Rien ne montre de façon solide que les pigeons aiment la musique. En laboratoire, ils ont appris à distinguer Bach de Stravinsky et un tempo rapide d’un tempo lent : ils perçoivent donc des différences. Mais quand ils pouvaient choisir ce qu’ils entendaient, ils n’ont pas préféré la musique au bruit. Le hochement de tête est un réflexe de marche, pas une danse.
Les pigeons distinguent-ils la musique ?
Oui. En 1984, Debra Porter et Allen Neuringer ont appris à des pigeons à picorer un disque pendant de la musique d’orgue de Bach et un autre pendant Le Sacre du printemps de Stravinsky (Porter et Neuringer 1984 (opens in new tab)). Les oiseaux ont réussi, puis ont classé des morceaux inconnus : Buxtehude et Scarlatti avec Bach, Elliott Carter et Walter Piston avec Stravinsky. Ils n’ont pas rangé Vivaldi avec Bach, ce que des padda (moineaux de Java) ont fait plus tard dans un test proche (Watanabe 2009 (opens in new tab)).
Le rythme leur pose plus de difficultés. À l’université Tufts, quatre pigeons ont vite appris à distinguer un tempo de piano rapide d’un tempo lent. Il leur a fallu un long entraînement pour séparer deux mesures de batterie et, après 40 séances, ils ne distinguaient toujours pas des séquences rythmiques et arythmiques (Hagmann et Cook 2010 (opens in new tab)). Les auteurs concluent que les pigeons savent mesurer des sons réguliers mais saisissent mal les regroupements rythmiques.
Les pigeons préfèrent-ils la musique ?
Distinguer n’est pas aimer. L’équipe de Shigeru Watanabe, à l’université Keio, a laissé quatre pigeons choisir en picorant des touches entre Bach et Stravinsky, Bach et un bruit, ou Stravinsky et ce bruit (Watanabe 2009 (opens in new tab)). Aucune préférence forte n’est apparue. Un oiseau penchait légèrement pour Bach et un autre pour Stravinsky, ce qui s’annule. Dans une étude antérieure, des poules ne picoraient pas davantage quand cela déclenchait de la musique.
Les padda, qui sont des oiseaux chanteurs, ont en revanche préféré certaines musiques dans le même programme. Watanabe note que le goût pour la musique n’a été trouvé jusqu’ici que chez l’humain et les oiseaux chanteurs, et qu’un test à deux choix peut manquer des effets faibles. Les pigeons roucoulent, mais ce ne sont pas des oiseaux chanteurs (voir les sons du pigeon). Les pigeons perçoivent donc la musique, mais rien ne montre pour l’instant qu’ils l’apprécient.
Un pigeon qui hoche la tête danse-t-il ?
Non. Les pigeons hochent la tête dès qu’ils marchent, avec ou sans musique. Filmés, ils projettent la tête en avant puis la maintiennent presque immobile dans l’espace pendant que le corps la rattrape, ce qui stabilise l’image sur la rétine (Troje et Frost 2000 (opens in new tab)). Plus de détails dans pourquoi les pigeons hochent la tête.
Une étude de vidéos d’animaux bougeant en musique n’a trouvé de vraie synchronisation sur le rythme que chez des espèces qui imitent les sons, surtout des perroquets (Schachner et coll. 2009 (opens in new tab)). Un pigeon près d’une enceinte qui hoche la tête, roucoule ou s’agite marche, parade ou réagit au son comme à un dérangement.
Musique et bruit au pigeonnier
Certains éleveurs laissent une radio allumée au pigeonnier. La raison habituelle est d’habituer les oiseaux aux voix et aux bruits soudains pour qu’ils s’effraient moins, pas de leur faire plaisir. Aucune étude n’a vérifié que cela aide les pigeons : c’est une habitude d’éleveur, pas un soin prouvé. Si vous le faites, gardez un volume modéré et évitez les bruits forts et soudains près des nids. La musique n’est pas non plus un moyen prouvé de chasser les pigeons d’un balcon ; voyez comment éloigner les pigeons pour des méthodes plus efficaces.
Les pigeons réagissent en revanche fortement à certains sons. Le sifflement d’ailes d’une volée qui s’envole effrayée peut faire fuir d’autres oiseaux, et chez une espèce de pigeon australienne ce sifflement est un signal d’alarme démontré (voir pourquoi les pigeons font du bruit en volant).
Questions fréquentes
Les pigeons aiment-ils la musique ?
Rien ne prouve qu’ils l’apprécient. Ils peuvent apprendre à distinguer des morceaux, mais les tests de choix n’ont pas montré de préférence pour la musique plutôt que pour le bruit.
Les pigeons distinguent-ils Bach et Stravinsky ?
Oui. Dans une étude de 1984, ils ont appris la différence et l’ont appliquée à d’autres compositeurs baroques et modernes inconnus.
Les pigeons dansent-ils en musique ?
Aucune preuve solide. Le hochement de tête leur sert à garder une vision stable en marchant.
Quelle musique aiment les pigeons ?
Aucun genre n’a montré de préférence. Ce qu’on lit sur le jazz, le classique ou la musique électronique relève de l’anecdote.
Faut-il mettre de la musique à mon pigeon ?
Rien ne montre que cela l’aide. Si vous le faites, gardez un volume modéré et évitez les bruits soudains près des nids.
Les pigeons chantent-ils ?
Pas au sens des oiseaux chanteurs. Ils roucoulent, et les mâles roucoulent davantage pendant la parade et pour défendre le nid.
Sources
Études utilisées pour cette page :
- Porter, D. and Neuringer, A. 1984. Music discriminations by pigeons. Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes 10: 138-148 (opens in new tab)
- Hagmann, C. E. and Cook, R. G. 2010. Testing meter, rhythm, and tempo discriminations in pigeons. Behavioural Processes 85: 99-110 (opens in new tab)
- Watanabe, S. 2009. How animals perceive music? Comparative study of discriminative and reinforcing properties of music for infrahuman animals. Keio University CARLS series 2: 5-16 (opens in new tab)
- Troje, N. F. and Frost, B. J. 2000. Head-bobbing in pigeons: how stable is the hold phase? Journal of Experimental Biology 203: 935-940 (opens in new tab)
- Schachner, A. et al. 2009. Spontaneous motor entrainment to music in multiple vocal mimicking species. Current Biology 19: 831-836 (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 9 novembre 2026 · Comportement