El ser humano es, con diferencia, el mayor depredador de las palomas. Pero tienen muchos otros, entre ellos halcones, gavilanes, búhos, zorros, hurones, serpientes, ratas, gatos y perros.
Se han encontrado pruebas de la relación entre el ser humano y las palomas de hace hasta 5000 años y en lugares muy distintos del mundo.
Las palomas se han criado como adorno, como mensajeras y como alimento.
Aunque la relación con el ser humano ha sido constante, la forma de verlas ha cambiado una y otra vez a lo largo de la historia.
Se las ha apreciado y, a la vez, se las ha considerado una plaga.
Han sido símbolos religiosos, pero también víctimas de sacrificios en ceremonias religiosas.
En Gran Bretaña, los arqueólogos han encontrado los restos de un palomar que se cree que data del siglo XII.
En aquella época, las palomas estaban reservadas a la nobleza y a las personas de alta cuna.
La carne de paloma era un manjar solo al alcance de señores y damas. Tras la conquista normanda, tener palomas se convirtió en un derecho feudal.
Se sabe que esa misma clase social usaba también las palomas como uno de los alimentos con los que daba de comer a su servidumbre.
Hacia el siglo XVI, esas restricciones ya no tenían sentido y empezó la cría comercial de palomas como alimento barato para los pobres.
Las palomas pasaron de ser un manjar de ricos a un alimento básico de los pobres. Su fertilidad y su rápido ciclo de cría las condenaron a ese papel.
En el siglo XIX, la paloma migratoria americana se cazó hasta su extinción por su valor como alimento; el último ejemplar murió en 1914.
A pesar de las enormes campañas de control que se han hecho durante décadas en todo el mundo, la población de palomas sigue prosperando y creciendo.
Puede que el ser humano sea el depredador más devastador de las palomas, pero no es el único…
Depredadores habituales de las palomas:
Las palomas tienen muchos depredadores en la naturaleza. Estos son algunos de los más comunes:
Halcones
Halcones como el halcón peregrino y el cernícalo vulgar se encuentran entre las especies que se han adaptado a la vida urbana. Anidan en edificios altos, donde tienen comida de sobra gracias a las palomas ferales.
Los halcones cazan también otras aves, pero en muchas ciudades las palomas son una parte importante de la dieta del peregrino.
Sus horas favoritas para cazar son el amanecer y el atardecer, aunque también cazan de noche, cuando las palomas son especialmente vulnerables porque ven mal en la oscuridad.
Además, dormir en bandada las convierte en un blanco fácil.
Los halcones suelen matar o aturdir a su presa con las garras cerradas y luego la atrapan en el aire.
Si la presa sobrevive al primer ataque, la persiguen.
En el Reino Unido, tras el declive que causó el uso generalizado de pesticidas, la población de halcón peregrino se ha recuperado con fuerza desde que se prohibieron, ayudada por la abundancia de comida, como las palomas, tanto en el campo como en la ciudad.
Gavilanes
Los gavilanes cazan otras aves; se calcula que sus presas incluyen unas 120 especies, y la paloma es una de ellas.
Atacan por sorpresa desde un escondite, por eso les encantan los bosques.
Incluso aprovechan los jardines de zonas urbanas u otros lugares donde ocultarse para cazar.
Son depredadores muy versátiles, con al menos 7 formas distintas de atacar.
Solo uno de cada diez ataques tiene éxito, más o menos, y son sobre todo las hembras, más grandes, las que cazan palomas.
Otras especies de rapaces también ven a las palomas como presas.
Después de hablar de halcones y gavilanes como los principales depredadores de las palomas, hay que señalar que el ser humano aprovecha este instinto natural de las rapaces para controlar las palomas.
Hay empresas especializadas en rapaces que compiten con los servicios de control de plagas habituales para ahuyentar palomas. El uso de rapaces se suele vender como «ecológico» o «natural», e incluso como humanitario.
En realidad, eso no es creíble. Las rapaces atrapan a la paloma y la despedazan para comérsela exactamente igual que las rapaces salvajes.
Esta práctica tiene su origen en la cetrería, que se considera un deporte de sangre.
El uso de rapaces para atrapar palomas tiene muchos detractores, pero en Gran Bretaña, aunque no cuenta con el respaldo del DEFRA (opens in new tab) (el ministerio que aplica la ley de fauna y campo, la Wildlife and Countryside Act), es un método aceptado para controlar aves en aeropuertos y bases aéreas, donde el riesgo de choques con aves es alto.
