Uno de los miembros más bellos de la familia de las palomas (Columbidae), la paloma de Nicobar es el único miembro vivo del género Caloenas.
Puede que esto no le diga mucho a un aficionado a las aves, pero significa que la paloma de Nicobar suele describirse como el pariente vivo más cercano del dodo, el ave extinta que se ha convertido en símbolo de los animales desaparecidos en todo el mundo.
También se cree que está emparentada con otra ave igualmente extinta, el solitario de Rodrigues (opens in new tab).
Si esto te ha despertado la curiosidad y quieres saber más sobre esta ave única, ¡has llegado al lugar adecuado!
Origen de la paloma de Nicobar
Aunque también se la conoce como paloma buitre, paloma de collar o paloma de cola blanca, la paloma de Nicobar, como indica su nombre, es originaria de las islas Nicobar (opens in new tab).
Estas islas forman, junto con las islas Andamán (hogar de la rara paloma torcaz de Andamán), un territorio de la Unión de la India, y se encuentran en el golfo de Bengala, en el este del océano Índico.
Gran Nicobar, que forma parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (opens in new tab) de la UNESCO, está a unos 1300 km al sureste del subcontinente indio y a unos 150 km al norte de la isla indonesia de Sumatra.
El género incluía además dos especies extintas, la paloma de Kanaka y la paloma verde moteada (opens in new tab) (descrita en 1783), y los estudios de ADN indican que el grupo está estrechamente emparentado con los Raphinae (la subfamilia del dodo), pero hoy solo sobrevive la de Nicobar.
Distribución y hábitat
La paloma de Nicobar no solo vive en las islas Nicobar y Andamán, sino también en islas y costas de Tailandia, Vietnam, Malasia, Filipinas, Indonesia, Myanmar, Camboya, Papúa Nueva Guinea y las islas Salomón (antiguo hogar de la ya extinta paloma de Choiseul).
Por desgracia, se cree que su número está disminuyendo.
También hay una subespecie aparte (la única) en Palaos, en el Pacífico occidental.
En Estados Unidos, el Reino Unido y otros países fuera de su área natural, prácticamente solo se pueden ver palomas de Nicobar en zoológicos y centros de conservación.
Su distribución es tan concreta que en 2017 fue noticia que se encontrara una paloma de Nicobar en Australia (opens in new tab), y el Departamento de Agricultura australiano la puso de inmediato en cuarentena como medida de bioseguridad.
Las palomas de Nicobar pueden vivir en entornos muy distintos, desde bosques secos y selvas tropicales hasta matorrales y manglares.
Mientras el clima sea tropical, pueden prosperar.
También se desplazan sin problema de isla en isla y entre las islas y el continente, aunque prefieren las islas pequeñas, muy boscosas y poco alteradas.
Estado de conservación de la paloma de Nicobar
Como ocurre hoy con demasiadas especies únicas y especiales, la paloma de Nicobar no es tan abundante en libertad como debería.
En la escala oficial de conservación, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica como «casi amenazada».
Es un escalón por encima de «preocupación menor», pero sus islas de cría se están talando y alterando, y solo en Palaos se calcula que quedan unos 1000 ejemplares adultos, lo que pone las cosas en perspectiva.
Además, hay palomas de Nicobar en muchos zoológicos y centros de conservación de aves de Europa, Estados Unidos y otros lugares, lo que ayudará a evitar que la especie se extinga del todo gracias a programas de cría específicos y a la investigación de expertos.
Crían bastante bien en cautividad y pueden vivir bastante más en cautividad que en libertad.
Aspecto
La paloma de Nicobar se considera una paloma grande: suele medir entre 32 y 40 cm de largo y pesar entre unos 460 y 600 g.
Tiene un cuerpo robusto, cabeza pequeña y patas y alas largas.
Es un ave muy llamativa y poco común, con un plumaje iridiscente que le cae sobre el cuerpo.
Tiene la cabeza gris, y ese color sigue por la parte superior del cuello, que da paso a unas largas plumas verdes y cobrizas a modo de melena; el resto del plumaje es de un verde metálico intenso que puede parecer negro con poca luz.
La cola es muy corta y de un blanco puro brillante.
Se cree que podría servir de «piloto» para que la vean las demás palomas, porque en vuelo las palomas de Nicobar suelen volar en columna o en fila india.
La cera es un pequeño bulto negruzco en la base superior del pico oscuro, y los ojos tienen el iris oscuro.
Tiene patas y pies fuertes, de un color rojo apagado.
