Las carreras de palomas son legales en el Reino Unido y en la mayoría de los demás países. Hay muchos palomares limpios, y muchos colombófilos dedican años a criar aves a las que conocen una a una.
La pregunta no es si todos los palomares son un abandono. Es si el deporte, tal como se practica de verdad, causa sufrimiento y muertes evitables en una escala difícil de defender.
- 8,6% / 0,447%Carreras marítimas de Taiwán: el 8,6% terminó a tiempo en una clasificatoria de invierno de 2024 (7.712 de casi 90.000). El 0,447% completó todas las etapas de la serie sur de primavera de 2024 (315 de 70.450).
- 4.000 de 9.000De Peterborough al noreste de Inglaterra, 19 de junio de 2021: unas 4.000 de unas 9.000 aves habían llegado en los primeros informes de aquella semana.
- 3.000 a 4.000De unos 11.000 ejemplares belgas en la carrera de Narbona del 29 de julio de 2022, la federación belga dijo que se perdieron unos 3.000 a 4.000.
- Casi el dobleLa corticosterona en suero, una hormona del estrés, era casi el doble en palomas que corrieron distancias medias y largas que en aves del mismo palomar que no corrieron, y seguía elevada un mes después de la última carrera.
Cómo funciona una carrera de palomas
Las palomas de carrera son palomas mensajeras domésticas, seleccionadas a partir de la paloma bravía (Columba livia). Se las saca de su palomar, se las transporta hasta un punto de suelta y se las libera juntas.
Gana el ave que regresa a mayor velocidad, casi siempre cronometrada al entrar en el palomar. Las carreras pueden ser de unas decenas de millas o de bastante más de 500 millas (más de 800 km).
Algunos de los eventos más prestigiosos, como la carrera de Barcelona de vuelta a Gran Bretaña y el norte de Europa, piden a aves experimentadas que crucen montañas y el mar. Nuestra guía sobre hasta dónde puede volar una paloma mensajera detalla esas distancias.
El sistema de viudez
Los colombófilos suelen intentar avivar el afán del ave por volver a casa. En el sistema de viudez, se separa a la pareja y se envía a un ave a correr de vuelta hacia su compañero y su nidal.
La Royal Pigeon Racing Association (opens in new tab) lo ha descrito como un modo de aprovechar el tirón más fuerte del territorio y del vínculo de pareja, sobre todo en las hembras en carreras largas. Las aves no son voluntarias.
Como dijo en 2013 Stewart Wardrop, entonces gerente de la RPRA, solo se envían si el colombófilo cree que tienen una posibilidad real de volver. La SPCA de Nueva Zelanda (opens in new tab) ha advertido que esa separación puede causar angustia, porque usa el vínculo de pareja para que el ave vuele a casa con más urgencia.
¿Cuántas palomas no vuelven a casa?
No hay una tasa oficial única de retorno para el deporte en su conjunto. Las federaciones no publican de forma habitual una cifra a largo plazo de aves soltadas frente a aves que luego se encuentran a salvo en casa.
El panorama estacional mejor documentado sigue siendo el de Escocia.
El estudio de la temporada escocesa
En 2002, investigadores del Central Science Laboratory, por encargo de Scottish Natural Heritage y de la Scottish Homing Union, reunieron las cifras de final de temporada de 28 palomares en las principales zonas de carreras de Escocia. Los palomares declararon haber perdido, de media, el 56% de las aves que tenían al empezar la temporada.
Un 8% se perdió en el entorno del palomar, un 16% en vuelos de entrenamiento y un 35% en carreras. Esas tres medias no suman exactamente el 56% global, porque algunos palomares no dieron un desglose completo. Las jóvenes se perdieron a un ritmo más alto que las adultas.
Un reportaje archivado de la BBC sobre el estudio (opens in new tab) resumió entonces esas pérdidas globales.
Los propios autores pedían cautela. Algunos registros de palomares eran incoherentes, y los palomares del estudio eran más grandes que la media escocesa, así que el 56% debe leerse como una muestra bien documentada, no como un censo de todos los palomares.
«Perdida» aquí significa que el ave ya no estaba en el palomar al final de la temporada. No es un recuento de muertes confirmadas. Un estudio anterior, resumido en el mismo informe, situaba las pérdidas estacionales del Reino Unido en torno al 52%, y las de Escocia en el 60%, aunque revisores posteriores cuestionaron parte de su método.
