Le Smerle d’Anvers (Antwerp Smerle en anglais) est l’un des principaux pigeons utilisés pour créer le pigeon voyageur ordinaire.
Connu pour ses dessins de plumage caractéristiques et son bec particulier, c’est un pigeon de fantaisie très domestiqué, d’une intelligence un peu supérieure à la moyenne des pigeons.
Origines du Smerle d’Anvers
On pense que la race est née il y a des siècles en Belgique ; elle est mentionnée pour la première fois dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, car on la voyait dans plusieurs secteurs de la région d’Anvers.
Les éleveurs belges ont fondé un club de race et publié un standard en 1924, et dès le début des années 1920 la race a été exportée en Angleterre.
Le Smerle a été importé en Grande-Bretagne, mais les éleveurs anglais n’appréciaient guère sa tête, trop proche par le style, le type et la taille de celle de ses cousins sauvages.
La race belge a été croisée de façon sélective avec le Turbit pour améliorer la tête et le bec. Le British Antwerp Smerle Club a été fondé en 1932.
Selon certains historiques de la race, des éleveurs américains ont ensuite cherché à recréer le type d’origine pour élargir le patrimoine génétique.
Ces sources indiquent qu’ils l’auraient fait en croisant un Turbit avec un pigeon voyageur, mais ce point est mal documenté, et le Smerle d’Anvers reste une race difficile à trouver aux États-Unis.
Aux États-Unis, ce pigeon est rangé dans le groupe des races « de vol » et classé parmi les pigeons de fantaisie.
Apparence du Smerle d’Anvers
Ce pigeon de fantaisie est de petite taille, comme un pigeon voyageur. Les femelles pèsent environ 285 g (10,05 onces) et les mâles environ 320 g (11,25 onces).
Le Smerle d’Anvers a un corps trapu, porté assez droit (comme chez le Cravaté allemand et le Cravaté chinois), une tête ronde et des yeux foncés.
Il ressemble beaucoup au Aachen Lacquer Shield Owl.
On le reconnaît aux plumes en forme de cravate ou de jabot qui poussent sur le devant du cou. Son bec est court et élargi à la base, et les commissures sont bien visibles.
Il est petit et ramassé, avec un V de couleur (blanc compris) sur la nuque.
La plupart de ces pigeons ont le corps, la tête, la queue et les pattes blancs, et parfois même la poitrine blanche.
Les ailes peuvent être bleues, crème, argentées, jaunes, noires ou rouges.
La race admet une certaine variété : chez certains sujets, la couleur déborde des ailes sur la poitrine et le cou.
Le jabot de plumes est parfois présent, parfois absent, mais un oiseau qui n’en a pas peut tout de même être un Smerle d’Anvers.
Un bec recourbé
Les traits les plus remarquables du Smerle d’Anvers sont son bec, petit et qui rappelle celui d’un jeune perroquet, et les dessins et couleurs de ses ailes, très riches et vives.
Chez le pigeonneau, le bec paraît légèrement difforme ; en grandissant, il se forme au-dessus du bec une sorte de capuchon, souvent couvert de plumes duveteuses.
Le bec est court, élargi à la base, et paraît encore plus gros grâce à ce capuchon duveteux. Du fait de la pousse des plumes, les commissures sont très visibles.
Les sujets sans capuchon au-dessus du bec paraissent un peu plus fins quand on les tient en main.
Certains Smerles d’Anvers n’ont pas de capuchon bien visible au-dessus du bec, d’autres n’ont pas de jabot, mais ils restent classés comme Smerles d’Anvers s’ils répondent aux autres caractéristiques de la race.
Élever des Smerles d’Anvers
Pour élever ce pigeon, il vous faut un pigeonnier sec qui le protège des intempéries.
Vous devez savoir distinguer le mâle de la femelle, pour pouvoir les séparer, ou les réunir si vous voulez les faire reproduire.
Si l’oiseau a besoin d’une volière, choisissez-en une qui sèche vite.
Il vous faudra des matériaux de nid sans danger pour les pigeons, de l’eau potable, et la zone de reproduction devra être protégée en permanence des prédateurs volants et terrestres.
Pendant la reproduction, les minéraux et l’alimentation doivent être à l’abri de toute contamination.
Caractère du Smerle d’Anvers
S’il est habitué jeune, il est assez docile et domestiqué.
Apprivoisé, il ne craint pas la présence humaine, et certains Smerles d’Anvers très domestiqués font preuve d’une intelligence supérieure à la moyenne, par exemple en apprenant à reconnaître différentes personnes. (L’idée que les pigeons se reconnaissent dans un miroir est contestée ; la plupart prennent leur reflet pour un autre oiseau.)
Son caractère ressemble à celui du pigeon voyageur, en bien plus domestiqué, et un oiseau élevé en captivité aurait sans doute du mal à survivre seul dans la nature.
Il demande très peu de soins de plumage si son logement est nettoyé assez souvent.
Ressources (en anglais) :
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons