No, las palomas no saben nadar. No tienen patas palmeadas y sus plumas no repelen el agua como las de un pato, así que una paloma que cae en agua profunda se empapa, pesa más, se enfría y puede ahogarse. Eso no significa que eviten el agua: beben a menudo y se bañan en charcos, bebederos y bajo la lluvia.
Por qué las palomas no pueden nadar
Patos, gansos y gaviotas tienen membranas entre los dedos que empujan el agua como remos. La paloma tiene cuatro dedos finos y separados, hechos para caminar y agarrarse a una percha, así que sus patas apenas la impulsan en el agua (ver anatomía de la paloma).
Las plumas también cuentan. Las aves acuáticas mantienen el plumaje con el aceite de la glándula uropigial, en la base de la cola. Las palomas tienen esa glándula pequeña y además producen plumón pulverulento, que se deshace en un polvo fino que reparten por las plumas al acicalarse (ver cómo se acicalan las palomas). El ornitólogo Derek Goodwin pensaba que ese polvo hacía casi todo el trabajo del aceite, pero un experimento de la Universidad de Utah (opens in new tab) vio que las palomas bravías a las que se les quitó la glándula tenían las plumas más gastadas y dañadas al cabo de unos meses. Ni el polvo ni el aceite les dan un plumaje impermeable como el de un pato.
Una paloma empapada pesa más y no tiene dónde apoyarse para despegar, así que si cae en un estanque o una piscina a menudo no puede salir volando hasta llegar al borde.
Qué pasa si una paloma cae al agua
Al principio flota, porque las aves pesan poco para su tamaño y el plumaje retiene aire. Puede aletear para acercarse al borde. A medida que el agua empapa las plumas, estas dejan de aislar y el ave se cansa y se enfría. Palomas y otras aves se ahogan en estanques, depósitos de agua de lluvia y recipientes de paredes lisas de los que no pueden salir. La guía de palomas 4-H de la Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab) advierte además de que, si muchas palomas se meten en una bañera pequeña, unas acaban encima de otras y las de abajo pueden ahogarse.
Cómo ayudar a una paloma que ha caído al agua
- Sácala con un salabre, una toalla o las manos desde el borde. No te metas en agua profunda o con corriente.
- Envuélvela sin apretar en una toalla seca y sécala con toques suaves. No uses un secador de pelo caliente.
- Ponla en una caja de cartón con agujeros y una toalla en el fondo, en una habitación tranquila y templada, y deja que se seque.
- Cuando esté seca, si es una adulta sana que se tiene bien en pie e intenta volar, suéltala de día en el lugar donde la encontraste.
- Si está débil, sigue tiritando una vez seca, está herida o es muy joven, llévala a un veterinario o a un centro de recuperación de fauna.
Un ave mojada pierde calor muy deprisa. Mantén la caja templada, sin pasarte, y consulta cuánto frío aguantan las palomas para reconocer a una paloma con frío. En qué hacer si encuentras una paloma herida tienes los pasos siguientes.
¿A las palomas les gusta el agua?
Sí, en su justa medida. Las palomas se bañan a menudo. En agua poco profunda entran caminando, ahuecan las plumas y baten las alas entreabiertas para salpicarse, y después buscan un sitio soleado para secarse y acicalarse. Cuando llueve, muchas se tumban de lado y levantan un ala para que el agua les moje la parte de abajo. Goodwin describió ambas costumbres en Pigeons and Doves of the World.
Para palomas domésticas y de palomar, la Universidad Estatal de Oregón recomienda una bañera poco profunda, con 5 a 7,5 cm de agua y espacio para varias aves, una o dos veces por semana durante unas dos horas. Después hay que retirarla para que no beban el agua sucia (Universidad Estatal de Oregón (opens in new tab)). Si hace falta lavar a una paloma a mano, mira cómo bañar a una paloma.
Cómo beben las palomas
Las palomas beben de una forma poco habitual. La mayoría de las aves toma un poco de agua con el pico y echa la cabeza hacia atrás para tragar. La paloma mantiene el pico dentro del agua y la sorbe de forma continua, usando la lengua y la garganta como una bomba de dos fases (Zweers 1982 (opens in new tab)). Así puede beber de un charco o del borde de una piscina sin meterse. En qué beben las palomas explicamos cuánta agua necesitan.
Agua segura para las aves
- Haz que los estanques del jardín tengan un borde en pendiente suave o una rampa de piedras para que un ave o un animal que caiga pueda salir. La RSPB (opens in new tab), la sociedad británica para la protección de las aves, recomienda bordes poco profundos e inclinados en los estanques para fauna.
- Pon tapas firmes en depósitos, bidones y cubos.
- Mantén los bebederos poco profundos y cambia el agua a menudo.
- En el palomar, usa una bañera ancha y baja y retírala después del baño.
Palomas y agua: preguntas frecuentes
¿Las palomas saben nadar?
No. No tienen patas palmeadas y sus plumas no son impermeables como las de un pato. Flotan un rato, pero enseguida se empapan.
¿A las palomas les gusta el agua?
Sí. Beben a menudo y les gusta bañarse en agua poco profunda y bajo la lluvia, pero evitan el agua en la que no hacen pie.
¿Se puede ahogar una paloma?
Sí. Si cae en un estanque, una piscina, un depósito o un recipiente hondo y no encuentra un borde por el que salir, puede ahogarse.
¿Qué profundidad debe tener el baño de una paloma?
Entre 5 y 7,5 cm, en una bañera ancha para varias aves, según la guía 4-H de palomas de la Universidad Estatal de Oregón.
¿Por qué hay una paloma sentada en el agua?
Normalmente se está bañando o refrescando. Si pasa mucho rato en el agua sin moverse, puede estar enferma y conviene revisarla.
Fuentes
Referencias usadas en esta página:
- Moyer, B.R., Rock, A.N. y Clayton, D.H. (2003). Experimental test of the importance of preen oil in Rock Doves (Columba livia). The Auk 120(2): 490-496. (opens in new tab)
- Zweers, G.A. (1982). Drinking of the pigeon (Columba livia L.). Behaviour 80: 274-317. (opens in new tab)
- Oregon State University Extension: 4-H Pigeon and Dove Project (4-H 154). (opens in new tab)
- RSPB: How to make a wildlife pond. (opens in new tab)
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3.ª edición. British Museum (Natural History) y Cornell University Press.
Última actualización: 11 noviembre 2026 · Comportamiento