Les pigeons volent en cercle pour savoir où ils sont et s’orienter.
On pense que les pigeons perçoivent le champ magnétique terrestre et la position du soleil ; tourner en cercle après le lâcher leur laisserait le temps d’utiliser ces repères pour déterminer la direction de leur pigeonnier.
Les pigeons ont aussi un bon odorat : tourner leur laisse le temps de capter les odeurs, qui peuvent également les aider à s’orienter.
1. Orientation
Les pigeons sont réputés pour leur excellente mémoire.
Ils peuvent apprendre à reconnaître des objets et des personnes.
Une partie de cette capacité est peut-être innée, mais elle s’acquiert en grande partie par l’expérience.
Les pigeons tournent pour graver dans leur mémoire leur lieu de départ.
Ils cartographient la zone, avec ses repères marquants et les points importants pour eux.
Dans tout trajet aller-retour, il faut reconnaître son point de départ pour savoir quand on est rentré.
Un pigeon peut être né et avoir grandi à cet endroit, mais cela ne veut pas dire que rien n’a changé.
Tourner en cercle est probablement une habitude de prudence, pour fixer le familier dans leur esprit mais aussi repérer les changements du paysage.
Les pigeons des centres-villes doivent faire face aux nouveaux reliefs qu’une ville en croissance fait apparaître avec ses constructions.
2. Champ magnétique
Le champ magnétique terrestre est réel et mesurable.
Des études suggèrent que les pigeons peuvent le percevoir et s’en servir pour naviguer.
Il est produit au plus profond du noyau terrestre, et son intensité et son inclinaison varient légèrement d’un endroit à l’autre.
L’homme ne le perçoit pas, mais beaucoup d’animaux, dont les pigeons, semblent le faire.
Comme le champ varie légèrement d’un endroit à l’autre, tourner en cercle peut aussi aider le pigeon à vérifier sa position.
Les scientifiques étudient encore comment exactement les pigeons détectent et utilisent le champ magnétique.
3. Odorat
La surface de la Terre est faite de sol, d’argile, de pierre et de végétation.
Rien de cela n’est uniforme, et tout a des composants différents.
C’est pourquoi la Terre dégage des odeurs différentes selon les endroits.
La latitude, l’humidité, le type de végétation ou son absence, l’altitude modifient aussi les odeurs qui s’en dégagent.
Là encore, ces odeurs sont trop subtiles pour l’homme, mais les animaux, en particulier les pigeons, peuvent les détecter.
Les pigeons tournent pour mémoriser les odeurs de leur point de départ avant de prendre leur envol.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Comportement