En un examen de la BBC de 2013 sobre la crueldad (opens in new tab), Wardrop dijo que una mala carrera no perdería normalmente más del 75% de las aves, y que a veces solo se desvía un pequeño porcentaje.
Carreras concretas
Las carreras concretas muestran lo amplio que puede ser ese abanico.
- 1995
Internacional de Barcelona
Llegaron a casa 250 de 774 participantes.
- Mediados de los 90
Carreras más cortas en los Países Bajos
Según Jos Gorssen, de la Universidad Agrícola de Wageningen, pueden darse pérdidas del 10-20% incluso en carreras más cortas.
- 19 de junio de 2021
De Peterborough al noreste de Inglaterra
Se soltaron unas 9.000 aves; alrededor de 4.000 habían llegado en las cifras comunicadas más adelante esa semana.
- El mismo día
De Swindon a Swansea
De 1.400 aves, solo unas 200 a 300 volvieron en los primeros informes.
- 29 de julio de 2022
Narbona (Francia) al norte de Europa
La federación belga dijo que se perdieron unos 3.000 a 4.000 de unos 11.000 ejemplares belgas, y calificó de «completamente falsa» la cifra de 20.000 que se citó con frecuencia.
- 2024-25
Carreras marítimas de Taiwán
Las autoridades han citado tasas de pérdida de hasta el 98% en algunas carreras. En una clasificatoria de invierno de 2024 en el norte, 7.712 de casi 90.000 aves terminaron a tiempo (8,6%). En la serie sur de primavera de 2024, 315 de 70.450 aves completaron todas las etapas (0,447%). Una clasificatoria de club terminó 15 de 1.349 (1,11%). Los anillos GPS de nueve clubes en una primera clasificatoria volvieron a tiempo en el 37,7% de las aves, y más tarde se recuperó el 83,9% de los anillos. La federación nacional ha dicho que alrededor del 60% de las aves constan como retornadas al final de la temporada.
The Guardian, 29 de agosto de 2025 (opens in new tab); The Reporter (opens in new tab); PNN / PTS (opens in new tab)
Una carrera doméstica tranquila y una carrera larga sobre el mar no son lo mismo, y es engañoso citar un solo número como si cubriera ambas. Los retornos del primer día y las recuperaciones posteriores también difieren.
Tras la suelta de Narbona, el presidente de la federación belga, Pascal Bodengien, dijo que algunas aves volverían en los días siguientes, pero que «la mayoría están definitivamente perdidas».
la mayoría están definitivamente perdidas
Tras las pérdidas británicas del 19 de junio de 2021, la RPRA esperaba que la mayoría encontrara el camino a casa con el tiempo, pero más tarde dijo a The Independent que no podía confirmar un total completo. Algunas de aquellas aves se vieron después en Irlanda, los Países Bajos y Mallorca; al menos una de la carrera de Peterborough apareció muerta.
Pérdidas en el entrenamiento
Las aves también se pierden en entrenamientos ordinarios, no solo el día de la carrera. En la muestra escocesa, el entrenamiento representó una parte menor de las pérdidas estacionales que las carreras, pero siguieron siendo más que las pérdidas en torno al palomar.
Las jóvenes, con menos experiencia, tenían más probabilidades de perderse en ambos casos.
¿Por qué desaparecen las aves?
Las causas se solapan, y un ave que no torna a casa suele darse por perdida sin autopsia. La evidencia de la que disponemos apunta a varios factores que se repiten:
- El tiempo, incluidas sueltas con tormenta prevista
- La desorientación, incluidas afirmaciones discutidas sobre perturbaciones magnéticas
- Las rapaces, que matan a algunas palomas pero no explican la mayor parte de las pérdidas
- El agotamiento, la sed y los choques
- La distancia y el agua abierta, sobre todo en las carreras marítimas
El tiempo
El tiempo es el más claro. Las palomas de Narbona se soltaron una mañana en la que había una tormenta a unas 18 millas (30 km) de la ruta.
La federación belga culpó a los organizadores por dejarlas ir pese a un mal pronóstico, describió el resultado como una catástrofe y dijo que el asunto se pondría en conocimiento del ministro de bienestar animal de Valonia. Los organizadores dijeron que la suelta se había acordado con oficiales de varios países, y que el tiempo posterior habría sido aún más duro.
La navegación
La navegación es más discutida. Las palomas mensajeras pueden usar, entre otras pistas, el campo magnético de la Tierra, y una perturbación geomagnética fuerte podría, en principio, desorientarlas.
Tras el 19 de junio de 2021, cuando muchas carreras británicas perdieron un gran número de aves en un día que algunos colombófilos describieron como aparentemente bueno, la RPRA apuntó a la actividad del viento solar. Una portavoz de la Met Office dijo después a The Times, en un seguimiento de The Independent (opens in new tab), que el clima espacial de aquellas semanas no había tenido «nada de inusual» y solo una actividad geomagnética débil y rutinaria.
La causa de las pérdidas de aquel día no se ha zanjado.
Las rapaces
Las rapaces matan a algunas palomas de carrera, pero no explican la mayoría de las desapariciones.
El mismo estudio escocés estimó que los gavilanes representaban cerca del 0,7% de la población escocesa de palomas de carrera, y que los halcones peregrinos se llevaban como mínimo cerca del 1,2%, a partir de anillas recuperadas en una muestra de nidos. Los investigadores dejaron claro que la cifra de los peregrinos era un mínimo.
Aun así, las rapaces eran una parte pequeña de la pérdida estacional del 56%. Una parte sustancial de las palomas halladas en nidos de peregrino también parecía haberse desviado ya de la línea de vuelo prevista.
El agotamiento, la sed y las colisiones
El agotamiento, la sed y las colisiones son más difíciles de contar, porque las aves muertas no se entregan. Los hospitales de fauna que han recibido palomas de carrera han informado de pesos corporales muy bajos en algunas de ellas, y de colisiones con cables, edificios y vehículos en una parte grande de las aves llevadas con vida.
Se considera que las bandadas jóvenes en entrenamiento son especialmente propensas a chocar con obstáculos.
La distancia y el agua abierta
La distancia y el agua abierta empeoran todo esto. Un ave que cae cansada sobre un campo puede encontrar comida, otro palomar o a alguien dispuesto a ayudarla.
Un ave que cae en el canal de la Mancha, o en el estrecho de Taiwán, tiene muchas menos posibilidades. Taiwán trasladó sus carreras mar adentro a finales de los años 90, embarcando grandes cantidades de aves para que la mayor parte del recorrido sea sobre el mar.
Los grupos de protección animal de allí han pedido que se acaben esas carreras marítimas. El presidente del organismo nacional de carreras ha dicho que apoyaría un retorno a las carreras terrestres si eso significara que se pierden o hieren menos aves.
Nuestro artículo sobre si las palomas mensajeras se pierden examina casos concretos, incluidas aves halladas a miles de millas de su ruta.
Heridas, extravíos y aves que vuelven tarde
No toda ave desaparecida está muerta. Algunas descansan y siguen. Algunas entran en otro palomar. Las recogen particulares. Otras se vuelven asilvestradas.
La RPRA tiene un servicio de aviso de palomas extraviadas (opens in new tab) para aves con anilla GB, y los demás sindicatos del Reino Unido e Irlanda tienen sus propios contactos. En el Reino Unido, el consejo de la RSPCA (opens in new tab) es dar a una paloma de carrera de aspecto sano tiempo, comida y agua, avisarla si no sigue su camino, o llevar a un veterinario a un ave herida.
Lo que ocurre después de un aviso es otra cuestión. Las reglas de las carreras tratan la recuperación de un ave extraviada como responsabilidad del dueño.
No hemos encontrado cifras oficiales publicadas sobre con qué frecuencia los dueños recogen un ave avisada, la rechazan o piden que se la sacrifique. Los grupos de rescate dicen que hay rechazos y muertes. Es verosímil, dado cómo selecciona el deporte, pero no hemos visto un recuento sistemático publicado, así que no tratamos una tasa concreta como un hecho.
El estrés en las que terminan
Las aves que sí vuelven tarde no están necesariamente ilesas. Un estudio de 2021 con 96 palomas de carrera de cuatro palomares, publicado en Animals (opens in new tab), halló que la corticosterona sérica, una hormona de estrés en las aves, era casi el doble de alta en las palomas que habían corrido distancias medias y largas a lo largo de la temporada que en las del mismo palomar que no competían.
