Vista por última vez hace más de un siglo, la paloma de Choiseul (Microgoura meeki) era originaria de la isla de Choiseul, en el suroeste del océano Pacífico.
Hasta la fecha no se ha documentado ningún otro hábitat desde su extinción.
La paloma de Choiseul se extinguió antes de que los investigadores pudieran observar y documentar bien sus rasgos. Por eso, la mayoría de los datos que tenemos proceden de la expedición de Albert Stewart Meek en 1904.
La paloma de Choiseul también se conoce como kuvojo, paloma crestada de las Salomón y paloma coronada de las islas Salomón.
Origen de la paloma de Choiseul
La paloma de Choiseul era monotípica, es decir, era la única especie del género Microgoura.
No se ha descrito ninguna subespecie desde su descubrimiento.
Tras la expedición de Albert Stewart Meek en 1904, Walter Rothschild describió la paloma de Choiseul a partir de los ejemplares que trajo Meek.
El nombre Microgoura viene del griego antiguo mikros, «pequeño». La otra parte, «goura», es un término indígena de Nueva Guinea.
El género Goura incluye las guras o palomas coronadas, que tienen una cresta parecida a la de la paloma de Choiseul.
Rothschild llamó a la especie meeki en honor de Albert Stewart Meek.
Distribución y hábitat de la paloma de Choiseul
Albert Stewart Meek (opens in new tab) recogió los últimos ejemplares cerca de la bahía de Choiseul, en el norte de la isla.
Rodeada por las demás islas Salomón, la isla de Choiseul está en el suroeste del Pacífico.
Hasta hoy, la isla de Choiseul es el único hábitat documentado de esta paloma.
Algunos investigadores han sugerido, sin pruebas sólidas, que quizá también vivía en islas cercanas.
Algunos habitantes contaron a los investigadores (opens in new tab) que la paloma de Choiseul vivía en Malaita y Santa Isabel, dos islas cercanas.
Sin embargo, ninguno de esos relatos se ha confirmado.
A diferencia de muchas aves, la paloma de Choiseul no migraba con los cambios de estación.
A diferencia de muchas palomas, se cree que vivía sobre todo en el suelo, en bosques pantanosos de tierras bajas cerca de la costa.
Parientes más cercanos de la paloma de Choiseul
Se cree que su pariente vivo más cercano es la paloma terrestre de pico grueso (opens in new tab) (Trugon terrestris).
La paloma terrestre de pico grueso vive en Indonesia y Papúa Nueva Guinea.
Algunos investigadores han sugerido que la paloma de Choiseul podría ser un eslabón entre la paloma terrestre de pico grueso y las guras (género Goura).
Sin embargo, la paloma de Choiseul tenía un aspecto bastante distinto al de las guras.
Aspecto de la paloma de Choiseul
| Envergadura | Longitud | Peso | Color | |
|---|---|---|---|---|
| Paloma de Choiseul | Desconocida | Unos 31 cm | Desconocido | Gris azulado con algo de negro y vientre anaranjado |
| Paloma doméstica asilvestrada media | 64 – 72 cm | 29 – 37 cm | 240 – 380 g | Gris azulado con algo de negro |
La paloma de Choiseul era un ave terrestre grande. Según las ilustraciones de investigadores anteriores, el adulto era sobre todo gris azulado, como muchas palomas.
La cara y la frente eran negras.
El dorso era en general grisáceo, pero la parte inferior tenía un tono parduzco parecido al de la cola y las alas. Las patas eran de color rojo púrpura.
Lo que la distinguía era su vientre pardo anaranjado y su cresta peculiar. La cresta y la parte superior de la cabeza eran del mismo gris azulado.
Sin embargo, los investigadores creen que las crestas de los ejemplares de museo quedaron aplanadas durante la preparación.
Por eso no sabemos con exactitud cómo llevaba esta cresta azul. Distintos ilustradores la han dibujado en posiciones diferentes.
