Quand des pigeons s’envolent, on entend souvent un sifflement, qui ressemble à ceci :
Chez la colombine longup (Ocyphaps lophotes), un pigeon australien chez qui ce phénomène a été le mieux étudié, le son vient surtout de la huitième rémige primaire de chaque aile.
Cette plume est plus étroite que les autres plumes de vol, ce qui crée une vibration aéroélastique quand l’oiseau bat des ailes.
Chez ce pigeon, les recherches ont montré que ce bruit sert d’alarme aux autres pigeons.
Plus le pigeon bat des ailes rapidement, plus l’alarme paraît urgente.
Dans un groupe, si un oiseau est effrayé et s’envole brusquement, les autres font souvent de même aussitôt. Chez la colombine longup, c’est en partie parce qu’ils entendent le bruit d’alarme des ailes ; on sait moins si c’est aussi le cas chez d’autres pigeons, comme les pigeons des villes.
Les sons produits par les ailes ne sont pas propres aux pigeons : les manakins et les colibris produisent eux aussi des sons avec leurs plumes.
La recherche
C’est une découverte assez récente.
Des chercheurs de l’Université nationale australienne (opens in new tab) l’ont mise en évidence en 2017.
Ils ont filmé des colombines longups au décollage, avant et après avoir modifié leurs plumes.
Différentes plumes ont été raccourcies, et le bruit produit au décollage a été enregistré.
Quand la huitième rémige primaire était raccourcie, le bruit changeait complètement.
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Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Facts