El nivel medio fue de 59,4 nmol/L en las cinco horas siguientes a la llegada, y seguía en 37,5 nmol/L un mes después de la última carrera.
Sacrificio y cría
Un palomar competitivo no se queda con todas las aves que cría. El espacio es limitado, y los colombófilos seleccionan por velocidad y por la capacidad de tornar. Las aves demasiado lentas, las que no tornan con fiabilidad o las que simplemente sobran se matan a menudo.
En el reportaje de la BBC de 2013, esta era la primera acusación: imágenes de PETA que parecían mostrar a dueños retorciendo el cuello de las aves más lentas, más un relato de segunda mano de un ave tiroteada en un tejado para poder leer su anilla. La respuesta de Wardrop fue que cualquier maltrato demostrado debía castigarse, y que en una afiliación numerosa algunas personas harán «tonterías y estupideces», pero que la gran mayoría cuida a sus animales.
Un artículo de 2023 en Sport, Ethics and Philosophy (opens in new tab), de Jan Deckers y Silvina Pezzetta, va más lejos y sostiene que la propia presión competitiva crea un incentivo fuerte para matar a las aves que no interesa conservar, y que no es posible una forma ética del deporte.
Esa es una conclusión moral, no una encuesta de palomares. El punto de hecho, más estrecho, es más difícil de eludir: matar a las aves que rinden menos es una práctica documentada de las carreras, no solo un abuso encontrado en una sola grabación.
Hay diferencia entre una muerte rápida y bien hecha y una lenta o hecha con pánico, y la ley de bienestar animal del Reino Unido obliga a proteger a los animales de sufrimientos innecesarios. La RPRA no defiende en público la crueldad gratuita.
El problema de bienestar es que la lógica de la carrera, temporada tras temporada, produce aves para las que el colombófilo ya no tiene uso.
Transporte y carreras de larga distancia
Antes de una carrera, las aves pueden pasar muchas horas en cestas, en un camión. En 1995, Jos Gorssen, entonces en la Universidad Agrícola de Wageningen, dijo a New Scientist que el principal problema que había hallado era la falta de agua durante el transporte, junto con el hacinamiento y una ventilación pobre.
Las aves deshidratadas se recalentaban con más facilidad. «Diez palomas producen tanto calor como una bombilla de 50 vatios», dijo. También afirmó que transportistas le habían contado en privado que encontraban cientos de aves muertas en las jaulas al llegar.
Jim Hooper, entonces secretario del British Barcelona Club, coincidió en que algunos transportes locales apretaban a las aves en camiones mal ventilados, y describió su propia práctica de usar un vehículo modificado, menos aves por cesta, y darles agua en el transbordador y en Barcelona.
Esos hallazgos tienen 30 años, y no deben leerse como la descripción de cada convoy de hoy. El código de conducta de 2026 de la RPRA para convoyadores y encargados de la suelta (opens in new tab) exige que haya comida y agua disponibles, inspecciones al menos cada ocho horas, que no se apilen las jaulas a granel y el cumplimiento de la Welfare of Animals (Transport) Order 2006. Toda ave que muera en el trayecto debe quedar registrada.
Los riesgos de fondo no han desaparecido. Los viajes largos, el calor, los retrasos y el hacinamiento pueden agotar a las aves antes de que hayan volado una milla.
La RSPCA de Australia y la SPCA de Nueva Zelanda sostienen que no deberían celebrarse carreras a distancias excesivas, con mal tiempo o sobre un terreno inadecuado. Las carreras de palomar único, en las que aves jóvenes de muchos dueños se envían a un solo palomar y luego corren de vuelta a él, plantean las mismas preguntas de distancia, tiempo y qué ocurre con las que no llegan al corte; nuestro explicador de las carreras de palomar único cuenta cómo funciona el formato.
Doping y trampas
El doping es un problema documentado, sobre todo donde hay mucho premio. Una revisión de 2022 en Veterinary Sciences (opens in new tab) de Didier Marlier, de la Universidad de Lieja, describe a Bélgica como un país líder tanto en las carreras como en el control de doping.
Los corticosteroides, a menudo en gotas oculares o en el agua, se han usado para retrasar la muda natural de las plumas de vuelo, de modo que las jóvenes conserven el ala completa durante más tiempo. La revisión también trata de esteroides anabolizantes, analgésicos, broncodilatadores y otros fármacos, y expone las reglas de análisis de la federación belga. Los corticosteroides, los anabolizantes, los broncodilatadores, los betaagonistas y las anfetaminas, concluye, deberían seguir prohibidos, al menos durante la temporada de carreras.
No es solo una preocupación de artículo. En 2001, The Guardian (opens in new tab) informó de redadas policiales belgas en palomares y en proveedores de pienso, después de que en controles aleatorios posteriores a las carreras aparecieran rastros de sustancias ilegales.
En Taiwán, la investigación de The Guardian de 2025 (opens in new tab) describió el uso de fármacos para mejorar el rendimiento entre un abanico más amplio de trampas, incluidos chips de seguimiento clonados, y un limbo legal en torno a las apuestas no oficiales. La existencia de análisis y redadas muestra que los órganos de gobierno han intentado vigilar el problema, y que el incentivo para hacer trampas ha sido lo bastante fuerte como para persistir.
Cómo cambian las reglas
Las carreras de palomas no están prohibidas en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Bélgica ni Taiwán. El rigor de las reglas, y la visión oficial de los riesgos para el bienestar, varían.
| País | Situación legal | Lo que han dicho organismos oficiales o de bienestar |
|---|---|---|
| Reino Unido | Legal. La Animal Welfare Act 2006 se aplica a las aves en cautividad. Varios sindicatos rigen las carreras; el mayor es la RPRA | La RPRA gestiona el aviso de extravíos y las reglas de convoyo, y en 2013 dijo que el maltrato demostrado debía castigarse y que no consideraba cruel el deporte. La RSPCA británica publica consejos sobre palomas de carrera encontradas o heridas (opens in new tab). En 2013 dijo a la BBC que el debate más amplio sobre la crueldad no era realmente su terreno. No hemos encontrado una posición formal actual de la RSPCA británica tan detallada como la australiana |
| Australia | Legal. Existen códigos de prácticas que, según RSPCA Australia, son voluntarios y no los pueden imponer el Gobierno ni la RSPCA | La RSPCA de Australia (actualizado en 2019) (opens in new tab) dice que las carreras plantean muchos riesgos de bienestar y pide una regulación que evite las carreras a distancias excesivas, con mal tiempo o sobre un terreno inadecuado. Señala que se desconoce el destino de las aves que no vuelven, y que las aves habituadas a un aviario pueden tener dificultades para sobrevivir en un entorno desconocido |
| Nueva Zelanda | Legal | La SPCA de Nueva Zelanda (opens in new tab) apoya tener palomas si se cubren sus necesidades, pero le preocupan el cansancio, la deshidratación, la desorientación, los depredadores y la angustia que puede causar la viudez. También se opone a las distancias excesivas, el mal tiempo y el terreno inadecuado |
| Bélgica | Legal, y un centro mundial del deporte. La federación nacional (KBDB/RFCB) realiza controles antidoping | Tras la carrera de Narbona de 2022, la federación llamó catástrofe al resultado, culpó a los organizadores de la suelta y dijo que el caso se llevaría al ministro valón de bienestar animal |
| Taiwán | Una industria grande en un limbo legal, con botes de premios oficiales y, según las autoridades, mucho juego no oficial | Las carreras marítimas son el formato principal desde finales de los años 90. Las autoridades han citado tasas de pérdida de hasta el 98% en algunas carreras. El organismo nacional de carreras ha dicho que cerca del 60% de las aves quedan registradas como retornadas al final de la temporada, y su presidente ha dicho que está dispuesto a hablar de un retorno a las carreras terrestres |
Lo que dicen las organizaciones de carreras
La defensa del deporte es coherente, y partes de ella son justas.
Los colombófilos apuntan al cuidado de un palomar bien llevado: comida y agua regulares, atención veterinaria y aves que se manejan a lo largo de su vida. Wardrop dijo a la BBC que no le importaría ser una paloma.
Jeremy Davies, el entrenador profesional de aquel reportaje, dijo que un ave infeliz «se quedaría ahí, toda mustia», y que si no fuera feliz se quedaría en Barcelona, al sol. El chiste tiene un límite obvio: un ave cansada, perdida o sobre el agua no tiene una elección de verdad.
