Le pigeon perdrix (colombine de Smith) est endémique de certaines régions d’Australie ; c’est une espèce de taille moyenne qui vit au sol.
On le connaît en anglais sous d’autres noms, comme bare-eyed bronzewing, bare-eyed partridge bronzewing et bare-eyed partridge pigeon. Dans certaines langues locales, on l’appelle rakul.
Origines du pigeon perdrix
Le pigeon perdrix est endémique de l’Australie et limité à ce pays (en dehors des oiseaux captifs des zoos).
Son origine est purement naturelle, sans intervention de l’élevage humain, et il s’est développé de la même manière que d’autres oiseaux de la famille des Columbidés en Australie.
Les plus proches parents du pigeon perdrix
Le pigeon perdrix appartient au genre Geophaps et fait partie des pigeons bronzés australiens. Il partage son genre avec le pigeon squatter et le pigeon spinifex, et la colombine longup est un autre proche parent :
- Pigeon squatter
Endémique du nord-est de l’Australie, il se reconnaît à ses marques faciales noires et blanches caractéristiques et à une bande blanche le long de chaque flanc.
Une petite espèce de pigeon trapue, présente dans une grande partie des régions arides et semi-arides du nord et du centre de l’Australie.
Une espèce largement répandue dans toute l’Australie continentale, sauf dans l’extrême nord, où le climat est trop tropical pour qu’elle s’y épanouisse vraiment.
Répartition et habitat du pigeon perdrix
On ne trouve généralement le pigeon perdrix que dans certaines parties de la région appelée le Top End, au nord de l’Australie.
Les populations les plus denses se trouvent dans le parc national de Kakadu (opens in new tab).
L’habitat naturel du pigeon perdrix est la brousse sèche subtropicale ou tropicale, ou encore les plaines et prairies sèches subtropicales et tropicales.
Ce ne sont pas des voiliers très actifs ni très efficaces. Ils passent l’essentiel de leur temps au sol et on les voit parfois sur les pistes et au bord des routes.
Statut du pigeon perdrix
Sur le plan officiel de la conservation, le pigeon perdrix est actuellement classé dans la catégorie Préoccupation mineure sur la Liste rouge de l’UICN (opens in new tab).
La population, estimée à environ 82 000 à 145 000 oiseaux adultes lors de l’évaluation de l’UICN de 2022, est en déclin. Son aire de répartition s’est fortement réduite depuis le début du XXe siècle.
Les principales menaces seraient la modification du régime des feux, la prédation par les chats harets, le surpâturage par le bétail et d’autres animaux introduits, les graminées envahissantes et certains défrichements.
La population des îles Tiwi est importante et jugée assez stable, tandis que les effectifs du continent ont diminué.
Une autre menace pour son aire de répartition est la modification des régimes de feux en Australie, c’est-à-dire la façon dont on gère les feux de brousse, réels ou potentiels.
Les feux fréquents de fin de saison sèche dégradent son habitat préféré et peuvent accroître la prédation par les chats harets, connus pour chasser dans les zones brûlées.
Les crapauds buffles, qui se répandent dans la région, tuent beaucoup de varans et de serpents qui les mangent. Certains de ces reptiles s’attaquent aux pigeons perdrix, mais l’effet global sur le pigeon n’est pas clair.
En Australie, les deux sous-espèces (orientale et occidentale) sont classées vulnérables par la loi nationale, et certaines populations des zones protégées font l’objet d’un suivi.
Apparence du pigeon perdrix
| Envergure | Longueur | Poids | Coloration | |
|---|---|---|---|---|
| Pigeon perdrix | 48 – 52 cm | 25 – 28 cm | 150 – 250 g | Brun, avec une bande blanche sur la poitrine |
| Pigeon des villes moyen | 64 – 72 cm | 32 – 37 cm | 300 – 500 g | Gris bleuté avec un peu de noir |
Le pigeon perdrix a un plumage brun uni, rehaussé d’une bande blanche qui longe le bord de la poitrine.
L’espèce présente des marques faciales caractéristiques qui, fait intéressant, varient selon la région d’Australie où elle vit.
Les pigeons perdrix de la sous-espèce orientale, présente surtout dans le Territoire du Nord, ont la peau du visage rouge, tandis que ceux de la sous-espèce occidentale, dans la région du Kimberley en Australie-Occidentale, l’ont jaune.
Le comportement du pigeon perdrix
Entre la lutte et la fuite, le pigeon perdrix semble rester coincé au milieu !
Son goût pour la recherche de nourriture dans les zones dégagées au sol en fait une proie facile pour les prédateurs comme les chats harets, et comme il vole rarement, face au danger il a tendance à se figer avant de tenter frénétiquement de s’enfuir.
Quand il se décide à faire de brèves apparitions dans les airs, il s’envole dans un claquement d’ailes très bruyant et agité !
L’espèce est surtout sédentaire, mais effectue de courts déplacements saisonniers pour trouver de la nourriture et de l’eau.
On les voit généralement seuls ou en petits groupes, mais à la fin de la saison sèche, des groupes plus importants peuvent se former autour des points d’eau.
Les oiseaux communiquent par de discrets cris de contact murmurés, un ooooa-oo grave.
Alimentation du pigeon perdrix
Le pigeon perdrix est une espèce herbivore, qui se nourrit de diverses graines, surtout de graminées, mais aussi d’acacias et d’autres plantes ligneuses qui poussent dans le Top End.
Accouplement et reproduction du pigeon perdrix
Le pigeon perdrix peut se reproduire toute l’année, mais surtout pendant la saison sèche, qui va de mars à octobre.
La période de reproduction culmine en mai et juin.
Il construit un nid sommaire au sol, dans des zones d’herbe très dense qui aident à le cacher des prédateurs.
Une ponte compte généralement deux œufs.
Protéger le pigeon perdrix
Comme pour les autres oiseaux sauvages, le plus utile est de soutenir la protection de la savane dont il dépend, notamment par une bonne gestion des feux et le contrôle des chats harets.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons