Le pigeon-faisan à nuque noire (Otidiphaps insularis) est un pigeon terrestre connu seulement de l’île Fergusson, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les scientifiques n’ont eu aucun enregistrement confirmé entre un spécimen collecté en 1896 et des images de pièges photographiques prises en septembre 2022. Une campagne de suivi, en juin et juillet 2025, ne l’a pas retrouvé, bien que le travail ait été écourté par le mauvais temps. La Liste rouge de l’UICN le traite comme En danger critique.
Ce que c’est, et à quoi il ressemble
Les pigeons-faisans sont de grands pigeons à longue queue, surtout terrestres, du genre Otidiphaps, confiné à la Nouvelle-Guinée et à quelques îles voisines. Ils marchent sur le sol de la forêt plutôt que de se percher à découvert comme un pigeon de ville. Comparé aux autres membres du genre, l’oiseau à nuque noire n’a pas de crête dirigée vers l’arrière, ne montre pas de couleur contrastée évidente sur la nuque, a moins de couleur sur les parties inférieures, et porte des ailes d’un orange cadmium plus vif. Ces comparaisons viennent de l’équipe de l’expédition de 2022, dans une prépublication de 2024 de Jason Gregg, Jordan Boersma et leurs collègues (opens in new tab).
La planche ci-dessus n’est pas la photographie d’un oiseau vivant. C’est l’illustration d’Otidiphaps insularis que J. G. Keulemans a publiée en 1893 comme planche XV du Catalogue of the Birds in the British Museum. Elle montre le corps sombre, les ailes orange, les pattes et le bec orange, l’oeil rouge et la longue queue qui distinguent le taxon sur les spécimens de musée.
BirdLife International et la Liste rouge de l’UICN (opens in new tab) traitent l’oiseau à nuque noire comme une espèce à part entière, à la suite de la séparation des quatre formes d’Otidiphaps dans la liste HBW et BirdLife de 2014. D’autres listes le traitent encore comme une sous-espèce du pigeon-faisan Otidiphaps nobilis. Il n’existe pas encore d’étude moléculaire qui tranche la question. Le texte ci-dessous suit l’usage de l’UICN, tout en indiquant le désaccord.
Où il vit
L’espèce n’est connue que de l’île Fergusson, la plus grande de l’archipel d’Entrecasteaux, dans la province de Milne Bay, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’île couvre environ 1 437 km² et s’élève jusqu’à 2 073 m. Andrew Goldie, qui a collecté les premiers spécimens, a décrit une « chaîne de montagnes extraordinairement accidentée » au-dessus de 600 m (environ 2 000 pieds). Les appareils de 2022 qui ont enregistré l’oiseau ont été placés dans l’est de l’île, en forêt de colline autour du massif du Mt. Kilkerran.
Il n’a pas été confirmé que l’oiseau vive aussi dans les autres massifs de Fergusson, ni sur Goodenough ou Normanby, tout proches. Gregg et ses collègues ont recommandé des prospections là-bas, parce que les îles partagent une avifaune semblable et ont été reliées au Pléistocène. Tant que ces prospections n’ont pas eu lieu, le seul foyer documenté est Fergusson.
Spécimens, puis un long vide
Guy Kirwan et Hein van Grouw, dans un article de 2023 paru dans le Bulletin of the British Ornithologists’ Club (opens in new tab), ont passé en revue le matériel ancien des musées. Le nom Otidiphaps insularis a été introduit par Osbert Salvin et Frederick Godman en 1883. Il repose sur deux syntypes collectés par Andrew Goldie en 1882, aujourd’hui au Natural History Museum de Tring (NHMUK 1889.2.12.119 et NHMUK 1889.2.12.484). Un troisième spécimen, une femelle, a été collecté par Albert Stewart Meek le 25 mai 1896 et se trouve à l’American Museum of Natural History (AMNH 616494). Ensuite, l’espèce a disparu des archives scientifiques.
Dans cet intervalle, il n’a pas été démontré qu’elle se soit éteinte. Elle a été perdue pour la documentation formelle. Le projet Search for Lost Birds (opens in new tab) l’a ensuite inscrite parmi les oiseaux sans documentation concluante pendant une décennie ou davantage. Les habitants de Fergusson connaissaient encore l’oiseau.
Goldie, cité dans la description de 1883, a laissé la seule note ancienne sur la voix : « une sorte de ké-o, le ‘o’ étant prolongé ». Il n’existe toujours pas d’enregistrement publié de l’appel de l’espèce elle-même. L’équipe de 2025 a utilisé des appels du pigeon-faisan à nuque grise, une forme apparentée, lorsqu’elle a tenté la diffusion de chants.
La redécouverte de 2022
En septembre 2022, une expédition d’un mois dans l’est de Fergusson a obtenu la première documentation scientifique depuis 1896. Le travail a combiné des entretiens avec des chasseurs, des parcours à pied et des pièges photographiques, et il est décrit dans la prépublication de Gregg et Boersma. Un article de prospection sur le même voyage a paru en 2025 dans le Bulletin of the British Ornithologists’ Club (opens in new tab).
Les appareils ont enregistré l’oiseau deux fois, à plus de 5 km de distance, et les auteurs estiment qu’il s’agissait de deux individus. Un appareil, placé le long d’un gradient d’altitude sans guidage local, a obtenu des photographies et une vidéo le 22 septembre. Un second, placé avec l’aide de chasseurs qui avaient vu l’oiseau au cours de l’année précédente, l’a enregistré le 28 septembre. Soixante-dix parcours à pied pendant le voyage ne l’ont pas enregistré du tout.
L’équipe a interrogé 29 chasseurs dans dix localités autour du Mt. Kilkerran. Onze d’entre eux (38 %) ont reconnu l’oiseau sur une illustration ; cinq (17 %) ont identifié l’appel d’un pigeon-faisan apparenté lors d’une diffusion ; deux ont dit l’avoir vu au cours de l’année précédente. Dans trois villages de l’est, on l’appelait Auwo, un nom tiré de son chant. Certains ont aussi décrit des légendes, des chants et un usage cérémoniel. La plupart des chasseurs interrogés n’ont pas pu confirmer une observation récente. La rareté des mentions, même avec cette aide, explique en partie pourquoi le classement En danger critique reste cohérent avec les faits connus.
La campagne de 2025, qui ne l’a pas trouvé
En juin et juillet 2025, le même groupe de recherche est revenu, dans un voyage dont rend compte une prépublication de mars 2026 sur EcoEvoRxiv, de Boersma, Gregg et leurs collègues (opens in new tab), qui n’a pas été relue par des pairs. Ils ont posé des appareils à Oya Nai et dans la zone de la rivière Kwama, la seconde ayant donné une détection en 2022, et ils ont parcouru la forêt de colline et de montagne entre environ 570 et 1 250 m.
Les appareils ont fonctionné 30,5 jours-caméra, dont près de 400 heures dans une zone déjà connue pour abriter l’espèce. Ils ont enregistré d’autres oiseaux de forêt et des rats, mais aucun pigeon-faisan à nuque noire. Les parcours à pied et la diffusion de chants ne l’ont pas trouvé non plus. Une pluie abondante a écourté le travail et a laissé la forêt inhabituellement silencieuse ; l’équipe a enregistré environ la moitié moins de détections par jour d’appareil que lors du voyage précédent. Ils n’ont vu aucun changement d’habitat évident sur les sites mêmes d’Oya Nai ou de la Kwama.
Une détection manquée par mauvais temps n’est pas la preuve que l’oiseau a disparu, et les auteurs ne la présentent pas comme un changement de statut. Elle montre en revanche combien l’espèce reste difficile à documenter, même dans un lieu où elle a été filmée trois ans plus tôt.
Population, statut et menaces
L’évaluation de l’UICN (opens in new tab), rédigée par BirdLife International, classe l’espèce En danger critique selon le critère C2a(ii). Elle a été évaluée le 9 juillet 2021, avec une version d’errata en 2022, ce qui signifie que les chiffres sont antérieurs aux enregistrements de pièges photographiques de septembre 2022.
| Mesure | Chiffre publié | Ce qu’il signifie |
|---|---|---|
| Catégorie UICN | En danger critique, C2a(ii) | Une population très petite et en déclin, en une seule sous-population, selon les règles de l’UICN |
| Nombre d’individus matures | 50–249 | Une estimation de 2021, non un dénombrement d’oiseaux vus en 2022 ou 2025 |
| Tendance de la population | En déclin | L’évaluation de 2021 ; ce n’est pas une tendance nouvelle calculée après la redécouverte |
| Aire documentée | L’île Fergusson seulement | Les autres îles et les autres massifs de Fergusson restent non confirmés |
| Population après 2022 | Inconnue | C’est ce qu’indique la prépublication de 2026 sur la campagne de 2025 |
Il ne faut pas multiplier ni « actualiser » les chiffres de 2021 avec des conjectures plus tardives. Deux enregistrements de pièges photographiques confirment que l’espèce a survécu ; ce n’est pas un recensement.
L’évaluation de 2021 énumère la perte d’habitat liée à l’agriculture et à l’exploitation forestière, ainsi que la chasse et les espèces envahissantes, parmi les menaces. L’équipe de 2022 a signalé des pistes forestières construites à moins de 3 km d’une détection, et des chasseurs ont parlé de chats harets dans la forêt. La prépublication de 2026 sur le voyage de 2025 ajoute des pressions plus récentes : la population locale avait parlé d’accords d’exploitation forestière signés, de l’or alluvial avait été trouvé dans la zone de la Kwama, et un camp minier avait été installé dans le village côtier de Gameta peu avant l’arrivée de l’équipe, en juin 2025. Ces points plus tardifs viennent d’une prépublication non relue et doivent se lire comme le rapport de terrain des auteurs, non comme une nouvelle évaluation de la Liste rouge.
Toute prospection ou tout travail de conservation ultérieur doit se faire avec la permission des propriétaires coutumiers de Fergusson. La documentation de 2022 elle-même a dépendu de cette permission, et de chasseurs qui connaissaient encore l’oiseau sous le nom d’Auwo.
Pour voir comment cette espèce se situe parmi d’autres pigeons menacés, voir les pigeons sont-ils menacés ?.
Questions fréquentes sur le pigeon-faisan à nuque noire
Le pigeon-faisan à nuque noire était-il éteint avant 2022 ?
Non. Il avait été perdu pour la documentation scientifique après 1896, ce qui n’est pas la même chose que l’extinction. Les habitants de Fergusson connaissaient encore l’oiseau, et deux chasseurs ont dit en 2022 l’avoir vu au cours de l’année précédente. Les pièges photographiques l’ont alors confirmé pour la science.
Quand et comment a-t-il été redécouvert ?
En septembre 2022, dans l’est de l’île Fergusson, par des pièges photographiques. L’un a enregistré l’oiseau le 22 septembre, un autre le 28 septembre, à plus de 5 km de distance. Les parcours à pied du même voyage ne l’ont pas vu.
La campagne de 2025 a-t-elle prouvé qu’il avait de nouveau disparu ?
Non. Le voyage de juin et juillet 2025 ne l’a pas détecté, mais le travail a été écourté par une pluie abondante. Les auteurs ne traitent pas ces détections manquées comme la preuve que l’espèce a disparu.
Combien reste-t-il de pigeons-faisans à nuque noire ?
Personne n’a de dénombrement actuel. L’estimation de l’UICN de 2021 était de 50 à 249 individus matures. Après les enregistrements de 2022, l’équipe de 2025 décrivait encore la taille de la population comme inconnue.
Où vit-il ?
La seule aire documentée est l’île Fergusson, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en forêt de colline. Il n’a pas été confirmé dans les autres massifs de l’île, ni sur Goodenough ou Normanby.
Est-ce une espèce distincte ou une sous-espèce ?
BirdLife et l’UICN le traitent comme une espèce, Otidiphaps insularis. D’autres listes le placent encore comme sous-espèce d’Otidiphaps nobilis. Les deux usages coexistent ; le texte ci-dessus suit le traitement de l’UICN et indique la scission.
Dernière mise à jour : 10 novembre 2026 · Faits, Types de pigeons