tengas una higiene excelente, uses guantes y limpies a menudo el palomar, cuando tus palomas salen a volar pueden entrar en contacto con otras aves infectadas. 

Y en cuanto una de tus palomas enferma, puede contagiar con facilidad a las demás palomas que viven cerca de ella. 

Las aves entran en contacto sin querer con sus propias heces y pueden contaminar la comida y el agua, otras dos vías de infección, ya que acaban ingiriendo el parásito. 

Signos clínicos

Las aves que se hayan infectado pueden mostrar al principio varios síntomas que no son exclusivos de esta enfermedad, como los siguientes:

• Decaimiento
• Falta de apetito
• Pérdida de peso
• Plumas erizadas

Poco después de que aparezcan estos signos generales, las palomas empiezan a tener diarrea verde y acuosa y se deshidratan. 

Como además pierden el interés por la comida y el agua, si no reciben tratamiento enseguida pueden presentar otros síntomas, como convulsiones. 

También pueden morir pocos días después de que aparezcan los primeros signos. 

¿A qué palomas afecta la hexamitiasis?

Las adultas pueden ser portadoras sin mostrar ningún signo clínico, gracias a que su sistema inmunitario está plenamente desarrollado. 

Sin embargo, las palomas a las que más afecta esta enfermedad son las jóvenes, sobre todo las menores de 12 semanas. 

Como son mucho más sensibles a cualquier enfermedad que las adultas, las palomas jóvenes suelen tener síntomas mucho más graves.

Por eso, la hexamitiasis puede poner en peligro su vida. 

Lo mismo ocurre con las palomas que acaban de volver de competiciones, porque han viajado muy cerca de otras aves y además pueden haber sufrido estrés. 

Esto hace que su sistema inmunitario esté menos preparado para hacer frente al parásito. 

Diagnóstico de la hexamitiasis en palomas

Quienes aman y crían palomas pueden caer en la tentación de pensar que sirve cualquier medicamento contra los síntomas de la enfermedad. Por desgracia, no es así. 

Las infecciones por protozoos son muy distintas de las bacterianas, así que el veterinario tiene que recetar un medicamento específico para aliviar los signos clínicos. 

El veterinario también puede aconsejarte qué hacer para limitar el contagio entre tus palomas. 

En cualquier caso, el diagnóstico de la hexamitiasis suele consistir en examinar excrementos frescos.

Un hisopado cloacal fresco puede ser muy revelador, pero los veterinarios también pueden usar otros métodos, como la citología en fresco y la tinción de Giemsa de las muestras recogidas. 

Sin embargo, como el protozoo sobrevive poco tiempo en el exterior, si una de tus palomas ha muerto quizá tengas que llevarla a la clínica para que el veterinario haga un raspado intestinal de la mucosa del yeyuno o del duodeno. 

Además, hay que hacer un diagnóstico diferencial (sobre todo a partir de los hallazgos clínicos) entre la hexamitiasis y otras enfermedades, como estas:

• Histomoniasis
• Tricomoniasis
• Paratifus

¿Se puede tratar la hexamitiasis?

En el Reino Unido, el Spironucleus de las aves de caza se controlaba antes con Emtryl, un medicamento a base de dimetridazol que se añadía al pienso. 

Desde entonces, el dimetridazol se ha retirado por problemas de residuos y de seguridad, y no debe usarse. 

Hoy en día, los veterinarios suelen tratar la hexamitiasis de las palomas con un nitroimidazol como el ronidazol o el metronidazol; el carnidazol (Spartrix) está autorizado para la tricomoniasis (el «canker»), no para la hexamitiasis. 

Las referencias veterinarias describen un tratamiento de unos siete días, y la dosis debe indicarla siempre el veterinario, porque una sobredosis puede ser tóxica. 

El ronidazol también se usa contra otras enfermedades causadas por protozoos, como la tricomoniasis.

Además de estos medicamentos, algunos colombófilos usan suplementos de hierbas que se venden para palomas.

Estos productos suelen llevar extractos vegetales como equinácea, regaliz y ajo (Allium sativum), a veces con vitaminas añadidas. 

Este tipo de suplementos no cura la hexamitiasis y hay pocas pruebas de que la prevenga, así que nunca deben sustituir al tratamiento que recete el veterinario. 

En los casos graves, el veterinario también puede recetar antibióticos para las infecciones bacterianas secundarias, además de líquidos y electrolitos para las aves deshidratadas. 

Esto se debe a que el daño que el parásito causa en el intestino puede permitir que se instalen bacterias dañinas. 

Prevención

Este parásito protozoario es muy común y pueden portarlo tanto las palomas como otras aves silvestres, así que prevenir la infección puede ser muy difícil. 

Aun así, ayuda mucho mantener una higiene excelente y separar del resto a las aves que empiecen a mostrar síntomas. 

También conviene saber que la hexamitiasis suele afectar a las palomas en épocas concretas. 

Si tienes palomas jóvenes a tu cargo, separar sus familias del resto puede evitar que se infecten. 

Además, cuando empieza el frío, es buena idea asegurarte de que tus aves tengan comida y agua limpias. 

Usar calefacción y asegurarte de que tus palomas nunca pasen frío puede ayudar a que su sistema inmunitario combata mejor cualquier infección, incluida la de Spironucleus columbae. 

Otro detalle importante sobre esta enfermedad es que el protozoo sobrevive mejor en ambientes húmedos. 

Por eso recomendamos evitar las zonas mojadas alrededor de los bebederos y los comederos, ya que son los dos lugares donde las palomas se contagian con más facilidad. 

Aunque esto suponga revisar esas zonas cada día o incluso varias veces al día, probablemente sea la mejor forma de prevenir la hexamitiasis. 

Cada vez que incorpores palomas nuevas, mantenlas en cuarentena una o dos semanas para comprobar que no muestran síntomas. Si no, te arriesgas a contagiar a todas las demás. 

Resumen

La hexamitiasis es una enfermedad causada por protozoos que afecta a varias especies de aves, entre ellas las palomas. 

Las adultas pueden portar el protozoo sin mostrar síntomas, aunque expulsan grandes cantidades del parásito en sus excrementos. 

La enfermedad es especialmente peligrosa para las palomas jóvenes y estresadas. Habla con tu veterinario sobre cómo prevenirla y tratarla. 

Fuentes:

• Spironucleus (Hexamita) and Trichomoniasis in Game Birds (opens in new tab)
• Hexamitiasis in carrier pigeons in the Netherlands (opens in new tab)
• LaFeberVet Pigeon Disease Primer (opens in new tab)
• Hexamitiazis in Poultry (opens in new tab)

Esta guía es información general. Si un ave está herida o muy enferma, llévala cuanto antes a un veterinario de aves o a un centro de rescate de fauna.

Última actualización: 24 octubre 2026 · Salud