Les pigeons volent en cercle pour plusieurs raisons. Une volée tourne d’un bloc parce que chaque oiseau suit ses voisins, et les virages brusques en groupe aident à échapper aux faucons. Les pigeons de colombier font des tours de pigeonnier pour s’exercer, les voyageurs tournent parfois après le lâcher en recueillant des indices locaux, et les mâles tournent et planent en parade.
Les volées tournent ensemble
Une volée de pigeons ne suit pas de plan unique. Chaque oiseau réagit à ceux qui l’entourent : quand l’un vire, ses voisins virent aussi et toute la volée décrit un arc. Le suivi GPS de volées de jusqu’à 10 pigeons voyageurs a montré un ordre d’influence net : les changements de direction de certains oiseaux étaient copiés par d’autres un instant plus tard, et ceux qui menaient le plus volaient plutôt à l’avant (Nagy et coll. 2010 (opens in new tab)).
Tourner ensemble protège aussi. Quand des chercheurs ont lancé un faucon robotisé sur des volées de pigeons, les oiseaux ont fui par des virages collectifs soudains et se sont parfois scindés en petits groupes. Un virage brusque d’un oiseau en bordure de volée la scindait plus souvent, tandis que les virages qui se propageaient dans le groupe entraînaient tout le monde ensemble (Papadopoulou et coll. 2022 (opens in new tab)). En ville, le pigeon biset est une proie favorite du faucon pèlerin (Service des parcs nationaux des États-Unis (opens in new tab)) ; plus de détails dans les prédateurs naturels du pigeon.
Les pigeons de colombier font des tours
Si vous habitez près d’un colombier, vous verrez souvent un groupe tourner au-dessus du même coin de ciel. Les colombophiles sortent leurs oiseaux pour l’exercice, et la volée fait des tours de pigeonnier avant de rentrer. Certaines races sont élevées pour ce vol : les tipplers volent en groupe pendant des heures, et les culbutants de Birmingham font des culbutes en arrière. Les pigeons des villes font aussi de courts vols en cercle autour de leur dortoir, souvent après une frayeur (voir pigeons des villes).
Pigeons voyageurs et cercles après le lâcher
Les pigeons voyageurs lâchés loin de chez eux tournent parfois avant de partir. Ce n’est pas, comme on le lit souvent, l’oiseau qui cherche la direction du retour. Dans une étude de Roswitha Wiltschko, la plupart des groupes ont pris presque aussitôt la direction finale ; les jeunes qui volaient de façon désordonnée utilisaient déjà des informations recueillies à l’aller, donc les cercles ne servaient pas à trouver la direction du colombier. Wiltschko a suggéré qu’ils aident à recueillir des informations locales sur le lieu de lâcher (Wiltschko 1992 (opens in new tab)).
Le suivi GPS va dans ce sens. Des pigeons privés de la vue d’un paysage familier pendant 5 minutes avant le lâcher ont suivi un trajet plus sinueux, avec beaucoup de cercles, sur les 1 000 premiers mètres. Ensuite, ils volaient aussi bien que ceux qui avaient vu le paysage (Biro et coll. 2002 (opens in new tab)). La compagnie compte aussi : lâchés en petite volée, les pigeons ne tournaient presque pas autour du point de départ, se posaient moins et rentraient plus vite que les mêmes oiseaux lâchés seuls (Dell’Ariccia et coll. 2008 (opens in new tab)). La suite du trajet est expliquée dans comment les pigeons s’orientent.
Vols de parade
Certains cercles relèvent de la parade. Le mâle du pigeon biset monte, claque des ailes puis plane lentement les ailes relevées en un V profond (Service des parcs nationaux des États-Unis (opens in new tab)). Au sol, il s’incline et tourne en rond devant la femelle. Les claquements d’ailes produisent un bruit sec audible d’en bas ; pourquoi les pigeons font du bruit en volant explique comment.
Questions fréquentes
Pourquoi les pigeons volent-ils en cercle ?
Pour rester en volée, échapper aux prédateurs, s’exercer autour du pigeonnier, recueillir des indices locaux après un lâcher et, chez le mâle, pendant le vol de parade.
Pourquoi les pigeons tournent-ils dans le ciel avant de se poser ?
Les volées font souvent quelques tours au-dessus de leur dortoir ou du pigeonnier avant de se poser, surtout après une frayeur. Chaque oiseau suit ses voisins, donc toute la volée tourne ensemble.
Les pigeons voyageurs tournent-ils pour trouver le chemin ?
En général non. Les études montrent que la plupart prennent presque aussitôt leur direction finale. Les cercles semblent aider certains à recueillir des informations locales, surtout s’ils n’ont pas vu le paysage avant le lâcher.
Pourquoi les pigeons changent-ils de direction tous ensemble ?
Chaque oiseau réagit à ses voisins, et le GPS montre que certains mènent ces virages. Les virages collectifs brusques servent aussi à fuir un faucon.
Les pigeons volent-ils en cercle quand un rapace approche ?
Souvent. Les volées font des virages collectifs soudains quand un faucon attaque, et se scindent parfois en petits groupes.
Sources
Études utilisées pour cette page :
- Nagy, M. et al. 2010. Hierarchical group dynamics in pigeon flocks. Nature 464: 890-893 (opens in new tab)
- Papadopoulou, M. et al. 2022. Emergence of splits and collective turns in pigeon flocks under predation. Royal Society Open Science 9: 211898 (opens in new tab)
- Wiltschko, R. 1992. The flying behavior of homing pigeons, Columba livia, immediately after release. Ethology 91: 279-290 (opens in new tab)
- Biro, D. et al. 2002. How the viewing of familiar landscapes prior to release allows pigeons to home faster: evidence from GPS tracking. Journal of Experimental Biology 205: 3833-3844 (opens in new tab)
- Dell’Ariccia, G. et al. 2008. Flock flying improves pigeons’ homing: GPS-track analysis of individual flyers versus small groups. Animal Behaviour 76: 1165-1172 (opens in new tab)
- US National Park Service: Rock pigeon (Columba livia) (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 9 novembre 2026 · Comportement