Des pigeons bisets génétiquement sauvages ont été identifiés en Écosse, et la nouvelle (opens in new tab) a retenu l’attention des ornithologues et des généticiens.
On sait depuis longtemps que les pigeons domestiques et les pigeons des villes descendent du pigeon biset sauvage (et non de l’ensemble de la famille des pigeons et tourterelles, qui compte des centaines d’espèces distinctes).
Ce genre de connaissance date généralement de plusieurs siècles, alors quand de nouvelles preuves viennent confirmer un savoir aussi ancien, c’est une vraie nouvelle.
La grande nouvelle
À l’échelle des choses, la colombophilie et la communauté plus large des passionnés de pigeons ne font pas souvent la une de l’actualité.
Cela ne nous décourage pas pour autant : quand quelque chose qui touche à ce que nous aimons fait les gros titres, c’est d’autant plus réjouissant !
C’est exactement ce qui s’est passé avec une découverte extrêmement intéressante, qui change le regard de tous ceux qui s’intéressent aux pigeons.
En juillet 2022, une étude a montré que les pigeons bisets de certaines îles écossaises reculées sont encore en grande partie des oiseaux sauvages. Les pigeons bisets sauvages purs sont devenus rares en Grande-Bretagne, même si l’espèce dans son ensemble n’est pas menacée à l’échelle mondiale, et les bisets sauvages sont les ancêtres de toutes les races de pigeons domestiques et des pigeons des villes.
Les chercheurs ont échantillonné de petites populations dans les Hébrides extérieures et les Orcades.
On pense que le pigeon biset a été domestiqué il y a entre 5 000 et 10 000 ans, principalement pour servir de nourriture. Il fait partie des premiers oiseaux domestiqués de l’histoire, s’il n’est pas le tout premier.
Les pigeons des villes descendent d’oiseaux domestiques échappés, et ce sont ces pigeons que l’on voit chaque jour dans les villes du monde entier.
Malheureusement, à mesure que le nombre de pigeons dits ‘féraux’ augmentait, celui des bisets sauvages purs diminuait, en raison d’un croisement généralisé.
Quelle est la portée de cette découverte ?
Cette découverte a lancé une nouvelle vague de recherches sur les pigeons. Will Smith, étudiant à l’université d’Oxford, a fait remarquer que « si vous interrogez la plupart des ornithologues amateurs du Royaume-Uni sur le pigeon biset, ils vous diront que l’hybridation avec les pigeons des villes l’a fait disparaître ».
Le pigeon biset est la forme d’origine du pigeon des villes et du pigeon domestique, l’un des oiseaux les plus communs du monde. Mais saviez-vous que le pigeon biset pourrait disparaître 🧬 ?
— Will Smith (@WJSmith97) July 1, 2022 (opens in new tab)
🚨Voici mon (premier !) article @iScience_CP (opens in new tab) !🧵https://t.co/L2RnhHEyoE (opens in new tab)#Ornithology (opens in new tab) @_BTO (opens in new tab) @UniofOxford (opens in new tab) @Ben_Sheldon_EGI (opens in new tab) pic.twitter.com/8MTX8jHjka (opens in new tab)
L’équipe de recherche d’Oxford a lancé un projet d’analyse de l’ADN pour déterminer si la colonie était composée d’oiseaux ‘sauvages’, et les résultats ont été à la hauteur des espoirs de tous !
L’étude a montré que les pigeons bisets des Hébrides extérieures descendent pour la plupart de la lignée sauvage, non domestiquée, dont sont issus les pigeons domestiques, et elle a apporté des éléments à l’idée d’une « extinction par hybridation ».
L’équipe a établi que les pigeons bisets des Orcades s’étaient beaucoup croisés avec des pigeons des villes. Ce n’était pas le cas des bisets des Hébrides extérieures, où les signes d’hybridation étaient négligeables.
Les niveaux d’hybridation variaient. Aux Orcades, tous les oiseaux avaient beaucoup de génétique domestique 🧬. Ceux des Hébrides extérieures👇 en avaient moins ! 🕊💫 Le matériel génétique ‘féral’ était réparti dans tout le génome et comprenait des gènes qui influent sur la morphologie. https://t.co/L2RnhHEyoE (opens in new tab) pic.twitter.com/RoAQActw5v (opens in new tab)
— Will Smith (@WJSmith97) July 1, 2022 (opens in new tab)
Smith s’est ensuite exclamé : « c’est la première étude génomique qui prouve qu’il existe des pigeons bisets non domestiqués relativement isolés des pigeons des villes… ça a été une vraie surprise. C’est passionnant.
C’est aussi un peu étrange que ce soit au Royaume-Uni, parce qu’il y a tellement de pigeons des villes ici. Je suppose que des endroits comme les Hébrides extérieures sont assez loin des villes pour que les échanges de gènes soient moindres. »
Pour un œil non averti, les pigeons bisets ressemblent beaucoup aux pigeons des villes. La principale différence visible est qu’un groupe de pigeons des villes présente souvent beaucoup de couleurs différentes, alors que les bisets sauvages ont tous le même plumage : gris-bleu, avec deux barres alaires noires et un croupion blanc.
On peut comparer cela aux loups et aux chiens : les loups varient beaucoup moins en couleur, alors qu’il existe des centaines de races de chiens qui diffèrent par la forme, la taille, la longueur du poil et la couleur.
Les pigeons bisets écossais vivent dans les grottes marines et les ruines, et on les a vus quitter leurs nids pour aller se nourrir dans des prairies fleuries voisines.
L’équipe d’Oxford espère que ses résultats encourageront la découverte d’autres populations de bisets sauvages dans le monde et, plus largement, qu’une meilleure compréhension de l’extinction par hybridation aidera à protéger d’autres plantes et animaux menacés du même sort que le pigeon biset.
Retrouver en Grande-Bretagne des populations survivantes de l’ancêtre sauvage du pigeon n’arrive pas tous les jours.
Pour les amoureux des pigeons, c’est une bonne nouvelle.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons