Les pigeons ne vont pas mourir dans un lieu particulier. Les oiseaux malades ou âgés se cachent dans des endroits abrités, comme les combles, les corniches ou la végétation dense, et des prédateurs comme le faucon pèlerin et le chat en tuent beaucoup d’autres. Les corps qui tombent au sol ne restent pas longtemps : dans une étude urbaine, les charognards ont emporté deux tiers des cadavres de petits oiseaux en une semaine.
Les pigeons meurent tout le temps
Les pigeons sauvages et des villes vivent peu de temps. Les chiffres du BTO pour le pigeon biset donnent une espérance de vie de trois ans pour un oiseau qui atteint l’âge de se reproduire. Environ deux adultes sur trois survivent d’une année à l’autre, et à peine plus de la moitié des jeunes passent leur première année. Le plus vieil oiseau bagué a vécu 7 ans et 8 mois (BTO (opens in new tab)).
Dans toute ville qui compte une grande population de pigeons des villes, beaucoup d’oiseaux meurent donc chaque année. La question n’est pas pourquoi ils meurent, mais pourquoi on voit si rarement leurs corps. Plus de détails sur leur durée de vie dans combien de temps vivent les pigeons.
Où vont les pigeons malades et âgés
Les oiseaux cachent leur faiblesse par instinct, car un oiseau qui a l’air malade est une proie plus facile. Les vétérinaires préviennent qu’au moment où un oiseau montre des signes de maladie, il est souvent malade depuis des jours ou des semaines (VCA Animal Hospitals (opens in new tab)). Un pigeon qui ne va pas bien a tendance à rester immobile dans un coin abrité, hors de vue.
En ville, ce sont souvent les endroits qu’il utilise déjà pour dormir et nicher : combles, corniches sous les ponts, recoins derrière les enseignes, conduits d’aération et cheminées. Beaucoup sont en hauteur, là où personne ne regarde, et un oiseau qui meurt là y reste. Rien ne prouve que les pigeons sentent venir la mort ou choisissent un lieu pour mourir. Se cacher est simplement ce que fait un oiseau affaibli. Si vous voyez un pigeon immobile et ébouriffé, voir les signes d’un pigeon malade, les signes qu’un pigeon est mourant et que faire si vous trouvez un pigeon blessé.
Beaucoup ne meurent pas de vieillesse
Une grande partie des pigeons des villes est tuée par des prédateurs. À Exeter, en Angleterre, une étude de 20 ans sur les restes de proies d’un couple de faucons pèlerins urbains a montré que les pigeons des villes représentaient un tiers des oiseaux mangés en nombre et un peu plus de la moitié du régime en poids (Dixon et Drewitt 2018 (opens in new tab)). L’épervier, le chat, le renard et les goélands prennent aussi des pigeons. Le prédateur mange en général sa proie sur une corniche ou à couvert, ou l’emporte, si bien que le signe le plus visible est un tas de plumes. Plus de détails dans les prédateurs naturels du pigeon.
D’autres meurent en heurtant des vitres, des câbles ou des véhicules. Ce sont les pigeons morts que l’on voit, sur les trottoirs et les routes, et ils ne sont qu’une petite partie du total.
Les charognards nettoient vite
Même un corps à découvert ne reste pas longtemps. À Edmonton, au Canada, des chercheurs ont déposé des cadavres de petits oiseaux devant 44 maisons et les ont filmés. Les charognards en ont emporté 67,5 % en sept jours, en moyenne au bout d’environ trois jours et demi. Ils disparaissaient plus vite au printemps et plus lentement en hiver. La pie d’Amérique a emporté environ 62 % des cadavres retirés et les chats environ 16 % (Kummer et al. 2016 (opens in new tab)).
Dans les villes européennes, corneilles, pies, goélands, rats, renards et chats profitent tous des cadavres, et les mouches et les coléoptères décomposent ce qui reste. Dans les rues passantes, les services de nettoyage enlèvent aussi les corps.
Ce qui arrive en général à un petit oiseau mort en ville
Quelques heures
Emporté ou caché
Les prédateurs mangent ou emportent leur proie. Un oiseau qui meurt de maladie est souvent déjà caché.
Environ 2 à 4 jours
La plupart des cadavres à découvert sont trouvés
À Edmonton, un charognard emportait un cadavre au bout de 3,46 jours en moyenne : 2,37 au printemps et 4,30 en hiver.
Après 7 jours
Environ deux tiers ont disparu
67,5 % des cadavres avaient été emportés en une semaine, surtout par des pies et des chats.
Ensuite
Les insectes finissent le travail
Ce qui reste est décomposé par les insectes, et il ne reste guère que des plumes.
Si vous trouvez un pigeon mort
Ne le touchez pas à mains nues. Utilisez des gants ou un sac retourné, et lavez-vous les mains ensuite. Les étapes sont détaillées dans comment se débarrasser d’un pigeon mort.
En Angleterre, en Écosse et au pays de Galles, le gouvernement demande de signaler les oiseaux sauvages morts en ligne ou au 03459 33 55 77, pour que certains soient récupérés et analysés (grippe aviaire ou autre cause de décès) (GOV.UK (opens in new tab)). Ailleurs, prévenez les services locaux chargés de la faune ou les services vétérinaires, surtout si vous trouvez plusieurs pigeons morts au même endroit.
Si vous vous demandez ce que signifie un pigeon mort, voir la signification d’un pigeon mort. Pour la réaction des pigeons à la perte d’un partenaire, voir les pigeons font-ils leur deuil.
Questions fréquentes sur les pigeons morts
Où vont mourir les pigeons ?
Nulle part en particulier. Les pigeons malades ou âgés se cachent dans des endroits abrités comme les combles et les corniches, et beaucoup sont tués par des prédateurs.
Pourquoi ne voit-on presque jamais de pigeons morts ?
La plupart meurent hors de vue ou sont mangés par des prédateurs, et les charognards font disparaître en quelques jours les corps à découvert.
Combien de temps un pigeon mort reste-t-il au sol ?
Souvent quelques jours seulement. Dans une étude urbaine, les charognards emportaient les cadavres de petits oiseaux au bout d’environ trois jours et demi en moyenne.
Combien de temps vivent les pigeons des villes ?
Un oiseau qui atteint l’âge de se reproduire vit environ trois ans en moyenne, même si certains vivent bien plus longtemps.
Faut-il signaler un pigeon mort ?
Si vous en trouvez plusieurs ensemble, oui. En Grande-Bretagne, on les signale au gouvernement en ligne ou au 03459 33 55 77 ; ailleurs, aux services locaux de la faune.
Sources
Références utilisées pour cette page (en anglais) :
- BTO BirdFacts : Rock Dove. (opens in new tab)
- VCA Animal Hospitals : signes de maladie chez les oiseaux de compagnie. (opens in new tab)
- Dixon, N. et Drewitt, E.J.A. (2018). A 20-year study investigating the diet of Peregrines, Falco peregrinus, at an urban site in south-west England (1997–2017). Ornis Hungarica 26(2): 177-187. (opens in new tab)
- Kummer, J.A. et al. (2016). Use of bird carcass removals by urban scavengers to adjust bird-window collision estimates. Avian Conservation and Ecology 11(2): 12. (opens in new tab)
- GOV.UK : Report dead wild birds. (opens in new tab)
Dernière mise à jour : 10 novembre 2026 · Comportement