Las organizaciones también insisten en que un ave que no ficha el día de la carrera no está necesariamente muerta, y en que el seguimiento ha mejorado. Tras las pérdidas de junio de 2021, Ian Evans, de la RPRA, dijo que las aves cansadas pueden descansar en otro palomar y seguir cuando estén en forma.
El presidente del organismo de carreras de Taiwán, Wu Chung-ming, ha hecho un punto similar: a veces se cuenta como pérdida a quienes terminan tarde en las cifras destacadas. Las tasas de recuperación de GPS publicadas por The Reporter respaldan esa cautela, al menos en las aves que llevaban esas anillas.
No borran las tasas de llegada a tiempo, muy bajas, de las carreras marítimas, ni a las aves cuyas anillas nunca se recuperan.
Sobre la crueldad demostrada, las voces oficiales han sido claras. Wardrop dijo que debía castigarse. Wu ha dicho que el maltrato y el robo también les «parecen terribles» y que quiere trabajar con grupos de bienestar.
Tras Narbona, la federación belga no restó importancia a las pérdidas: las llamó un desastre y fue a por los organizadores. Nada de eso responde a la acusación más dura: que enviar a un gran número de aves, a través del mal tiempo o sobre el mar, en una temporada en la que más de la mitad puede salir del palomar y no volver, es en sí el problema de bienestar.
¿Las palomas volteadoras y tumbler tienen convulsiones?
Las carreras no son el único pasatiempo con palomas que arrastra un debate de bienestar. Las volteadoras y las tumbler se han criado para dar volteretas en el aire o, en el caso de las parlour rollers, por el suelo. Los críticos a veces llaman a esto un trastorno convulsivo criado a propósito en las aves.
La literatura científica lo trata como un trastorno del movimiento hereditario, no como una epilepsia demostrada.
Un reportaje genético de 2024 en Science News (opens in new tab), sobre el trabajo de Atoosa Samani y sus colegas en la Universidad de Utah, describe el volteo de las parlour como una condición progresiva que aparece después de la eclosión y puede dejar a las aves sin poder volar. Samani dijo que «es sin duda un trastorno del movimiento, y no tiene ningún aspecto bueno».
El equipo halló al menos cinco tramos de ADN implicados, pero todavía no un gen causal único. Las volteadoras de vuelo, como la Birmingham Roller, pueden recuperarse en el aire después de una racha de giros; las que no pueden parar, conocidas como rolldowns, son un riesgo reconocido.
No hemos visto una base publicada sólida para llamar al rasgo una convulsión epiléptica. Nuestras guías de la Birmingham Roller y de las tumbler tratan esas razas con más detalle.
Entonces, ¿es cruel?
Depende de lo que se entienda por cruel, pero la evidencia no deja al deporte en buen lugar.
El cuidado diario en un buen palomar puede ser concienzudo. Muchos colombófilos están apegados a sus aves, y algunos de los peores días de carrera los viven como un desastre quienes las inscribieron.
Eso no demuestra que el daño sea raro, ni que sea solo cosa de unos pocos dueños malos.
Lo que muestra la evidencia
- En la muestra estacional mejor documentada, los palomares declararon haber perdido, de media, el 56% de las aves iniciales, sobre todo en carreras y entrenamientos.
- Algunas carreras largas, con tormenta o en el mar han tenido retornos a tiempo muy bajos, a veces solo una minoría.
- Las aves lentas o sobrantes a menudo se matan. Es una parte documentada de la práctica de las carreras, no solo un filme aislado.
- Los niveles de la hormona del estrés eran casi el doble en las que corrieron distancias medias y largas, y seguían elevados un mes después de la última carrera.
- Las rapaces matan a algunas aves, pero solo representaron una parte pequeña de las pérdidas estacionales en Escocia.
Lo que se discute o se desconoce
- Cuántas aves «perdidas» vuelven después, viven asilvestradas o mueren no se sabe a partir de totales oficiales.
- La causa de las pérdidas británicas del 19 de junio de 2021 no está zanjada. La RPRA insinuó actividad del viento solar; el Met Office dijo que el tiempo espacial de aquella semana no fue inusual.
- No hay una tasa oficial publicada de dueños que rechazan aves extraviadas y comunicadas.
