Le lissage des plumes est un comportement qui sert à entretenir le plumage.
C’est la toilette de l’oiseau.
Toutes les espèces d’oiseaux, pigeons compris, procèdent de la même façon : elles utilisent leur bec pour replacer leurs plumes, raccrocher les barbules séparées, nettoyer le plumage et retirer les ectoparasites.
Les oiseaux dépendent de leurs plumes pour fuir le danger ou atteindre leur nourriture : le lissage est donc une fonction essentielle.
Saviez-vous qu’un pigeon a plusieurs milliers de plumes, et que certains grands oiseaux, comme les cygnes, en ont jusqu’à 25 000 ? Avec tant de plumes à entretenir, on comprend que le lissage tienne une si grande place dans leur entretien !
Après l’alimentation, c’est peut-être le comportement que l’on voit le plus souvent chez les oiseaux, dans la nature comme en captivité.
Qu’est-ce que le lissage des plumes ?
C’est la façon dont un oiseau fait sa toilette pour garder ses plumes en bon état.
En lissant ses plumes, l’oiseau retire la saleté, la poussière et les parasites, et veille à ce qu’elles soient bien alignées, pour une forme du corps optimale et une bonne aérodynamique.
Les oiseaux lissent leurs plumes plusieurs fois par jour, parfois même toutes les heures quand ils se reposent.
Des recherches (sur diverses espèces) ont montré qu’en moyenne les comportements d’entretien occupent plus de 9 % de la journée, dont 92 % pour le lissage.
L’élément clé du lissage est la glande uropygienne, aussi appelée glande du croupion.
Située près de la base de la queue, elle produit une substance cireuse et huileuse qui rend les plumes souples et imperméables.
En lissant ses plumes, l’oiseau répand cette huile pour que chaque plume en soit bien enduite.
Le lissage chez le pigeon
Fait intéressant, le pigeon n’a qu’une petite glande uropygienne, et certaines espèces de pigeons et de perroquets n’en ont pas du tout.
Pour compenser, les pigeons ont un duvet particulier.
Ce duvet est caché sous les plumes extérieures de la poitrine. Il ne tombe jamais pendant la mue et pousse en continu.
La pointe de ce duvet se désagrège en une poussière à la consistance proche du talc.
Cette poudre joue le même rôle que l’huile chez les autres oiseaux.
Les pigeons adorent tout de même se baigner, mais leur poudre aide à garder leurs plumes propres et résistantes à l’eau sans dépendre autant de l’huile.
Pourquoi le lissage est-il essentiel ?
Le lissage a plusieurs fonctions essentielles chez toutes les espèces d’oiseaux, notamment :
- Nourrir les plumes d’huile pour qu’elles restent aussi souples et solides que possible, au lieu de devenir cassantes, ce qui nuirait au vol.
- Aligner les plumes sur le corps pour une imperméabilité et une isolation optimales, afin de protéger l’oiseau par mauvais temps, sous une pluie battante ou par des températures extrêmes.
- Placer les plumes dans la forme la plus efficace pour voler plus facilement, en dépensant moins d’énergie d’un point à un autre.
- Retirer des plumes les parasites et les poux qui transmettent des maladies ou les abîment. L’oiseau reste ainsi en bonne santé, et le groupe ou le nid est protégé d’une grave infestation.
- Retirer les gaines dures des plumes neuves après la mue pour qu’elles se mettent en place plus vite.
- Avoir l’air en meilleure santé pour attirer un partenaire : les oiseaux qui paraissent sains et forts attirent davantage l’attention !
- Le lissage mutuel peut renforcer les liens pendant la parade nuptiale.
Comment les oiseaux lissent-ils leurs plumes ?
L’oiseau utilise son bec et ses pattes pour lisser chaque plume de son corps.
Il mordille ou caresse méthodiquement chaque plume de la base à la pointe pour la remettre en place.
Il n’est pas rare de voir un oiseau prendre des positions étranges pendant sa toilette, mais il est assez souple pour atteindre chacune de ses plumes !
Parmi les autres comportements liés au lissage :
1. Le bain de poussière
Beaucoup d’oiseaux prennent des bains de poussière dans le cadre de leur toilette.
La poussière aide à déloger les parasites et absorbe l’excès d’huile ou de poudre pour que les plumes ne soient pas trop enduites. Les oiseaux qui ne se baignent pas dans l’eau prennent plus souvent des bains de poussière.
2. Le bain de soleil
On pense que le bain de soleil aide l’oiseau à lutter contre les parasites et les acariens des plumes, peut-être en les faisant se déplacer vers des zones du corps qu’il peut atteindre avec son bec.
Il rend aussi l’huile plus fluide et plus facile à répartir en couche régulière sur chaque plume.
3. Les étirements
S’étirer aide à écarter les plumes les unes des autres, ce qui permet à l’oiseau d’être plus précis dans sa toilette, et de mieux réaligner ensuite les plumes de chaque zone.
4. Le bain de fourmis
Parfois, un oiseau se couche sur une fourmilière ou ramasse des fourmis pour s’en frotter le corps pendant sa toilette. Cela répand sur ses plumes l’acide formique des fourmis, qui pourrait aider à le protéger des parasites.
Les problèmes de lissage
Un lissage anormal peut être un signe de mauvaise santé chez vos oiseaux.
Il peut être insuffisant ou excessif.
Le lissage insuffisant, c’est quand l’oiseau se désintéresse de ses plumes. Il peut avoir l’air négligé et malade, ce qui peut indiquer une maladie ou un mal-être.
Le lissage excessif, c’est quand l’oiseau passe énormément de temps sur ses plumes, au point de les nettoyer de façon obsessionnelle et brutale. Cela peut indiquer un oiseau très anxieux ou stressé.
Si l’un de ces comportements persiste, mieux vaut consulter un vétérinaire, car les plumes sont trop importantes pour la santé de l’oiseau pour être négligées ou maltraitées.
Le lissage peut-il poser problème ?
Même si le lissage est essentiel à la santé de l’oiseau, certaines situations peuvent le rendre dangereux.
Les oiseaux couverts de pétrole (lors d’une marée noire en mer ou sur la côte) lissent désespérément leurs plumes pour les nettoyer, mais ils ne font qu’avaler du pétrole toxique et s’empoisonner.
Le fil de pêche est aussi dangereux. Si un morceau de fil en nylon se prend dans le plumage, il peut s’enrouler autour du bec quand l’oiseau essaie de l’enlever. S’il ne peut plus ouvrir le bec, il ne peut plus manger, et il risque de mourir de faim.
Si, pour une raison quelconque, un oiseau ne peut pas lisser toutes les parties de son corps, des zones sans plumes peuvent apparaître.
Ce n’est pas forcément mortel, mais cela peut nuire gravement à la qualité et à la puissance de son vol, sans parler des risques plus graves si l’oiseau vit dans un endroit où il fait très froid.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Comportement