La paloma faisán de nuca negra (Otidiphaps insularis) es una paloma terrestre que solo se conoce en la isla Fergusson, en Papúa Nueva Guinea. Los científicos no tuvieron un registro confirmado entre un ejemplar recolectado en 1896 y las imágenes de cámaras de trampeo de septiembre de 2022. Una campaña de seguimiento, en junio y julio de 2025, no volvió a encontrarla, aunque el trabajo se acortó por el mal tiempo. La Lista Roja de la UICN la trata como En Peligro Crítico.
Qué es y cómo es
Las palomas faisán son palomas grandes, de cola larga y sobre todo terrestres, del género Otidiphaps, restringido a Nueva Guinea y a algunas islas cercanas. Caminan por el suelo del bosque en lugar de posarse a la vista como una paloma urbana. Comparada con los demás miembros del género, el ave de nuca negra no tiene cresta dirigida hacia atrás, no muestra un color contrastado evidente en la nuca, tiene menos color en las partes inferiores y presenta alas de un naranja cadmio más vivo. Esas comparaciones proceden del equipo de la expedición de 2022, en un preprint de 2024 de Jason Gregg, Jordan Boersma y colegas (opens in new tab).
La lámina de arriba no es la fotografía de un ave viva. Es la ilustración de Otidiphaps insularis que J. G. Keulemans publicó en 1893 como lámina XV del Catalogue of the Birds in the British Museum. Muestra el cuerpo oscuro, las alas naranjas, las patas y el pico naranjas, el ojo rojo y la cola larga que distinguen el taxón en los ejemplares de museo.
BirdLife International y la Lista Roja de la UICN (opens in new tab) tratan al ave de nuca negra como especie de pleno derecho, siguiendo la separación de las cuatro formas de Otidiphaps en la lista de HBW y BirdLife de 2014. Otras listas siguen tratándola como subespecie de la paloma faisán Otidiphaps nobilis. Todavía no hay un estudio molecular que zanje la cuestión. El texto que sigue adopta el uso de la UICN y deja constancia del desacuerdo.
Dónde vive
La especie solo se conoce en la isla Fergusson, la mayor del archipiélago de D’Entrecasteaux, en la provincia de Milne Bay, Papúa Nueva Guinea. La isla cubre unos 1.437 km² y se eleva hasta 2.073 m. Andrew Goldie, que recolectó los primeros ejemplares, describió una «cordillera de montañas extraordinariamente abrupta» por encima de 600 m (unos 2.000 pies). Las cámaras de 2022 que registraron el ave se colocaron en el este de la isla, en bosque de colina alrededor del macizo de Mt. Kilkerran.
No se ha confirmado que el ave viva también en las demás sierras de Fergusson, ni en las vecinas Goodenough o Normanby. Gregg y colegas recomendaron prospecciones allí, porque las islas comparten una avifauna semejante y estuvieron unidas en el Pleistoceno. Hasta que se hagan esas prospecciones, el único hogar documentado es Fergusson.
Ejemplares, y después un largo vacío
Guy Kirwan y Hein van Grouw, en un artículo de 2023 en el Bulletin of the British Ornithologists’ Club (opens in new tab), revisaron el material antiguo de museo. El nombre Otidiphaps insularis lo introdujeron Osbert Salvin y Frederick Godman en 1883. Se basa en dos sintipos recolectados por Andrew Goldie en 1882, hoy en el Natural History Museum de Tring (NHMUK 1889.2.12.119 y NHMUK 1889.2.12.484). Un tercer ejemplar, una hembra, lo recolectó Albert Stewart Meek el 25 de mayo de 1896 y está en el American Museum of Natural History (AMNH 616494). Después, la especie desapareció del registro científico.
En ese intervalo no se demostró que se hubiera extinguido. Se perdió para la documentación formal. El proyecto Search for Lost Birds (opens in new tab) la incluyó después entre las aves sin documentación concluyente durante una década o más. La gente de Fergusson seguía conociendo el ave.
Goldie, citado en la descripción de 1883, dejó la única nota temprana sobre la voz: «una especie de ké-o, con la ‘o’ prolongada». Todavía no hay una grabación publicada de la llamada de la propia especie. El equipo de 2025 usó llamadas de la paloma faisán de nuca gris, una forma emparentada, cuando ensayó la reproducción de cantos.
El redescubrimiento de 2022
En septiembre de 2022, una expedición de un mes en el este de Fergusson obtuvo la primera documentación científica desde 1896. El trabajo combinó entrevistas a cazadores, recorridos a pie y cámaras de trampeo, y se describe en el preprint de Gregg y Boersma. Un artículo de prospección sobre el mismo viaje apareció en 2025 en el Bulletin of the British Ornithologists’ Club (opens in new tab).
Las cámaras registraron el ave dos veces, a más de 5 km de distancia, y los autores juzgan que se trataba de dos individuos. Una cámara, colocada a lo largo de un gradiente de altitud sin guía local, obtuvo fotografías y vídeo el 22 de septiembre. Una segunda, colocada con la ayuda de cazadores que habían visto el ave en el año anterior, la registró el 28 de septiembre. Setenta recorridos a pie durante el viaje no la registraron en absoluto.
El equipo entrevistó a 29 cazadores en diez localidades alrededor de Mt. Kilkerran. Once de ellos (el 38%) identificaron el ave en una ilustración; cinco (el 17%) reconocieron la llamada de una paloma faisán emparentada en una reproducción; dos dijeron haberla visto en el año anterior. En tres aldeas del este la llamaban Auwo, un nombre tomado de su canto. Algunos describieron también leyendas, cánticos y un uso ceremonial. La mayoría de los cazadores entrevistados no pudo confirmar un avistamiento reciente. La escasez de registros, incluso con esa ayuda, es parte de por qué la categoría En Peligro Crítico sigue ajustándose a los hechos conocidos.
La campaña de 2025, que no la encontró
En junio y julio de 2025 el mismo grupo de investigación regresó, en un viaje del que da cuenta un preprint de marzo de 2026 en EcoEvoRxiv, de Boersma, Gregg y colegas (opens in new tab), que no ha pasado revisión por pares. Colocaron cámaras en Oya Nai y en la zona del río Kwama, la segunda de las cuales había dado una detección en 2022, y recorrieron bosque de colina y de montaña entre unos 570 y 1.250 m.
Las cámaras funcionaron 30,5 días-cámara, incluidas casi 400 horas en una zona que ya se sabía que albergaba la especie. Registraron otras aves de bosque y ratas, pero ninguna paloma faisán de nuca negra. Los recorridos a pie y la reproducción de cantos tampoco la encontraron. Una lluvia intensa acortó el trabajo y dejó el bosque inusualmente silencioso; el equipo registró unas la mitad de detecciones por día de cámara que en el viaje anterior. No vieron un cambio de hábitat evidente en los propios sitios de Oya Nai o del Kwama.
Una detección fallida con mal tiempo no es prueba de que el ave haya desaparecido, y los autores no la presentan como un cambio de estatus. Sí muestra lo difícil que sigue siendo documentar la especie, incluso en un lugar donde se la filmó tres años antes.
Población, estatus y amenazas
La evaluación de la UICN (opens in new tab), redactada por BirdLife International, incluye la especie como En Peligro Crítico según el criterio C2a(ii). Se evaluó el 9 de julio de 2021, con una versión de erratas en 2022, de modo que las cifras son anteriores a los registros de cámara de septiembre de 2022.
| Medida | Cifra publicada | Qué significa |
|---|---|---|
| Categoría UICN | En Peligro Crítico, C2a(ii) | Una población muy pequeña y en declive, en una sola subpoblación, según las reglas de la UICN |
| Número de individuos maduros | 50–249 | Una estimación de 2021, no un recuento de aves vistas en 2022 o 2025 |
| Tendencia de la población | En declive | La evaluación de 2021; no es una tendencia nueva calculada después del redescubrimiento |
| Área documentada | Solo la isla Fergusson | Otras islas y otras sierras de Fergusson siguen sin confirmar |
| Población después de 2022 | Desconocida | Así lo indica el preprint de 2026 sobre la campaña de 2025 |
No hay que multiplicar ni «actualizar» las cifras de 2021 con conjeturas posteriores. Dos registros de cámara confirman que la especie sobrevivió; no son un censo.
La evaluación de 2021 enumera la pérdida de hábitat por la agricultura y la tala, junto con la caza y las especies invasoras, como amenazas. El equipo de 2022 señaló pistas forestales construidas a menos de 3 km de una detección, y los cazadores hablaron de gatos asilvestrados en el bosque. El preprint de 2026 sobre el viaje de 2025 añade presiones más recientes: la población local había hablado de acuerdos de tala firmados, se había encontrado oro de aluvión en la zona del Kwama, y se había instalado un campamento minero en el pueblo costero de Gameta poco antes de la llegada del equipo, en junio de 2025. Esos puntos posteriores proceden de un preprint sin revisión y deben leerse como el informe de campo de los autores, no como una nueva evaluación de la Lista Roja.
Cualquier prospección o trabajo de conservación posterior tiene que hacerse con el permiso de los propietarios consuetudinarios de Fergusson. La propia documentación de 2022 dependió de ese permiso, y de cazadores que aún conocían el ave como Auwo.
Para ver cómo se sitúa esta especie entre otras palomas amenazadas, consulta ¿están en peligro las palomas?.
Preguntas frecuentes sobre la paloma faisán de nuca negra
¿Estaba extinta la paloma faisán de nuca negra antes de 2022?
No. Se había perdido para la documentación científica después de 1896, lo cual no es lo mismo que la extinción. La gente de Fergusson seguía conociendo el ave, y dos cazadores dijeron en 2022 haberla visto en el año anterior. Las cámaras de trampeo la confirmaron entonces para la ciencia.
¿Cuándo y cómo se redescubrió?
En septiembre de 2022, en el este de la isla Fergusson, con cámaras de trampeo. Una registró el ave el 22 de septiembre y otra el 28 de septiembre, a más de 5 km de distancia. Los recorridos a pie del mismo viaje no la vieron.
¿Demostró la campaña de 2025 que ha vuelto a desaparecer?
No. El viaje de junio y julio de 2025 no la detectó, pero el trabajo se acortó por una lluvia intensa. Los autores no tratan esas detecciones fallidas como prueba de que la especie haya desaparecido.
¿Cuántas palomas faisán de nuca negra quedan?
Nadie tiene un recuento actual. La estimación de la UICN de 2021 era de 50 a 249 individuos maduros. Después de los registros de 2022, el equipo de 2025 seguía describiendo el tamaño de la población como desconocido.
¿Dónde vive?
El único área documentada es la isla Fergusson, en Papúa Nueva Guinea, en bosque de colina. No se ha confirmado en las demás sierras de la isla, ni en Goodenough o Normanby.
¿Es una especie distinta o una subespecie?
BirdLife y la UICN la tratan como especie, Otidiphaps insularis. Otras listas siguen situándola como subespecie de Otidiphaps nobilis. Ambos usos están en vigor; el texto anterior sigue el tratamiento de la UICN y deja constancia de la separación.