- Los problemas de transporte registrados en 1995 no deben leerse como la descripción de cada convoy de hoy, aunque los riesgos de fondo siguen ahí.
- Si el daño equivale a crueldad es, al final, un juicio, no un solo hecho medido.
Si eso equivale a crueldad es, al final, un juicio sobre qué es aceptable infligir a un ave por un deporte. Las organizaciones de carreras dicen que las pérdidas son un riesgo del retorno, no una medida de abandono, y que el cuidado en el palomar cuenta mucho.
Organismos de bienestar como la RSPCA de Australia y la SPCA de Nueva Zelanda no llegan a pedir una prohibición legal al estilo británico, pero tampoco tratan los riesgos como menores: quieren límites más estrictos de distancia, tiempo y terreno. Deckers y Pezzetta sostienen que el incentivo competitivo hace inevitable un daño grave.
Aquí basta una conclusión más estrecha. Las carreras de palomas, tal como se practican a menudo, causan un daño serio al bienestar. Las pérdidas no son un accidente raro, y no se explican con los halcones ni con una sola tormenta.
Los cambios que reducirían ese daño incluyen:
- Carreras más cortas
- Límites de tiempo más estrictos
- El fin de las carreras marítimas
- Un mejor transporte
- Dejar de matar aves solo porque son lentas
Si esos cambios dejarían un deporte que aún valga la pena defender es una pregunta que la evidencia plantea ahora a quienes lo dirigen.
Un debate parecido ya se ha tenido sobre las sueltas ceremoniales de palomas, en las que las aves se ven hermosas en el momento y luego tienen que volver a casa.
¿Son crueles las carreras de palomas? Preguntas frecuentes
¿Son ilegales las carreras de palomas en el Reino Unido?
No. Son legales, y las rigen varios sindicatos. Quienes las tienen siguen obligados a cumplir la ley de bienestar animal, incluido el deber de proteger a los animales de sufrimientos innecesarios.
¿Por qué desaparecen tantas palomas de carrera?
El tiempo, el agotamiento, la desorientación, las colisiones, la inexperiencia y, en algunas carreras, el agua abierta son factores documentados. Las rapaces matan a algunas aves, pero los estudios en Escocia hallaron que solo representaban una parte pequeña de las pérdidas estacionales. Un ave que no ficha el día de la carrera puede volver más tarde, o aparecer muy desviada de la ruta.
¿Qué ocurre con las palomas de carrera que no ganan?
Las demasiado lentas, poco fiables o que sobran en el palomar se sacrifican a menudo. Otras se quedan para la cría. Un ave que no vuelve puede morir, asilvestrarse, descansar en otro palomar, o ser recogida y avisada como extraviada.
¿Provoció una tormenta solar las pérdidas británicas del 19 de junio de 2021?
No se ha demostrado. La RPRA apuntó entonces a la actividad del viento solar. La Met Office dijo después que el clima espacial de aquellas semanas no fue inusual. Algunas aves aparecieron después muy lejos de su ruta, y nunca se publicó un total oficial completo de retornos.
¿Qué debo hacer si encuentro una paloma de carrera?
Ofrécele semilla y agua, aparta a las mascotas y da a un ave sana la oportunidad de descansar y seguir. Si se queda, o si está herida, anota el número completo de la anilla y avisa al sindicato correspondiente, o lleva a un veterinario a un ave herida. Los detalles están en nuestra guía sobre palomas de carrera encontradas.
¿El volteo de las palomas tumbler es una convulsión?
La investigación describe el volteo de las parlour como un trastorno del movimiento hereditario y progresivo, no como una epilepsia demostrada. Las volteadoras de vuelo pueden recuperarse después de una racha de giros, pero las que no pueden parar corren riesgo. El rasgo se ha seleccionado a propósito.
¿Las carreras marítimas y las muy largas son peores para las aves?
Las tasas de llegada publicadas indican que sí. Las carreras marítimas taiwanesas han dado retornos a tiempo de unos pocos puntos porcentuales en algunos eventos, y las autoridades han citado tasas de pérdida de hasta el 98%. Las carreras del canal de la Mancha y otras internacionales largas también han producido pérdidas muy altas cuando el tiempo o la distancia se vuelven en contra de las aves.
Última actualización: 10 noviembre 2026 · Carreras