Développé en Angleterre à partir d’oiseaux qui seraient venus d’Afrique du Nord, le pigeon Barbe est un pigeon domestique de fantaisie, fruit de longues années de sélection.
Comme toutes les races de pigeons, il descend du pigeon biset.
Les noms du pigeon Barbe
Le nom le plus courant en anglais est Barb, parfois English Barb pour rappeler ses origines ; dans certains pays, on l’appelle aussi pigeon de Barbarie. En français, la race est connue sous le nom de Barbe.
Le qualificatif « anglais » le distingue aussi d’autres Barbes développés dans d’autres pays, comme l’Espagne, l’Allemagne et la Pologne, qui ont sans doute une ascendance proche.
Les origines du pigeon Barbe
Son nom viendrait de sa région d’origine supposée : la côte des Barbaresques (Barbary Coast), nom donné entre le XVe et le XIXe siècle à une partie de l’Afrique du Nord.
Le pigeon de Barbarie était présent en Angleterre au moins dès le XVIe siècle, peut-être plus tôt. William Shakespeare le mentionne.
Dans Comme il vous plaira, Rosalinde déclare : « Je serai plus jalouse de toi qu’un pigeon de Barbarie l’est de sa femelle » (acte IV, scène 1).
L’oiseau devait donc être bien connu à l’époque (la pièce date d’environ 1599), puisque Shakespeare pouvait compter sur son public pour le reconnaître.
D’anciennes gravures montrent que ces premiers oiseaux portaient une huppe pointue derrière la tête. À l’époque victorienne, des oiseaux de meilleure qualité, sans huppe, sont arrivés en Angleterre par le sud de la France, et la sélection a fait disparaître ce trait.
Les Barbes actuels n’ont pas de huppe, mais le gène n’a pas disparu : il est documenté que des oiseaux modernes peuvent naître avec une huppe (opens in new tab).
Le Barbe fait aussi partie des « pigeons de Darwin ».
On sait que Charles Darwin s’est servi des pigeons pour élaborer ses théories, notamment celles publiées dans De la variation des animaux et des plantes à l’état domestique.
Dans ses expériences, il a croisé le Barbe avec des Paons et des culbutants amande (ses croisements les mieux documentés associaient des Barbes et des Paons).
L’aspect du pigeon Barbe
L’aspect actuel du Barbe est le résultat d’une sélection attentive sur de nombreuses générations.
C’est un pigeon de taille petite à moyenne, à la face courte. Il peut mesurer un peu plus de 33 cm et pèse en général environ 370 grammes.
Son trait le plus marquant est le large cercle de chair autour des yeux, le plus souvent rouge. Il porte aussi au-dessus du bec, court, épais et robuste, une caroncule plissée (appelée aussi morille).
Les caroncules complètes sont propres aux adultes et peuvent mettre jusqu’à deux ans à se former.
Comme c’est le trait le plus distinctif de la race, elles figurent dans le standard d’exposition. Pour tenir compte de leurs stades de développement, les oiseaux d’exposition sont en général classés par âge : jeunes, oiseaux d’un an et adultes de deux ans et plus.
Le Barbe est élevé en couleurs unies, surtout noir, isabelle (dun), rouge, jaune et blanc.
Il a parfois des plumes irisées autour du cou. Les noirs en particulier peuvent avoir un reflet brillant et profond.
D’autres couleurs, comme l’argenté et le bleu, sont beaucoup plus rares.
Le comportement du pigeon Barbe
Avec un corps proche de celui des pigeons voyageurs et des culbutants, le Barbe vole bien et apprécie de voler librement. Ses caroncules pourraient sembler gêner sa vue, mais il voit très bien.
C’est un oiseau plutôt calme, qui fait un bon animal de compagnie s’il n’est pas élevé pour l’exposition.
Il vit en général de 7 à 10 ans.
L’élevage du Barbe
Élever des Barbes n’est pas plus difficile qu’élever d’autres races, mais certains soins sont à connaître avant de se lancer.
Les caroncules sont beaucoup plus développées chez le mâle que chez la femelle.
Chez la femelle, elles atteignent une certaine taille puis cessent de grossir, tandis que chez le mâle elles continuent en général à se développer plus longtemps, souvent pendant plusieurs années. Il faut donc surveiller cette zone de près.
Les caroncules forment des plis et des replis où la chaleur et l’humidité s’accumulent.
Les bactéries et les champignons s’y développent facilement : il faut donc les nettoyer souvent pour éviter les infections.
Si vous cherchez un pigeon d’exposition qui ne passe pas inaperçu, le Barbe est un bon choix.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Types de pigeons