La simple presencia de rapaces activa en las palomas el instinto natural de huir para no convertirse en presas.
Este método también se ha defendido para despejar de palomas y otras bandadas de aves (gaviotas) los vertederos, pero la postura del DEFRA es esta:
«Aunque es cara y requiere tiempo, la cetrería puede alejar aves peligrosas de un terreno más deprisa que los métodos convencionales de control de aves, y su efecto puede extenderse a terrenos cercanos donde el acceso esté restringido. Sin embargo, otros métodos para ahuyentar aves suelen ser igual de eficaces o más, y más económicos».
Búhos y lechuzas
Se sabe que los búhos y las lechuzas comen otras aves.
Cada especie tiene sus preferencias, pero la enorme abundancia de palomas ferales hace pensar que las palomas están en el menú, aunque más bien de forma oportunista.
Se dice que los cuervos, las grajas y las gaviotas también atacan y comen palomas.
Hay vídeos de estos ataques, pero hay pocas pruebas de que sea un comportamiento de caza natural o habitual.
Zorros
Los zorros son omnívoros, es decir, comen casi de todo, desde fruta hasta carroña.
También van a por aves. Es bien sabido que les gustan las gallinas, así que es de esperar que entren en un palomar.
También es más que probable que un zorro vea como presa a una paloma feral si está comiendo en el suelo.
Con los años, los zorros se han ido adentrando en zonas residenciales y urbanas, donde encuentran comida con facilidad.
Algunos incluso tienen su madriguera en el centro de las ciudades, en lugar de ir solo de visita.
Con tantísimas palomas ferales y la tendencia de los zorros a comer de todo, está claro que cuentan como depredadores naturales.
Hurones
Los hurones comen palomas, porque son carnívoros y prefieren las aves. La paloma es uno de los alimentos que se recomiendan a quienes tienen hurones.
Una curiosidad de los hurones es que se les puede enseñar a comer ciertos alimentos.
Lo que coman de crías, durante sus primeros 6 meses, determina sus hábitos de adultos: los hurones «graban» en la memoria el tipo de comida que reciben.
Así que, si un hurón doméstico o asilvestrado come paloma de joven, verá a las palomas como presas naturales.
También comen huevos de paloma. Y como cazan de noche, las palomas que duermen en su percha son presas fáciles.
Serpientes
En Gran Bretaña solo hay 3 especies de serpientes autóctonas y ninguna es un peligro real para una paloma adulta, aunque la víbora común puede llevarse de vez en cuando huevos o pichones de un nido bajo en un arbusto.
Las palomas que anidan en arbustos pueden perder huevos o pichones por estas serpientes si dejan el nido sin vigilar.
Como las serpientes británicas hibernan en invierno, solo suponen un peligro en primavera y verano.
Ratas
Las ratas matan aves para comérselas, y donde abundan las palomas es probable que las vean como presas fáciles.
Aunque las ratas van a por la comida más fácil, una paloma dormida puede atraerlas.
Normalmente, si ves una rata, hay otras cerca. Las ratas pueden atacar en grupo a las palomas de un palomar, donde no tienen escapatoria.
A las palomas silvestres o ferales es mucho más difícil sorprenderlas. Sus huevos y sus pichones son los que corren más peligro.
Gatos
Los gatos son cazadores natos y, a pesar de miles de años de domesticación, conservan el instinto de caza.
Los gatos callejeros ven sin duda a las palomas como presas naturales.
Los gatos de casa no necesitan cazar para comer, pero no han perdido el instinto.
Los gatos domésticos suelen perjudicar a la fauna local. Si tienes gato, puedes hacer cosas para evitar que cace, atrape y mate aves.
Los gatos trepan y saltan de maravilla y se acercan a sus presas con mucho sigilo, lo que los coloca entre los principales depredadores de las palomas, tanto en el campo como en la ciudad.
Pueden llegar hasta las aves que duermen o anidan casi en cualquier sitio. Y como merodean de día y de noche, ninguna paloma está a salvo.
Con la enorme población de gatos, domésticos y callejeros, frente a una población de palomas igual de enorme, es fácil imaginar que los gatos se cobran muchas vidas de palomas.
Los gatos domésticos cazan por instinto, no por hambre.
Perros
Los perros persiguen cualquier cosa, y las palomas no son una excepción.
Otra cosa es que consigan atrapar alguna.
Aunque las palomas y otras aves no son presas naturales de los perros, muchas razas se han criado para la caza.
Tampoco han perdido esa tendencia a perseguir y cazar. Algunas razas se criaron para levantar o cobrar aves de caza, como las palomas, y conservan el instinto.