Por ejemplo, John Gerrard Keulemans la dibujó plana, como en los ejemplares de Meek. Otros ilustradores la han representado abierta en abanico y desgreñada, parecida a la de las guras.
Otro rasgo llamativo de su cabeza era el escudo azul situado encima del pico. Las plumas negras que lo rodeaban enmarcaban y resaltaban el escudo y el pico.
Sus alas eran parduscas.
La cola era de color púrpura oscuro, a juego con las plumas negras de la cabeza y el cuerpo.
Datos sobre la paloma de Choiseul
- Hamlin contó que los habitantes de la isla llamaban a esta paloma «kukuru-ni-lova», que se traduce como «paloma-que-pertenece-al-suelo». El nombre describe bien su comportamiento parecido al de una gallina.
- Era una paloma bastante grande que vivía en el suelo del bosque de tierras bajas.
- Los habitantes también recordaban su piedra de la molleja, que describían como «oro». Puede que estas piedras tuvieran algún valor local, lo que quizá aumentó la presión de caza.
- La provincia de Choiseul muestra a esta paloma en su bandera.
- Algunos ornitólogos han propuesto que la paloma de Choiseul era un pariente más pequeño de las guras, como la gura de Victoria (Goura victoria).
Conservación de la paloma de Choiseul
En 1904, Albert Stewart Meek recogió varios ejemplares, entre ellos seis pieles y un único huevo.
Las pieles se conservan hoy en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, y el huevo en el Museo de Historia Natural de Tring.
Desde la visita de Meek en 1904, varias expediciones volvieron a la isla para buscarla, sin éxito.
En 1968, Parker volvió a la isla y preguntó a los habitantes más mayores de la costa sur. Los que recordaban la paloma dijeron que la habían visto hacía mucho tiempo.
Según los habitantes, una misión llegada de fuera introdujo gatos para controlar las ratas. Además, se adiestraron perros para ayudar en la caza de cerdos.
En la isla de Choiseul no había mamíferos depredadores autóctonos como gatos o perros, así que la paloma no tenía defensas contra ellos.
Los gatos y los perros cazaban a la paloma de Choiseul y redujeron mucho su número.
El último dato que obtuvo Parker procedía de habitantes que vieron un pequeño dormidero durante la Segunda Guerra Mundial, a principios de los años cuarenta.
Antes, entre 1927 y 1929, Beck y Hamlin, de la Expedición Whitney a los Mares del Sur, no habían logrado encontrarla pese a la ayuda de los habitantes.
Parker creía que la pérdida de hábitat también influyó.
Creía que la paloma había desaparecido de la zona de la bahía de Choiseul a finales de los años veinte, después de que se talara la vegetación original para plantar cocoteros.
Carácter de la paloma de Choiseul
Los relatos de los habitantes recogidos por Hamlin en 1929 describían lo mansa que era la paloma de Choiseul.
Esta mansedumbre pudo contribuir a su extinción, ya que los chicos del lugar la atrapaban fácilmente con las manos.
Además, apenas ocultaba sus dormideros. Los chicos los localizaban en árboles de ramas bajas fijándose en los excrementos del suelo.
Esperaban a que las palomas se durmieran para atraparlas sin esfuerzo.
La paloma de Choiseul también tenía un canto característico, que algunos habitantes imitaron al ver ilustraciones del ave.
Un jefe de aldea dijo que su canto sonaba como un silbido que subía y bajaba.
Solía oírla cantar desde su dormidero al atardecer.
Apareamiento y cría de la paloma de Choiseul
Ninguno de los investigadores que visitaron la isla contó que los habitantes criaran palomas de Choiseul.
En cambio, localizaban sus dormideros en los bosques de tierras bajas y las cazaban como aves silvestres para comer.
Según los habitantes, dormían en grupos de dos, tres o cuatro.
Sin embargo, no construía nidos para poner. Ponía un único huevo pequeño de color crema en huecos del suelo sin revestir.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos