Les pigeons sont des oiseaux très intelligents, et il est scientifiquement prouvé qu’ils sont capables d’apprendre.
En laboratoire, ils ont montré des capacités d’apprentissage et de mémoire étonnamment bonnes pour un oiseau.
Lors d’une célèbre expérience de 1981, des pigeons dressés ont semblé réussir une version du test du miroir, même si les scientifiques débattent encore de savoir si cela prouve une véritable reconnaissance de soi.
On sait que les pigeons sont utilisés pour la course grâce à leur instinct de retour très développé, mais l’instinct ne suffit pas à faire un bon pigeon voyageur.
Il faut les dresser à rentrer au pigeonnier sur de longues distances. Ce dressage commence quand ils sont jeunes.
Les jeunes pigeons apprennent d’abord à reconnaître leur pigeonnier comme leur maison.
Les pigeons réagissent positivement au contact humain.
Leur propriétaire doit manipuler les petits chaque jour et, vers six semaines, les encourager à sortir du pigeonnier.
Ils doivent être nourris à heures fixes, avec un signal ou un son utilisé à chaque repas.
On les emmène ensuite à courte distance du pigeonnier pour les lâcher.
L’allongement progressif des distances affinera leur instinct de retour.
Alors, que savent-ils faire d’autre ?
Dressage ou tours ?
En raison de leur intelligence reconnue, les pigeons ont participé à des expériences de psychologie comparée et de cognition animale.
On les a dressés à appuyer sur des leviers ou à picorer des boutons pour obtenir une friandise.
Une fois les bases acquises, les commandes déclenchant la récompense étaient modifiées.
Certaines étaient déplacées, d’autres cachées, mais dans bien des cas les pigeons ont vite retrouvé le bon bouton.
Les pigeons peuvent être dressés à repérer des tumeurs
Les pigeons ont des capacités visuelles étonnantes.
C’est lié à leur façon de s’orienter en vol.
On dit que les pigeons voyageurs mémorisent facilement les paysages en vol.
Dans une célèbre expérience, ils savaient distinguer avec précision des tableaux de Monet et de Picasso.
Partant de cette idée, des chercheurs se sont demandé si leurs capacités s’étendaient aux images médicales.
Dans une étude de 2015, ils ont entraîné des pigeons à examiner des images microscopiques de tissu mammaire.
Il s’agissait de dire si le tissu était malin ou bénin.
Individuellement, les pigeons avaient raison dans environ 85 % des cas, et les votes combinés d’un groupe de pigeons atteignaient environ 99 % de réussite.
Les pigeons ne sont pas encore devenus des diagnosticiens de première ligne malgré leur succès, mais qui sait ce que l’avenir nous réserve ?
Comment dresser votre pigeon ?
Tout dressage d’animal demande énormément de patience et de temps.
Le dressage doit se faire avec douceur, jamais avec cruauté.
Récompenser avec des friandises est le meilleur moyen de capter son attention et de lui faire retenir ce que vous attendez de lui.
Les pigeons apprennent vite et savent distinguer des ordres vocaux ou l’usage d’un clicker.
Les pigeons sont aussi très observateurs : ils se servent de leur vue à chaque seconde de veille.
Les pigeons peuvent apprendre à danser
On dit que les pigeons aiment la musique : leur apprendre à danser n’a donc rien d’impossible.
Si vous voulez qu’ils dansent, mieux vaut choisir une musique au rythme bien marqué.
On pense que les pigeons perçoivent le champ magnétique terrestre en vol.
Ils entendent aussi des sons très graves inaudibles pour nous, mais rien ne prouve qu’ils apprécient un rythme comme nous.
Bien sûr, cela ne marcherait pas avec un pigeon des villes choisi au hasard sur une place du centre-ville.
Le pigeon doit avoir une relation étroite avec vous, une relation de confiance et d’amitié, comme un animal de compagnie.
Mettre de la musique et crier « Danse ! » ne suffira pas.
Les pigeons sont assez intelligents pour suivre des instructions, mais il faut d’abord leur montrer.
Danser en rythme devant votre pigeon, avec des signaux et des récompenses, lui donnera l’idée.
Avec beaucoup de patience, aussi.
Quels autres tours un pigeon peut-il apprendre ?
Comme les pigeons savent distinguer différents objets, vous pourriez apprendre au vôtre à faire des choix sur commande.
Pourquoi pas choisir vos vêtements ou vos accessoires ?
Ou lui apprendre à venir ou à partir sur commande ?
On peut apprendre aux perroquets à parler, ou du moins à imiter des sons, mais les pigeons n’ont pas ces capacités vocales : inutile d’essayer.
D’autres oiseaux apprennent à faire coucou en levant une aile. Vu l’intelligence des pigeons, cela ne devrait pas être bien difficile.
Si vous avez l’esprit malfaisant, vous pourriez dresser votre pigeon à faire les poches.
La pie a la réputation de chaparder les objets brillants, même si les études suggèrent qu’il s’agit en grande partie d’un mythe.
Un pigeon pourrait sûrement apprendre à faire une poche ou deux ?
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Training