Solo las palomas que están en el suelo tienen que temer a los perros. En la mayoría de los perros, el movimiento dispara el instinto de persecución, y hoy en casi todas las razas es más una invitación a jugar que una caza para comer.
Conclusión
Se puede decir que las palomas tienen una gran variedad de depredadores naturales. Su vida es corta y está llena de peligros.
Aun así, gracias a sus rápidos ciclos de cría, siguen prosperando en cantidades enormes.
¿Los busardos comen palomas?
La respuesta es sí. Parece que los busardos comen casi de todo, incluida cualquier paloma que se les cruce.
Los busardos son rapaces.
No son especialmente exigentes con lo que comen.
Son más conocidos por comer pequeños mamíferos que otra cosa, pero también comen aves.
El busardo ratonero (opens in new tab) come sobre todo pequeños mamíferos, como topillos y conejos, pero también caza aves.
Parece que les gustan los córvidos, los pájaros carpinteros y las palomas, pero la lista no acaba ahí.
Los busardos son un tipo de ave rapaz de la familia de los gavilanes y las águilas.
En algunas regiones se les llama aguilillas o gavilanes en lugar de busardos.
Un error frecuente es confundirlos con los buitres.
La diferencia es que los buitres son carroñeros y comen carroña, es decir, animales que ya están muertos.
Los busardos, en cambio, son cazadores.
Cazan presas vivas.
Aunque en la mayoría de las regiones los nombres se distinguen bien, en el inglés de Norteamérica «buzzard» se usa a menudo para los buitres americanos.
A veces la única forma de distinguirlos es usar sus nombres científicos.
Hay unas 30 especies de busardos verdaderos (el género Buteo), además de bastantes subespecies.
- Viven en todo el mundo excepto en la Antártida
- Son las rapaces diurnas más comunes de Europa
- Algunos busardos del hemisferio norte migran en invierno
- Algunos llegan hasta Sudáfrica
- Otros viven todo el año en el mismo lugar
- Su población mundial se cuenta por millones
- Viven en los árboles
- Los busardos parecen resistir bien la contaminación actual y les va muy bien
Estas rapaces roban huevos de otras aves y de reptiles, y también se comen a las propias aves y reptiles.
Se sabe que comen insectos como orugas, escarabajos e incluso hormigas.
¿Los cernícalos comen palomas?
El cernícalo es un ave rapaz, un tipo de halcón.
Eso significa que su dieta es carnívora y que su comida favorita son presas del tamaño de un ratón, aunque también caza pájaros pequeños y, de vez en cuando, palomas jóvenes o débiles.
Algunas aves están mejor preparadas para cazar, y es el caso de las rapaces.
Todo depende del lugar que ocupan en la cadena alimentaria, y el cernícalo, carnívoro, está por encima de la paloma.
Además de los pequeños mamíferos, otro grupo de animales que puede ser una parte importante de su dieta son los pájaros pequeños.
En concreto, se ha descrito al cernícalo como un cazador eficaz de aves del grupo de los «paseriformes».
Puede parecer que eso acota mucho la lista, pero los paseriformes (opens in new tab) son más de la mitad de todas las especies de aves.
A los paseriformes se les suele llamar pájaros posadores: tienen tres dedos hacia delante y uno hacia atrás, lo que les ayuda a agarrarse a la percha.
Algunas de las aves que come el cernícalo:
- Estorninos
- Bisbitas pratenses
- Petirrojos
- Gorriones
- Tórtolas turcas
- Tórtolas europeas
- Alondras comunes
- Vencejos
- Mirlos jóvenes
En la mayoría de los entornos, los pájaros pequeños pesan más en la dieta del cernícalo al final de la primavera, cuando abundan los volantones, que no saben defenderse de una rapaz tan rápida.
Entonces, si lo que tienen en común las presas habituales del cernícalo es que son «pequeñas», ¿dónde encajan las palomas?
La primera pregunta es si la paloma es un paseriforme. La respuesta es no.
Las palomas se posan muy bien y sus dedos tienen una disposición parecida, pero pertenecen a otro orden, el de los columbiformes, y se diferencian de los paseriformes en varios rasgos, entre ellos algunos detalles de la estructura de sus patas.
¿Las urracas matan palomas?
Las urracas no son aves rapaces, así que son una amenaza menor para las palomas que los gavilanes, los halcones o los búhos. Sí atacan a las palomas, sobre todo para echarlas de la comida, y a veces las matan. Puedes leer más en ¿Las urracas matan palomas?.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Hunting