Rédigé à l’origine par notre vétérinaire Cristina Vulpe, DVM, PhD. Mis à jour en octobre 2026.
Cristina relit les articles santé de Pigeonpedia pour que les conseils vétérinaires soient fiables.
La grippe aviaire (ou influenza aviaire) est un type de grippe infectieuse qui se propage parmi les oiseaux.
Elle ne fait pas de distinction entre les espèces d’oiseaux : les pigeons peuvent donc tout à fait l’attraper.
Potentiellement mortelle pour les pigeons (et tous les oiseaux) dans les cas graves, elle peut aussi, rarement, se transmettre à l’homme pour certaines souches.
Si vous élevez des pigeons, vous devez connaître les bases sur la grippe aviaire.
En France et dans le reste de l’Union européenne, l’influenza aviaire est une maladie réglementée à déclaration obligatoire : si vous soupçonnez que vos oiseaux en sont atteints, prévenez sans attendre votre vétérinaire ou les services vétérinaires officiels. Au Royaume-Uni, la déclaration se fait auprès de l’Animal and Plant Health Agency (opens in new tab) (Royaume-Uni uniquement).
Aux États-Unis, les obligations de déclaration varient selon les États : il faut contacter l’agence de l’État (opens in new tab) concernée (États-Unis uniquement).
Un peu d’histoire
La grippe aviaire est un problème sérieux, surtout parce qu’elle touche les élevages de volailles et donc une source alimentaire majeure.
C’est pourquoi les pouvoirs publics réagissent toujours fortement à chaque foyer.
En novembre 2021 encore, une zone de prévention de la grippe aviaire (opens in new tab) a été déclarée dans toute la Grande-Bretagne après des foyers chez des volailles et des oiseaux sauvages.
Même si le risque de transmission à l’homme est faible, tous les détenteurs d’oiseaux sont tenus de renforcer leurs mesures de biosécurité.
La grippe aviaire qui inquiète tant a été identifiée pour la première fois dans le sud de la Chine en 1996.
Les virus jugés les plus graves sont ceux qui peuvent se transmettre à l’homme.
Le premier virus majeur, A(H5N1), a été classé hautement pathogène. Selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la santé, on comptait environ 850 cas humains confirmés d’A(H5N1) et environ 450 décès fin 2016, puis environ 950 cas et 460 décès fin 2024.
Depuis 1996, diverses souches plus ou moins pathogènes sont apparues, avec plusieurs foyers importants, certains limités aux oiseaux, d’autres avec des infections et des décès humains. La chronologie de l’OMS retrace l’histoire de la grippe aviaire (H5N1) depuis 1996.
Qu’est-ce que la grippe aviaire ?
Pour faire simple, la grippe aviaire est un type de grippe (opens in new tab) que peuvent attraper les oiseaux de toutes races et de toutes espèces.
Chez les oiseaux, cette grippe est très grave et, dans les cas les plus dangereux, elle peut même être mortelle.
Si la grande majorité des oiseaux peuvent la contracter, ce sont les volailles qui sont les plus directement et mortellement touchées.
Beaucoup d’espèces de canards sauvages et d’oiseaux d’eau peuvent porter certaines souches avec peu de signes de maladie (même si les souches récentes de H5N1 ont aussi tué un grand nombre d’oiseaux sauvages), et le virus se transmet facilement aux poules, dindes, canards et oies.
Quels sont les symptômes de la grippe aviaire ?
Plusieurs symptômes (opens in new tab) signalent la présence de la grippe aviaire.
Les principaux sont :
- Une hausse soudaine du nombre d’oiseaux trouvés morts dans votre élevage.
- Des maladies semblables chez les oiseaux qui partagent le même local.
- Une tête enflée.
- Des yeux très larmoyants ou fermés.
- Une léthargie accrue.
- Une absence croissante de réaction.
- Une perte d’équilibre et de coordination.
- Des tremblements du corps et/ou de la tête.
- Des pattes traînantes ou des ailes tombantes.
- Une torsion du cou et de la tête.
- Une coloration bleue nouvelle des barbillons et de la crête, souvent accompagnée d’un gonflement.
- Une perte d’appétit.
- Un changement de la consommation d’eau, à la hausse ou à la baisse.
- Des troubles respiratoires : respiration bec ouvert, éternuements, gargouillements, râles.
- De la fièvre.
- Des fientes molles et liquides.
- Une chute très forte de la ponte.
Quels sont les effets de la grippe aviaire ?
La liste des symptômes ci-dessus donne une bonne idée de ce que cette grippe peut faire à un oiseau.
La fièvre et les troubles respiratoires se combinent pour le rendre extrêmement mal en point.
Le virus peut devenir si puissant dans l’organisme affaibli de l’oiseau que celui-ci n’arrive plus à se maintenir et finit par mourir.
Certaines espèces parviennent à combattre la grippe jusqu’à ce que les symptômes s’atténuent, mais d’autres, dont la plupart des volailles, ont rarement cette chance.
Comment prévenir la grippe aviaire ?
S’il est difficile d’empêcher l’apparition de foyers chez les oiseaux sauvages, les détenteurs d’oiseaux peuvent réduire le risque en :
- Clôturant les mares, zones marécageuses, ruisseaux ou flaques d’eau stagnante, ou mieux encore en les drainant si possible.
- Couvrant ou plaçant un filet sur les mares impossibles à drainer.
- Essayant d’empêcher les oiseaux sauvages de côtoyer les vôtres, par exemple avec des leurres de prédateurs.
- Nettoyant et désinfectant les surfaces bétonnées accessibles à vos oiseaux.
- Étalant des copeaux de bois absorbants dans les zones particulièrement humides.
- Limitant le nombre de personnes différentes qui entrent et sortent régulièrement de votre élevage.
- Installant des pédiluves désinfectants aux entrées et sorties des volières.
Comment traiter la grippe aviaire ?
Le plus malheureux, c’est qu’il n’existe actuellement aucun traitement facilement disponible contre cette maladie.
Des vaccins pour volailles existent et certains pays les utilisent, mais de nombreux pays restreignent la vaccination car elle peut masquer l’infection dans un élevage et perturber les échanges commerciaux.
Au Royaume-Uni, la vaccination (opens in new tab) n’était pas autorisée au moment de la rédaction (sauf pour les oiseaux de zoo) ; les règles varient selon les pays et évoluent avec le temps.
Malheureusement, l’issue la plus fréquente d’un foyer de grippe aviaire dans un groupe ou une population d’oiseaux est l’abattage.
La plupart des pays appliquent une politique d’abattage stricte dès que la grippe aviaire est confirmée : c’est pourquoi les détenteurs d’oiseaux devraient prendre les conseils de prévention le plus au sérieux possible.
Quel est le lien entre les pigeons et la grippe aviaire ?
Petite lueur d’espoir : chez les pigeons en particulier, la grippe aviaire semble moins préoccupante que chez d’autres oiseaux.
Sur l’échelle de l’infection, les pigeons se situent plutôt en bas, qu’il s’agisse d’être infectés ou de rester contagieux.
Les pigeons sont considérés comme moins sensibles à l’influenza aviaire (opens in new tab), le virus étant, comme nous l’avons souligné, bien plus dangereux pour les différentes volailles.
L’homme et la grippe aviaire
Les éleveurs de pigeons devraient connaître la grippe aviaire non seulement pour leurs oiseaux, mais aussi pour savoir la prévenir, en reconnaître les symptômes et savoir quoi faire s’ils sont eux-mêmes touchés.
Plusieurs souches de grippe dites aviaires (opens in new tab) se sont transmises à l’homme, notamment :
- H5N1 (depuis 1997)
- H7N9 (depuis 2013)
- H5N6 (depuis 2014)
- H5N8 (premiers cas humains signalés en 2021)
Selon l’Organisation mondiale de la santé, la souche H5N1 a été découverte chez l’homme en 1997. Environ la moitié des infections humaines à H5N1 signalées ont été mortelles, même si des cas plus bénins passent sans doute inaperçus.
La grippe aviaire se transmet à l’homme par contact avec un oiseau infecté. Aucune transmission durable d’homme à homme n’a été observée, même si quelques cas limités ont été signalés.
Notez aussi que les vaccins contre la grippe saisonnière ne protègent pas contre la grippe aviaire.
Se protéger de la grippe aviaire
- Évitez de toucher les oiseaux malades (portez des gants et un masque pour les manipuler)
- Évitez de toucher les fientes (portez masque et gants)
- Ne mangez pas d’oiseaux infectés ni leurs œufs
Symptômes de la grippe aviaire chez l’homme
- une forte fièvre
- sensation de chaud ou frissons
- douleurs musculaires
- maux de tête
- toux ou essoufflement
Traitement de la grippe aviaire chez l’homme
L’infection doit être confirmée par des analyses.
Si elle est confirmée, des antiviraux comme l’oseltamivir (Tamiflu) ou le zanamivir (Relenza) seront prescrits et vous pourrez être isolé à l’hôpital.
À retenir
La grippe aviaire peut être mortelle pour les oiseaux comme pour l’homme.
Si vous élevez des pigeons, il vous appartient de vous tenir informé de tout ce qui touche à la grippe aviaire et de prendre les mesures de prévention recommandées par les autorités compétentes.
Ce guide donne des informations générales. Si un oiseau est blessé ou très malade, emmenez-le au plus vite chez un vétérinaire aviaire ou dans un centre de soins pour la faune sauvage.
Sources :
- Susceptibility of pigeons to avian influenza (opens in new tab)
- Birds, Pigs, and People: The Rise of Pandemic Flus (opens in new tab)
- Natural infection with highly pathogenic avian influenza virus H5N1 in domestic pigeons (Columba livia) in Egypt (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Santé