Non, les pigeons ne savent pas nager. Ils n’ont pas de pattes palmées et leurs plumes ne sont pas imperméables comme celles d’un canard. Un pigeon tombé en eau profonde se gorge d’eau, s’alourdit, se refroidit et peut se noyer. Les pigeons aiment pourtant l’eau en petite quantité : ils boivent souvent et se baignent dans les flaques, les abreuvoirs et sous la pluie.
Pourquoi les pigeons ne savent pas nager
Canards, oies et goélands ont des pattes palmées qui poussent l’eau comme des pagaies. Le pigeon a quatre doigts fins et séparés, faits pour marcher et s’agripper à un perchoir. Ses pattes ne le propulsent presque pas dans l’eau (voir l’anatomie du pigeon).
Les plumes jouent aussi. Les oiseaux d’eau entretiennent leur plumage avec l’huile de la glande uropygienne, à la base de la queue. Chez le pigeon, cette glande est petite et l’oiseau produit aussi un duvet poudreux qui se désagrège en fine poussière, répartie dans les plumes pendant la toilette (voir la toilette du pigeon). L’ornithologue Derek Goodwin pensait que cette poudre remplaçait l’huile, mais une expérience de l’université de l’Utah (opens in new tab) a montré que des pigeons bisets privés de leur glande avaient, au bout de quelques mois, des plumes plus usées et abîmées. Aucun des deux ne donne au pigeon le plumage hydrofuge d’un canard.
Trempé, un pigeon est plus lourd et n’a aucun appui pour s’élancer. Tombé dans un bassin ou une piscine, il ne peut souvent pas repartir en vol avant d’avoir atteint le bord.
Que se passe-t-il si un pigeon tombe à l’eau ?
Au début, il flotte, car les oiseaux sont légers pour leur taille et de l’air reste piégé dans le plumage. Il peut battre des ailes pour rejoindre le bord. Quand l’eau pénètre les plumes, elles n’isolent plus, et l’oiseau s’épuise et se refroidit. Des pigeons et d’autres oiseaux se noient dans des bassins, des récupérateurs d’eau de pluie et des récipients aux parois lisses. Le guide 4-H sur les pigeons de l’université d’État de l’Oregon (opens in new tab) signale aussi que des pigeons entassés dans un petit bac de bain peuvent se retrouver les uns sur les autres, et ceux du dessous risquent de se noyer.
Comment aider un pigeon tombé à l’eau
- Sortez-le avec une épuisette, une serviette ou les mains depuis le bord. N’entrez pas vous-même dans une eau profonde ou rapide.
- Enveloppez-le sans serrer dans une serviette sèche et tamponnez doucement l’eau. N’utilisez pas de sèche-cheveux chaud.
- Placez-le dans un carton aéré garni d’une serviette, dans une pièce calme et tempérée, et laissez-le sécher.
- Une fois sec, un adulte en bonne santé qui tient bien debout et essaie de voler peut être relâché de jour, là où vous l’avez trouvé.
- S’il est faible, tremble encore une fois sec, est blessé ou très jeune, contactez un vétérinaire ou un centre de soins pour la faune sauvage.
Un oiseau mouillé perd vite sa chaleur. Gardez le carton au chaud sans excès et consultez quel froid supportent les pigeons pour reconnaître un pigeon qui a froid. La suite se trouve dans que faire si vous trouvez un pigeon blessé.
Les pigeons aiment-ils l’eau ?
Oui, à bonne dose. Les pigeons se baignent souvent. En eau peu profonde, ils entrent en marchant, gonflent leurs plumes et battent des ailes entrouvertes pour s’asperger, puis vont sécher et lisser leur plumage au soleil. Sous la pluie, beaucoup se penchent sur le côté et lèvent une aile pour mouiller le dessous. Goodwin a décrit ces deux comportements dans Pigeons and Doves of the World.
Pour les pigeons de compagnie et de colombier, l’université d’État de l’Oregon conseille un bac peu profond, avec 5 à 7,5 cm d’eau et assez de place pour plusieurs oiseaux, une ou deux fois par semaine pendant environ deux heures. Retirez-le ensuite pour que les oiseaux ne boivent pas l’eau sale (université d’État de l’Oregon (opens in new tab)). Pour laver un pigeon à la main, voir comment baigner un pigeon.
Comment boivent les pigeons
Les pigeons boivent d’une façon peu commune. La plupart des oiseaux prennent un peu d’eau dans le bec puis relèvent la tête pour avaler. Le pigeon garde le bec dans l’eau et aspire en continu, la langue et la gorge fonctionnant comme une pompe à deux temps (Zweers 1982 (opens in new tab)). Il peut ainsi boire dans une flaque ou au bord d’une piscine sans y entrer. Ses besoins en eau sont détaillés dans ce que boivent les pigeons.
Une eau sans danger pour les oiseaux
- Donnez aux bassins de jardin une berge en pente douce ou une rampe de pierres pour qu’un oiseau ou un animal tombé à l’eau puisse en sortir. La RSPB (opens in new tab), la ligue britannique de protection des oiseaux, recommande des bords peu profonds et inclinés pour les mares.
- Posez des couvercles solides sur les récupérateurs d’eau, les cuves et les seaux.
- Gardez les abreuvoirs peu profonds et changez l’eau souvent.
- Au colombier, utilisez un bac large et bas, et retirez-le après le bain.
Pigeons et eau : questions fréquentes
Les pigeons savent-ils nager ?
Non. Ils n’ont pas de pattes palmées et leurs plumes ne sont pas imperméables comme celles d’un canard. Ils flottent un moment, puis se gorgent d’eau.
Les pigeons aiment-ils l’eau ?
Oui. Ils boivent souvent et aiment se baigner en eau peu profonde et sous la pluie, mais évitent l’eau où ils n’ont pas pied.
Un pigeon peut-il se noyer ?
Oui. Tombé dans un bassin, une piscine, une cuve ou un récipient profond, il peut se noyer s’il ne trouve pas de bord pour sortir.
Quelle profondeur pour le bain d’un pigeon ?
Environ 5 à 7,5 cm, dans un bac assez large pour plusieurs oiseaux, selon le guide 4-H pigeons de l’université d’État de l’Oregon.
Pourquoi un pigeon reste-t-il assis dans l’eau ?
En général, il se baigne ou se rafraîchit. Un pigeon qui reste longtemps immobile dans l’eau peut être malade et doit être examiné.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- Moyer, B.R., Rock, A.N. et Clayton, D.H. (2003). Experimental test of the importance of preen oil in Rock Doves (Columba livia). The Auk 120(2) : 490-496. (opens in new tab)
- Zweers, G.A. (1982). Drinking of the pigeon (Columba livia L.). Behaviour 80 : 274-317. (opens in new tab)
- Oregon State University Extension : 4-H Pigeon and Dove Project (4-H 154). (opens in new tab)
- RSPB : How to make a wildlife pond. (opens in new tab)
- Goodwin, D. (1983). Pigeons and Doves of the World, 3e édition. British Museum (Natural History) et Cornell University Press.
Dernière mise à jour : 11 novembre 2026 · Comportement