La paloma de cabeza blanca, Columba leucomela, es una paloma grande originaria de Australia.
Se la reconoce por la cabeza blanca, que destaca mucho sobre el cuerpo y las alas de color gris oscuro.
Origen de la paloma de cabeza blanca
Es una de las palomas autóctonas de Australia.
Se considera parte de la biodiversidad natural del país.
Las primeras descripciones confundieron la paloma de cabeza blanca con un ave que se creía procedente de la isla Norfolk.
Coenraad Jacob Temminck (opens in new tab) le dio el nombre de Columba leucomela en 1821. Se cree que su pariente más cercano es la paloma metálica, que no vive en la Australia continental (su subespecie de la isla de Lord Howe está extinta).
En Australia también se la conoce como «baldy pigeon» («paloma calva»).
Distribución y hábitat de la paloma de cabeza blanca
La paloma de cabeza blanca es endémica de la costa este de Australia. Vive al este de la Gran Cordillera Divisoria, desde Cooktown, en el extremo norte de Queensland, hasta la región de Illawarra, en el sur de Nueva Gales del Sur.
Es más abundante en las zonas costeras y prefiere la selva lluviosa: de tierras bajas en el sur y de mayor altitud en el norte.
Dentro de estos bosques, prefiere las zonas de árboles altos y copas densas, que suelen encontrarse a orillas de los ríos. También vive en manglares.
A veces se la ve en jardines urbanos, parques arbolados y junto a las carreteras.
Se considera una especie bastante sedentaria, cuyas poblaciones se quedan en la misma zona todo el año. Aun así, hace pequeños desplazamientos locales para buscar comida y agua cuando el entorno la obliga.
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica actualmente como de «preocupación menor (opens in new tab)».
La UICN indica que su población está aumentando, y se ha vuelto más común en el sur de su área de distribución.
Aspecto de la paloma de cabeza blanca
| Envergadura | Longitud | Peso | Color | |
|---|---|---|---|---|
| Paloma de cabeza blanca | 70 – 80 cm | 38 – 42 cm | 400 – 470 g | Cabeza, cuello, pecho y vientre blancos. El cuerpo es gris negruzco. |
| Paloma asilvestrada media | 64 – 72 cm | 29 – 37 cm | 240 – 380 g | Gris azulado con algo de negro |
La paloma de cabeza blanca es una especie grande, con el cuerpo y las alas gris oscuro y una cola ancha con la punta blanca.
El dorso y las alas tienen plumas iridiscentes con brillo púrpura o verde, más intenso en los machos.
Su rasgo más llamativo es la cabeza, el cuello y el pecho blancos, que contrastan mucho con el resto del cuerpo.
El blanco del cuello y el pecho a veces tiene un tono grisáceo o anaranjado pálido.
Los ojos y la piel desnuda que los rodea son rojizos, y las patas son de un rojo rosado.
En las hembras, las partes blancas suelen ser más grisáceas, y los jóvenes se parecen más a las hembras que a los machos.
Comportamiento
Suele verse en parejas o en grupos pequeños, a veces de 15 o más.
Fuera del bosque, la paloma de cabeza blanca vuela bajo y rápido.
Sigue una trayectoria recta, pero si ve un depredador o un obstáculo, se desvía hacia arriba y se aleja a toda velocidad con un batir de alas furioso.
Las palomas de cabeza blanca son desconfiadas y discretas. En lugar de llamar y echar a volar en cuanto notan peligro, suelen quedarse quietas y en silencio entre el follaje denso, en el suelo del bosque o en un árbol, para no ser vistas.
Si alza el vuelo ante una amenaza, sale disparada con fuertes palmadas de las alas.
El plumaje suave contiene un plumón en polvo que ayuda al acicalamiento. Como muchas palomas, también puede soltar plumas cuando un depredador la agarra, lo que puede ayudarla a escapar.
Esta ave tiene un par de vocalizaciones características.
Su llamada principal es una serie larga de arrullos graves que usa para comunicarse en distintas situaciones.
En la época de cría, la llamada se vuelve un cu-cu más grave y tembloroso.
Mike FitzGerald
Upper Horseshoe Creek, Kyogle Council, New South Wales, Australia
2020-10-30
Alimentación de la paloma de cabeza blanca
Es una especie que come fruta. En muchas zonas, sobre todo en Nueva Gales del Sur, su alimento principal es ahora el fruto del alcanforero, un árbol invasor del este de Asia que se plantó en Australia en el siglo XIX.
Donde abunda el alcanforero, puede alimentarse de sus frutos gran parte del año.
Los grupos que comen en los árboles con fruta a veces llegan a unas 100 aves.
En parejas o grupos más pequeños también buscan en el suelo frutos caídos y semillas. Además del alcanforero, comen higos, lilly pillies (Syzygium) y otras frutas de la selva.
Cortejo y reproducción
La época de cría va de julio a marzo y la especie forma parejas monógamas.
Durante el cortejo, el macho hace un vuelo ondulante y vistoso sobre las copas del bosque.
Después se posa cerca de una hembra en una rama y hace una exhibición de reverencias. Mantiene el cuerpo erguido, hincha la garganta y el pecho y luego baja el pico hacia el pecho mientras inclina el cuerpo hacia delante.
Se inclina hasta unos 25 grados respecto a la horizontal y, en el punto más bajo, emite un arrullo suave y grave antes de volver a la posición erguida.
Hace varias reverencias y luego estira el cuello, levanta la cabeza y abre y cierra el pico rápidamente unas cuantas veces.
Las exhibiciones de reverencias son comunes en las palomas, pero los detalles cambian de una especie a otra.
Una vez emparejados, construyen un nido pequeño en forma de plataforma con ramitas y lianas, a entre 3 y 20 metros del suelo.
Normalmente ponen un huevo de color crema, y a veces dos.
Los huevos se incuban hasta 20 días y, tras la eclosión, ambos padres alimentan a los pichones con leche de buche.
Los pichones dejan el nido a los 20-25 días. Se separan de sus padres, pero suelen quedarse con la bandada.
Las parejas pueden criar más de una nidada por temporada.
Cómo cuidar a la paloma de cabeza blanca
Lo mejor que se puede hacer por esta especie silvestre es respetar y proteger los ambientes que forman su hábitat natural.
Si las selvas lluviosas del este de Australia se conservan, la paloma de cabeza blanca también.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos