La paloma y la gaviota, dos de las aves más comunes del Reino Unido, tienen varias similitudes y diferencias.
Las dos se consideran plagas.
A las palomas se las llama a menudo «ratas con alas», y los turistas no tardan en quejarse de las gaviotas de su lugar de vacaciones.
Palomas
Como la cría de palomas es una afición muy popular, hay muchos tipos distintos de palomas.
Aunque hay una gran variedad entre las más de 310 razas, muchas son escasas y se crían para exposición y cría, por lo que el público rara vez las ve.
Los principales tipos de palomas del Reino Unido son:
- Paloma feral: con diferencia, la paloma más común del Reino Unido. La paloma feral o urbana se ha instalado a sus anchas en todo el país y se adapta con facilidad a la vida en la ciudad. A menudo se reúne en grandes bandadas en las plazas: ¿quién no conoce las palomas de Trafalgar Square, tan características del lugar como la Columna de Nelson?
- Palomas de carreras y mensajeras: a menudo difíciles de distinguir de las palomas urbanas, sobre todo en vuelo, las mensajeras tienen un asombroso sentido de la orientación que les permite recorrer grandes distancias y volver a casa. Las de carreras se crían para la velocidad o la resistencia. Ambas despiertan mucho interés en el Reino Unido, donde, según una estimación, hay 60.000 colombófilos (opens in new tab), 42.000 de los cuales compiten con sus palomas.
- Paloma de fantasía: es un término general para un gran número de razas que se crían sobre todo para exposición o como mascotas. Suelen tener algún rasgo muy distintivo, como plumas rizadas, gorgueras, moños, patas calzadas o colores espectaculares.
- Paloma torcaz: es el ave silvestre grande más común del Reino Unido, con varios millones de parejas reproductoras en bosques, campos de cultivo, parques y jardines. Se reconoce por su arrullo y su fuerte aleteo; es más grande que la paloma urbana, con una mancha blanca en el cuello y franjas blancas en las alas que se ven en vuelo.
Gaviotas
Una de las primeras diferencias entre ambos grupos es que todas las palomas y tórtolas pertenecen a una sola familia, Columbidae, aunque se dividen en muchos géneros, como Columba.
Las gaviotas (opens in new tab) se clasificaron antes casi todas en un solo género, Larus, pero desde entonces se han repartido en varios géneros.
De las unas 50 especies de gaviotas del mundo, hay 6 comunes en el Reino Unido (opens in new tab) y otras 3 que llegan como visitantes de invierno.
Son estas:
- Gaviota argéntea: una de las más comunes, es un ave grande y ruidosa. Se encuentra en toda la costa británica, pero en el interior se ve en grandes grupos en vertederos, lagos y embalses, sobre todo en invierno.
- Gaviota patiamarilla: antes se consideraba una subespecie de la gaviota argéntea por su parecido. Se distingue por sus patas amarillas y las puntas de las alas más oscuras, y es más común en el sur de Gran Bretaña.
- Gaviota sombría: una gran parte de la población mundial cría en el Reino Unido, y su número ha bajado en algunas colonias, lo que preocupa desde el punto de vista de la conservación.
- Gavión atlántico: un ave agresiva y robusta que pelea con otras gaviotas por la comida. Se reconoce por su espalda negra, su potente pico y su aspecto encorvado cuando está posada.
- Gaviota cana: de patas verdosas, la gaviota cana cría sobre todo en Escocia e Irlanda y se extiende por todo el país en invierno, cuando se adentra en el interior, en campos de deporte y tierras de cultivo.
- Gaviota cabecinegra: se reconoce por su pico rojo y las puntas blancas de las alas, y cada vez se ve más en el Reino Unido. En invierno se ven grandes grupos en las playas de Norfolk y Kent, y durante todo el año en las costas del sur y del este. Suele vivir en las colonias de gaviotas reidoras de los humedales costeros y con gaviotas canas en los embalses.
- Gaviota reidora: un ave sociable, gris, negra y blanca, que se encuentra en la costa y en el interior. Va en grupos pequeños, salvo cuando se reúne para dormir o hay mucha comida cerca, y entonces su número aumenta.
- Gaviota tridáctila: esta gaviota mediana tiene los ojos oscuros, el pico pequeño y amarillo y el dorso gris. Cría en el Reino Unido y, después de criar, se va a pasar el invierno en alta mar, en el Atlántico. En algunas zonas su población está disminuyendo, probablemente por la falta de lanzones, su alimento preferido.
- Gaviota enana: como indica su nombre, es una de las gaviotas más pequeñas. En el Reino Unido se ve por toda la costa de julio a abril. A finales del verano se concentra en mayor número entre Yorkshire y Tayside, y es más escasa hacia el sur. En primavera, un lugar muy frecuentado por las gaviotas enanas es el estuario del Alt, en el mar de Irlanda.
Lee también: Híbridos de gaviota y paloma: ¿existen? Todo lo que debes saber
Distribución y hábitat de palomas y gaviotas
Las palomas y tórtolas viven en todos los continentes salvo la Antártida (allí hace demasiado frío para ellas), y solo faltan en el extremo norte y en los desiertos más áridos.
Se han adaptado a casi todos los hábitats, salvo los más fríos y secos, aunque algunas especies viven en zonas muy concretas.
Las gaviotas viven en todo el mundo, pero escasean en los trópicos, donde solo hay unas pocas especies.
Las gaviotas no viven solo junto al mar; por eso «gaviota marina» no es un término biológico reconocido.
Las gaviotas prosperan en todo tipo de hábitats: costas, humedales de agua dulce y salada, marismas y zonas urbanas.
Tamaño y peso
| Paloma | Gaviota (gaviota cana) | |
|---|---|---|
| Clase | Aves | Aves |
| Orden | Columbiformes | Charadriiformes |
| Familia | Columbidae | Laridae |
| Peso | 300 g | 400 g |
| Envergadura | 74 cm | 1,2 m |
| Esperanza de vida | 6 años | 10 años |
Con más de 300 especies, hay una enorme variedad de tamaño y peso entre las palomas.
La más pequeña de la familia es una tortolita americana, de tamaño parecido al de un gorrión, y la más grande, la paloma coronada (endémica de Nueva Guinea), llega a tener el tamaño de una gallina y a pesar unos 3,5 kg.
La paloma feral mide unos 30-35 cm y pesa 300-500 g. La torcaz es más grande: unos 40 cm y alrededor de 500 g.
Las gaviotas también varían de tamaño según la especie.
La más pequeña es la gaviota enana (presente sobre todo en Eurasia), que mide unos 29 cm y pesa 120 g, mientras que la más grande, el gavión atlántico (que vive en las costas del Atlántico), puede alcanzar unos 79 cm y pesar más de 2 kg.
Aspecto
Tanto las palomas como las gaviotas tienen un aspecto bastante característico que las hace reconocibles, pero entre las palomas hay mucha más variedad.
Las gaviotas tienen una forma bastante uniforme: alas largas, cuerpo robusto y patas palmeadas.
El plumaje de los adultos es sobre todo blanco, gris y negro, y las gaviotas jóvenes son de un marrón moteado. El pico está ligeramente ganchudo en la punta.
Todas las palomas tienen el cuerpo robusto, la cabeza pequeña, las alas largas, las patas cortas y el pico corto.
El plumaje puede variar mucho entre especies y razas, sobre todo entre las palomas de fantasía.
Años de cruces y selección han dado lugar a muchísimos colores y rasgos distintos.
Comportamiento y carácter
Las palomas son apreciadas por su inteligencia y su carácter sociable. Son fáciles de domesticar por lo mansas y tranquilas que son, incluso cuando se juntan en grandes bandadas.
En cambio, a las gaviotas no se las puede llamar mansas ni tranquilas. Se pelean y son agresivas, sobre todo cuando defienden a sus crías.
Son más territoriales que las palomas y, como roban comida a otros animales, son conocidas cleptoparásitas. También se juntan en bandadas.
Dieta de palomas y gaviotas
Las palomas son sobre todo vegetarianas: comen semillas, granos, frutos secos y fruta, pero la completan con lombrices, insectos, caracoles, babosas, polillas y otros pequeños invertebrados. Beben agua dulce.
Las gaviotas tienen una dieta muy variada.
Su menú incluye pescado, carroña, vísceras, huevos, insectos, lombrices, reptiles, fruta, semillas y basura humana, y además de agua dulce pueden beber agua salada.
Apareamiento y cría
Cada ave tiene su propia forma de cortejo. El palomo se pavonea e hincha el pecho, e intenta impresionar a la hembra con reverencias, giros y pequeños sonidos repetitivos.
Las palomas suelen emparejarse de por vida y suelen reutilizar el mismo lugar de anidación. Las palomas ferales pueden criar varias veces al año y ponen dos huevos cada vez.
Las gaviotas también suelen ser monógamas y a menudo vuelven al mismo lugar de cría. A diferencia de las palomas, la mayoría de las especies de gaviotas sacan adelante una sola nidada al año.
El cortejo de las gaviotas se parece al de muchas aves marinas: hay danzas para atraer pareja y comportamientos como vuelos de defensa del territorio y la ofrenda de comida a la pareja.
La puesta suele estar sincronizada en toda la colonia.
¿Cuál molesta más?
Tanto las palomas urbanas como las gaviotas se consideran una molestia, aunque para sectores distintos de la población.
Las palomas se ven como el azote de las grandes ciudades.
Les encanta reunirse en grandes grupos en los espacios urbanos. Las palomas de ciudad han aprendido que donde se junta la gente hay comida de sobra, y una hamburguesa o unas patatas fritas les gustan tanto como a cualquiera.
El mayor problema de las palomas son sus excrementos.
No solo ensucian y estropean la estética de los edificios bonitos, sino que, si no se limpian, pueden causar erosión y daños. Además, los excrementos transmiten enfermedades que pueden ser perjudiciales para las personas (histoplasmosis, criptococosis y psitacosis).
Las gaviotas no gozan de mucho aprecio en las zonas costeras, donde te roban la comida delante de tus narices sin ningún reparo.
También tienden a abalanzarse en grupo sobre una posible fuente de comida, y con su fuerte aleteo y sus chillidos pueden resultar bastante intimidantes, aunque rara vez atacan a las personas.
Por otro lado, a diferencia de las palomas, cuya utilidad real desapareció con los avances de la tecnología, a las gaviotas a veces se las ve con mejores ojos.
Como carroñeras, cumplen una función en el ecosistema limpiando restos, incluida la comida que dejamos los humanos.
Palomas contra gaviotas: ¿quién ganaría en una pelea?
Si enfrentamos a estas dos aves en una pelea, no hay color.
El mayor tamaño y la agresividad de la gaviota le darían la victoria casi siempre.
Una paloma puede defenderse con valentía, pero no tiene armas.
Una gaviota puede matar y comerse una paloma sin problema, pero una paloma no está preparada para comerse ni matar a otra ave, ¡y menos aún a una gaviota!
Última actualización: 24 octubre 2026 · Curiosidades