La paloma crestada, cuyo nombre científico es Ocyphaps lophotes, es una de las especies autóctonas de palomas australianas.
Recibió su clasificación taxonómica y su nombre binomial en 1822 de manos del zoólogo neerlandés Coenraad Jacob Temminck (opens in new tab).
Se reconoce por su característica cresta y está muy extendida por gran parte del continente.
Origen de la paloma crestada
Como especie autóctona, sus parientes más cercanos son la paloma spinifex y la paloma bronce de bandada.
Comparte algunos rasgos físicos con la paloma bronce de bandada, y es una de las dos únicas palomas australianas con una cresta erguida; la otra es la paloma spinifex.
La paloma crestada es más grande que la spinifex.
Algunas fuentes indican que el naturalista inglés John Latham ya había descrito en 1801 un ejemplar recogido en Nueva Gales del Sur, antes de que Temminck le diera su nombre formal.
Distribución y hábitat de la paloma crestada
La paloma crestada vive en casi todo el continente australiano, salvo en las zonas tropicales del extremo norte.
Su área de distribución se extiende desde Queensland hasta Australia Occidental y desde el desierto central hasta las costas del sur.
Es sobre todo una especie que vive en el suelo, así que no la encontrarás en bosques densos ni en las zonas más áridas. Se encuentra principalmente en sabanas, praderas, bosques abiertos y otras zonas agrícolas amplias, pero siempre bastante cerca de una fuente de agua.
También se ve con frecuencia en jardines, parques y otros espacios urbanos abiertos.
La paloma crestada no es migratoria y no realiza grandes desplazamientos estacionales a lo largo del año. Mantiene áreas de distribución bastante estables y solo se desplaza cuando cambia la disponibilidad de agua y alimento.
Estado de conservación de la paloma crestada
En 2023, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (opens in new tab) (UICN) la clasificaba como de «preocupación menor». Esto significa que no se considera que la especie se enfrente actualmente a amenazas importantes para su población.
La UICN describe la tendencia de su población como creciente.
Aspecto de la paloma crestada
| Envergadura | Longitud | Peso | Coloración | |
|---|---|---|---|---|
| Paloma crestada | 40 – 45 cm | 30 – 34 cm | 150 – 250 g | Gris con matices marrones y verdes, y cresta negra |
| Paloma urbana media | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris azulado con algo de negro |
La paloma crestada es un ave de tamaño mediano: los adultos pueden alcanzar 34 cm de longitud y 250 gramos de peso.
El plumaje es sobre todo gris paloma claro con un matiz marrón, pero tiene zonas de colores muy llamativos.
Los lados del pecho y del cuello son de color rosa, la zona cloacal es gris ante, las coberteras infracaudales son de un gris más oscuro y las coberteras inferiores del ala son blancas.
Las plumas de vuelo son grises y hay un barreado negro característico en las coberteras alares y las escapulares.
En las alas también tiene plumas iridiscentes de un morado y verde metálico brillante, con bordes blancos muy visibles.
La cola es larga y puntiaguda, de color gris pardo, con una ancha punta blanca.
Lo más llamativo es la cabeza, de un gris suave, adornada con una pequeña cresta muy erguida de plumas grises con las puntas negras, que le da su nombre.
Los ojos son de color amarillo anaranjado con un anillo ocular rosado, y el pico es pequeño y negro, con la base y la carúncula grises.
Las patas y los pies, de color rojo rosado, completan su colorido.
Machos y hembras son muy parecidos.
A la paloma crestada a veces se la llama paloma de moño, pero ese nombre corresponde también a otra especie con un adorno en la cabeza muy distinto, sin la cresta erguida de la paloma crestada y la spinifex.
Carácter de la paloma crestada
La paloma crestada es un ave social que suele formar bandadas de cientos o incluso miles de individuos.
Dentro de la bandada se comunican con distintas llamadas y vocalizaciones.
Su reclamo de anuncio es un «cuuu-uu» suave y lastimero (puedes escucharlo en el archivo de sonido de abajo) que puede convertirse en un «cu-uuuu» fuerte con el tono más alto en el centro.
Las exhibiciones de cortejo van acompañadas de un «uu» breve y gruñido.
Un único «uup» es su llamada de alarma.
Las alas de la paloma crestada producen un fuerte silbido al alzar el vuelo. El sonido procede de una pluma de vuelo modificada, y algunos estudios indican que las demás palomas crestadas lo interpretan como señal de alarma.
Su vuelo combina aleteos rápidos con planeos veloces.
Alimentación de la paloma crestada
Es una especie granívora y su alimento preferido son las semillas caídas de gramíneas, arbustos y hierbas, además de granos.
También come frutos de árboles autóctonos e introducidos, así como pequeños invertebrados e insectos que le aportan proteínas y otros nutrientes.
A los agricultores les suele gustar la paloma crestada porque, aunque come parte de sus semillas, también se alimenta de la mala hierba invasora Echium plantagineum (viborera o «maldición de Patterson») (opens in new tab), que es venenosa para el ganado.
Cortejo y reproducción de la paloma crestada
La paloma crestada puede criar en cualquier época del año, pero lo hace sobre todo en los meses cálidos.
Construye un nido delicado de ramitas entre la vegetación densa y espinosa, normalmente a entre 1 y 5 metros del suelo.
En la época de cría, el macho realiza exhibiciones en vuelo. Sube en un ángulo pronunciado con fuertes aleteos y sonoros aplausos de las alas, y después baja planeando en curva con las alas abiertas hasta posarse en una percha.
El macho también hace reverencias. Se acerca a la hembra con las alas levantadas para lucir sus manchas brillantes y levanta y abre la cola. Después sube y baja rápidamente flexionando las patas y emitiendo su llamada de cortejo, «uu».
Esta especie puede sacar adelante varias nidadas al año.
La pareja construye el nido junta, y la hembra pone dos huevos blancos que ambos progenitores incuban durante unas tres semanas.
Tras la eclosión, ambos progenitores alimentan a los pichones con leche de buche.
El pichón permanece en el nido entre dos y tres semanas mientras sus padres lo alimentan.
Cómo cuidar de la paloma crestada
Al ser una especie silvestre, lo mejor que puedes hacer por la paloma crestada es contribuir a conservar sus hábitats en buen estado para que siga prosperando.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos