Las torres de palomas de Egipto son palomares altos de adobe construidos para alojar cientos o miles de palomas, que se criaban por su carne y por sus excrementos, usados como abono. En Karanis, en El Fayum, se excavaron torres de hacia el siglo I a. C. con vasijas de barro para anidar empotradas en muros gruesos. Algunas torres tradicionales siguen en uso.
Por qué los egipcios construían torres de palomas
En Egipto las palomas se criaban por dos productos: pichones para la mesa y estiércol para los campos. La papiróloga Elinor Husselman, que estudió las excavaciones de Karanis, señala que la cría de palomas con ambos fines estaba muy extendida en el Egipto antiguo y lo seguía estando en su época (Universidad de Míchigan (opens in new tab)). El estiércol se echaba en viñas y huertos, y los pichones podían venderse con tres o cuatro semanas.
Una torre da a una bandada grande un lugar seguro para dormir y criar cerca de la granja. Eran aves de la misma especie que las palomas domésticas actuales, descendientes de la paloma bravía. Sobre cómo se come hoy su carne, consulta qué palomas se comen.
Qué muestran las excavaciones de Karanis
Karanis era una población agrícola de El Fayum, al suroeste de El Cairo, excavada por la Universidad de Míchigan. En 1953 Husselman describió cinco grandes palomares y parte de un sexto (Universidad de Míchigan (opens in new tab)). El más antiguo, llamado D301, se construyó probablemente en el siglo I a. C. Un papiro de catastro del año 118 a. C. ya menciona una propiedad con palomares de 1000 vasijas para anidar.
Las torres medían unos 4,5 metros de lado en la base, con muros de adobe secado al sol de 1 a 1,5 metros de grosor abajo y de 0,75 a 1 metro arriba. Por dentro, los muros estaban forrados de vasijas de barro colocadas de lado en la obra. Cada vasija medía unos 45 cm de alto y 25 cm en su parte más ancha, y su boca redonda, de unos 15 cm, era la entrada del nido. En el complejo C37, solo la parte conservada tenía al menos 1000 nidos, y Husselman calculó que el total pudo llegar a 1500 o más. Un palomar de ese tamaño era un negocio, no algo familiar.
Bajo las vasijas había dos o tres filas de pequeños nichos cuadrados. No se sabe para qué servían; Husselman propuso que quizá alojaban a las aves jóvenes antes de la edad de criar. Los sótanos eran almacenes, a veces divididos en silos para grano, con bóvedas de unos 2,5 metros de alto. Una puertecita en la base de una torre servía probablemente para sacar el estiércol. Como todos los nidos miran hacia dentro y no se ha conservado ningún tejado, lo más probable es que las torres estuvieran abiertas por arriba para que las aves entraran y salieran. El cuidador llegaba a los nidos con una escalera de mano.
Qué cambió en el diseño y qué se mantuvo
No todos los palomares egipcios eran como los de Karanis. El mosaico de Palestrina, un mosaico de época romana con escenas del Nilo, muestra una torre redonda con cúpula cónica, nidos abiertos hacia fuera y ramas clavadas en lo alto para que las aves se posaran (Universidad de Míchigan (opens in new tab)). En 1953 Husselman observó que el palomar egipcio seguía siendo en esencia el de 2000 años antes: vasijas de barro empotradas en la obra, ramas incrustadas en los muros como posaderos y, o bien una torre aparte, o bien un palomar en el piso alto de una casa o un granero.
Un estudio de 2023 sobre los palomares de El Cairo y sus alrededores describe torres cónicas tradicionales de adobe de hasta 25 metros, de las que pocas siguen en uso, junto a palomares de madera sobre las azoteas de las casas (ARQ (opens in new tab)). Para una visión general de este tipo de construcción, mira qué es un palomar.
Las torres de palomas de Irán
Irán tiene la otra gran tradición de torres de palomas, llamadas borj en persa. La Encyclopaedia Iranica recoge que el viajero inglés Thomas Herbert las describió en 1629-1631 y que el francés Jean Chardin contó más de 3000 torres alrededor de Isfahán (Encyclopaedia Iranica (opens in new tab)). Suelen ser cilíndricas, de unos 9 a 15 metros de alto y de 4,5 a 9 metros de diámetro, de adobe sin cocer y con 4000 a 6000 posaderos dentro. Se decía que algunas albergaban más de 14 000 palomas.
Lo que se buscaba sobre todo eran los excrementos. Iranica indica que algunas torres todavía se abren una vez al año para llevar el estiércol a los campos (Encyclopaedia Iranica (opens in new tab)). Un estudio publicado en Antiquity sobre los palomares safávidas cerca de Isfahán describe cientos de torres de barro, de unos 700 años según se cree, cuyo estiércol se usaba como abono y para curtir pieles (Antiquity (opens in new tab)). Puedes leer más sobre los excrementos de paloma como abono.
Un palomar pequeño para el jardín es otra cosa; si quieres construir uno, consulta nuestros planos gratuitos de palomares.
Torres de palomas de Egipto: preguntas frecuentes
¿Qué antigüedad tienen las torres de palomas de Egipto?
El ejemplo excavado más antiguo, en Karanis (El Fayum), se construyó probablemente en el siglo I a. C., y un papiro del 118 a. C. ya menciona palomares con 1000 vasijas para anidar.
¿Por qué los egipcios criaban palomas en torres?
Para criar pichones como alimento y recoger los excrementos, que se usaban para abonar viñas y huertos. La torre mantenía una bandada grande reunida y protegida en un solo lugar.
¿Cuántas palomas cabían en una torre?
El gran palomar C37 de Karanis tenía al menos 1000 nidos y quizá 1500. Se decía que algunas torres iraníes albergaban más de 14 000 palomas.
¿Se siguen usando las torres de palomas en Egipto?
Algunas sí. Un estudio de 2023 sobre El Cairo vio que solo unas pocas torres cónicas tradicionales siguen en uso, mientras que los palomares de madera en las azoteas son frecuentes.
¿Para qué servían las torres de palomas de Irán?
Sobre todo para el estiércol. Los excrementos se recogían y se esparcían por los campos, y en la zona de Isfahán también se usaban para curtir. Algunas torres aún se abren una vez al año para recogerlo.
Fuentes
Referencias usadas en esta página:
- Husselman, E.M. (1953). The Dovecotes of Karanis. Transactions and Proceedings of the American Philological Association 84: 81–91 (Colección de Papirología de la Universidad de Míchigan). (opens in new tab)
- Bitrán (2023). Palomares de El Cairo como supraestructuras urbanas. ARQ (Santiago). (opens in new tab)
- Encyclopaedia Iranica: BORJ i. In architecture (torres de palomas). (opens in new tab)
- Antiquity, project gallery: palomares safávidas cerca de Isfahán. (opens in new tab)
Última actualización: 12 noviembre 2026 · Datos