Les pigeons font du bruit en volant parce qu’une partie d’une plume de l’aile vibre dans le flux d’air. Chez le pigeon biset, une zone de barbes de la plume la plus externe vibre à chaque abaissement de l’aile au décollage et produit un sifflement d’environ 700 Hz. Chez certains pigeons et tourterelles, ce sifflement sert aussi d’alarme.
Voici le bruit d’un groupe de pigeons qui s’envole :
Quelle plume produit le sifflement ?
Dans une étude sur le pigeon biset, la même espèce que les pigeons des villes et la plupart des pigeons voyageurs, le son venait de la rémige primaire la plus externe, appelée P10. Une petite zone de barbes longues et courbées sur le côté interne de cette plume vibre dans le flux d’air et produit un son d’environ 700 Hz pendant les deux derniers tiers de chaque abaissement de l’aile (Niese et Tobalske 2016 (opens in new tab)).
Les chercheurs l’ont montré de deux façons. En rigidifiant cette partie de la plume sur des oiseaux vivants, ils ont fait disparaître le son. En faisant tourner une seule plume P10 à la vitesse atteinte par l’aile au pic de l’abaissement, ils ont obtenu le même son ; la neuvième et la première primaires n’en produisaient jamais (Niese et Tobalske 2016 (opens in new tab)). Ce son coûte à la plume un peu de force aérodynamique, ce qui laisse penser qu’il n’est pas un simple accident du vol et pourrait servir à communiquer.
Le bruit des ailes est-il une alarme ?
Les preuves les plus nettes viennent de la colombine longup, un pigeon huppé d’Australie (voir colombine longup). Sa huitième rémige primaire, la P8, est très étroite et produit une note distincte à chaque abaissement de l’aile. Les oiseaux qui fuient un danger battent des ailes plus vite, donc le sifflement a un rythme plus rapide. Lors d’expériences de diffusion sonore, les autres oiseaux ne prenaient le bruit d’un envol de fuite pour un avertissement que si la plume P8 était présente (Murray et coll. 2017 (opens in new tab)).
Une étude plus ancienne avait montré que ces pigeons s’envolent en entendant l’enregistrement d’envols d’alarme, mais pas d’envols ordinaires. En jouant sur le volume des enregistrements, on a vu que les oiseaux réagissent à la structure du son, comme son rythme, et pas seulement à son intensité (Hingee et Magrath 2009 (opens in new tab)).
La tourterelle triste réagit de la même façon. Quand des chercheurs ont diffusé le sifflement d’ailes de tourterelles effrayées, des tourterelles tristes, des cardinaux rouges et des moineaux domestiques ont sursauté, sont restés plus longtemps aux aguets et ont mis plus de temps à revenir se nourrir. On ne sait pas encore si les tourterelles produisent ce son volontairement (Coleman 2008 (opens in new tab)).
Les pigeons des villes s’en servent-ils comme avertissement ?
Cela n’a pas été testé aussi directement. L’étude sur le pigeon biset montre que la plume P10 a des traits qui semblent faits pour produire un son, et les auteurs avancent que ce son pourrait servir de signal (Niese et Tobalske 2016 (opens in new tab)). Reste à savoir si les autres pigeons d’un groupe y réagissent comme chez la colombine longup. Un envol soudain de tout le groupe est une réponse courante face aux prédateurs comme les éperviers et les faucons (voir les prédateurs naturels du pigeon).
Pourquoi les pigeons claquent-ils des ailes ?
Un autre bruit vient de la parade. Lors de son vol nuptial, le mâle claque des ailes puis plane les ailes relevées en un V marqué (Service des parcs nationaux des États-Unis (opens in new tab)). Cette parade et d’autres raisons pour lesquelles les pigeons tournent dans le ciel sont expliquées dans pourquoi les pigeons volent en cercle.
Les pigeons émettent aussi des sons avec la voix, comme des roucoulements et des grognements, présentés dans les sons du pigeon.
Questions fréquentes
Pourquoi les pigeons sifflent-ils en volant ?
Une partie de la plume la plus externe de l’aile vibre dans l’air à chaque abaissement et produit un son d’environ 700 Hz. On l’entend surtout au décollage, quand les battements sont les plus forts.
Pourquoi les pigeons sont-ils si bruyants au décollage ?
Au décollage, les ailes battent fort et vite : les plumes sifflent et les ailes claquent. Chez la colombine longup, un sifflement plus rapide avertit les autres oiseaux d’un danger.
Les tourterelles font-elles du bruit avec leurs ailes ?
Oui. Beaucoup de tourterelles ont un sifflement d’ailes. Des expériences de diffusion montrent que la tourterelle triste et d’autres oiseaux sursautent en entendant le sifflement de tourterelles effrayées.
Le bruit est-il volontaire ?
Chez la colombine longup, la plume P8 modifiée sert de signal d’alarme fiable. Chez le pigeon biset et la tourterelle triste, on ne sait pas encore si le son est produit volontairement.
Pourquoi les pigeons claquent-ils des ailes ?
Les mâles claquent des ailes lors d’un vol de parade, puis planent les ailes relevées en V. Cela fait partie de la séduction.
Sources
Références utilisées pour cette page :
- Niese, R. L. and Tobalske, B. W. 2016. Specialized primary feathers produce tonal sounds during flight in rock pigeons (Columba livia). Journal of Experimental Biology 219: 2173-2181 (opens in new tab)
- Murray, T. G., Zeil, J. and Magrath, R. D. 2017. Sounds of modified flight feathers reliably signal danger in a pigeon. Current Biology 27: 3520-3525 (opens in new tab)
- Hingee, M. and Magrath, R. D. 2009. Flights of fear: a mechanical wing whistle sounds the alarm in a flocking bird. Proceedings of the Royal Society B 276: 4173-4179 (opens in new tab)
- Coleman, S. W. 2008. Mourning dove (Zenaida macroura) wing-whistles may contain threat-related information for con- and hetero-specifics. Naturwissenschaften 95: 981-986 (opens in new tab)
- US National Park Service: Rock dove (Mississippi National River and Recreation Area) (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 9 novembre 2026 · Faits