Hay muy poca variación de color entre las palomas de Nicobar.
Las hembras son de media algo más pesadas que los machos, aunque con mucho solapamiento, pero tienen el bulto del pico más pequeño y las plumas del cuello más cortas.
En cuanto al color, la hembra tiene las partes inferiores más pardas.
Ambos sexos tienen el iris oscuro.
Si ves una paloma de Nicobar con la cola negra y casi sin la iridiscencia típica, casi seguro que es un ejemplar joven que aún no ha adquirido su aspecto adulto.
Carácter de la paloma de Nicobar
Por su situación de amenaza y su carácter esquivo y reservado, se sabe mucho menos de la paloma de Nicobar que de muchas otras razas de palomas.
Lo que sí sabemos es que durante el día se mueven en bandadas y que por la noche también duermen juntas.
Las bandadas pueden ser bastante grandes.
Comparten con otras palomas y tórtolas la costumbre de no beber a sorbos cuando beben agua, sino que meten todo el pico en el líquido y lo sorben.
El canto de la paloma de Nicobar es un arrullo grave y repetitivo.
A veces, cuando se asustan o se sienten amenazadas, ¡emiten un sonido parecido al gruñido de un cerdo!
Alimentación
La dieta de la paloma de Nicobar no es muy distinta de la de muchas otras palomas.
Normalmente su dieta diaria incluye distintos tipos de semillas, fruta, brotes y posiblemente algunos pequeños insectos de su entorno tropical.
En general, la paloma de Nicobar pasa mucho tiempo en el suelo del bosque, el manglar o el matorral, y por eso también se alimenta en el suelo.
¡Tiene una molleja especialmente fuerte, ayudada por una piedra en la molleja!
Gracias a ello puede triturar alimentos muy duros que los humanos solo podríamos comer después de partirlos.
Por desgracia, se la caza para comer, y sus piedras de la molleja se han usado a veces en joyería.
Cortejo y reproducción de la paloma de Nicobar
Se dice que alcanzan la madurez sexual hacia los 12 meses y en algunas zonas pueden criar durante buena parte del año.
Para criar, se retiran a islotes muy pequeños, boscosos y deshabitados cerca de la costa (uno de los riesgos para su supervivencia, porque a menudo se talan estas islas para hacer plantaciones).
La paloma de Nicobar sigue los mismos patrones de cortejo que la mayoría de las palomas y tórtolas.
El macho se encarga de arrullar con fuerza y de lucir las plumas del cuello ante las hembras que le interesan.
Cuando el cortejo avanza, el macho empieza a hacer algo parecido a reverencias ante la hembra.
En algunos casos esto dura varios días y después viene la construcción del nido.
El macho siempre elige el lugar del nido y se pone a recoger ramitas y otros materiales, y la hembra los usa para construir el nido.
La altura a la que se construye el nido depende de lo alterada que esté la zona.
Como prefieren los lugares tranquilos, los nidos suelen estar a 1-2 m de altura, pero en zonas alteradas pueden llegar a los 12 m.
A las palomas de Nicobar no les importa compartir árbol con otras parejas.
Como muchas otras especies, la paloma de Nicobar es monógama y suele emparejarse de por vida, pero, a diferencia de la mayoría de las palomas, que ponen dos huevos, pone un solo huevo blanco con un ligero tono azulado.
Macho y hembra se turnan para incubar, ¡y el pichón nace casi completamente desnudo!
Los padres mantienen a los pichones lo más calientes posible hasta unos diez días, y después empiezan a crecerles las plumas.
En pocas semanas los jóvenes pueden dejar el nido, pero, como muchos jóvenes humanos que ya podrían independizarse, ¡suelen quedarse con papá y mamá un poco más de lo necesario!
Cuidados de la paloma de Nicobar
La respuesta sobre qué hace falta para cuidar una paloma de Nicobar es sencilla: ¡no deberías tener una!
Por su belleza y su relación con el dodo, la paloma de Nicobar es un ave exótica muy codiciada, pero al ser una especie amenazada no se puede tener legalmente como mascota en la mayoría de los países.
Su inclusión en el Apéndice I de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas) significa que el comercio internacional de aves silvestres está prohibido, y cualquier comercio legal de aves criadas en cautividad requiere permisos.
Por desgracia, sabemos que estas leyes no siempre frenan a los coleccionistas más inmorales y obstinados, pero esperamos (¡no, sabemos!) que nuestros lectores son de los que respetan la situación de amenaza y las normas sobre la paloma de Nicobar.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos