Les courses de pigeons sont légales au Royaume-Uni et dans la plupart des autres pays. Beaucoup de pigeonniers sont tenus propres, et beaucoup de colombophiles passent des années à élever des oiseaux qu’ils connaissent un par un.
La question n’est pas de savoir si chaque pigeonnier est un lieu d’abandon. C’est de savoir si le sport, tel qu’il se pratique vraiment, cause des souffrances et des morts évitables à une échelle difficile à défendre.
- 8,6% / 0,447%Courses en mer à Taïwan : 8,6% ont terminé dans les temps lors d’une qualificative d’hiver 2024 (7 712 sur près de 90 000). 0,447% ont achevé toutes les étapes de la série sud du printemps 2024 (315 sur 70 450).
- 4 000 sur 9 000Peterborough vers le nord-est de l’Angleterre, 19 juin 2021 : environ 4 000 oiseaux sur environ 9 000 étaient arrivés dans les premiers chiffres rapportés plus tard dans la semaine.
- 3 000 à 4 000Sur environ 11 000 engagements belges dans la course de Narbonne du 29 juillet 2022, la fédération belge a dit qu’environ 3 000 à 4 000 étaient perdus.
- Presque le doubleLa corticostérone sérique, une hormone de stress, était presque deux fois plus élevée chez les pigeons ayant couru des distances moyennes et longues que chez des oiseaux des mêmes pigeonniers qui ne couraient pas, et l’était encore un mois après la dernière course.
Comment se déroule une course de pigeons
Les pigeons de course sont des pigeons voyageurs domestiques, sélectionnés à partir du pigeon biset (Columba livia). On les sort de leur pigeonnier, on les transporte jusqu’à un point de lâcher, et on les libère ensemble.
Le vainqueur est l’oiseau qui rentre à la plus grande vitesse, généralement chronométré à son entrée dans le pigeonnier. Les courses peuvent faire quelques dizaines de miles, ou largement plus de 500 miles (plus de 800 km).
Certains des événements les plus prestigieux, comme la course de Barcelone vers la Grande-Bretagne et le nord de l’Europe, demandent à des oiseaux expérimentés de franchir des montagnes et la mer. Notre guide sur la distance qu’un pigeon voyageur peut parcourir donne le détail de ces distances.
Le système du veuvage
Les colombophiles cherchent souvent à aiguiser l’envie de l’oiseau de rentrer chez lui. Dans le système du veuvage, on sépare un couple et on envoie un oiseau courir vers son partenaire et son nid.
La Royal Pigeon Racing Association (opens in new tab) a décrit cela comme une façon d’utiliser l’attrait plus fort du territoire et du lien de couple, surtout chez les femelles sur les longues courses. Les oiseaux ne sont pas volontaires.
Comme l’a dit en 2013 Stewart Wardrop, alors directeur de la RPRA, on ne les envoie que si le colombophile pense qu’ils ont une réelle chance de rentrer. La SPCA de Nouvelle-Zélande (opens in new tab) a prévenu que cette séparation peut causer de la détresse, parce qu’elle se sert du lien de couple pour que l’oiseau rentre avec plus d’urgence.
Combien de pigeons ne rentrent pas?
Il n’existe pas un taux officiel unique de retour pour l’ensemble du sport. Les fédérations ne publient pas de façon régulière un chiffre de long terme comparant les oiseaux lâchés et ceux ensuite retrouvés sains et saufs au pigeonnier. Le tableau saisonnier le mieux documenté reste celui de l’Écosse.
L’étude de la saison écossaise
En 2002, des chercheurs du Central Science Laboratory, pour le compte de Scottish Natural Heritage et de la Scottish Homing Union, ont rassemblé les chiffres de fin de saison de 28 pigeonniers dans les principales régions de course écossaises. Les pigeonniers ont déclaré avoir perdu, en moyenne, 56% des oiseaux qu’ils détenaient au début de la saison.
Environ 8% ont été perdus autour du pigeonnier, 16% lors des vols d’entraînement et 35% en course. Ces trois moyennes ne s’additionnent pas exactement aux 56% globaux, car certains pigeonniers n’ont pas fourni un détail complet.
Les jeunes ont été perdus à un rythme plus élevé que les adultes. Un article archivé de la BBC sur l’étude (opens in new tab) avait alors résumé ces pertes d’ensemble.
Les auteurs eux-mêmes appelaient à la prudence. Certains registres de pigeonniers étaient incohérents, et les pigeonniers de l’étude étaient plus grands que la moyenne écossaise, si bien que le chiffre de 56% doit se lire comme un échantillon bien documenté, et non comme un recensement de tous les pigeonniers.
« Perdu » signifie ici que l’oiseau n’était plus au pigeonnier à la fin de la saison. Ce n’est pas un décompte de morts confirmées. Une étude antérieure, résumée dans le même rapport, situait les pertes saisonnières du Royaume-Uni autour de 52%, et celles de l’Écosse à 60%, même si des relecteurs ultérieurs ont contesté une partie de sa méthode.
Dans un examen de la BBC en 2013 sur la question de la cruauté (opens in new tab), Wardrop a dit qu’une mauvaise course ne perdrait normalement pas plus de 75% des oiseaux, et que parfois seuls quelques pour cent s’égarent.
Courses particulières
Les courses particulières montrent à quel point cet éventail peut être large.
- 1995
Internationale de Barcelone
250 des 774 partants sont rentrés.
- Milieu des années 1990
Courses plus courtes aux Pays-Bas
Selon Jos Gorssen, de l’université agricole de Wageningue, des pertes de 10-20% peuvent survenir même sur des courses plus courtes.
- 19 juin 2021
Peterborough vers le nord-est de l’Angleterre
Environ 9 000 oiseaux ont été lâchés ; environ 4 000 étaient arrivés dans les chiffres rapportés plus tard dans la semaine.
- Le même jour
Swindon vers Swansea
Sur 1 400 oiseaux, seuls environ 200 à 300 sont rentrés dans les premiers comptes rendus.
- 29 juillet 2022
Narbonne (France) vers le nord de l’Europe
La fédération belge a dit qu’environ 3 000 à 4 000 des quelque 11 000 engagements belges étaient perdus, et a qualifié de « complètement faux » le chiffre de 20 000 souvent cité.
- 2024-25
Courses en mer à Taïwan
Les autorités ont cité des taux de perte allant jusqu’à 98% dans certaines courses. Lors d’une qualificative d’hiver 2024 dans le nord, 7 712 oiseaux sur près de 90 000 ont terminé dans les temps (8,6%). Dans la série sud du printemps 2024, 315 des 70 450 oiseaux ont achevé toutes les étapes (0,447%). Une qualificative de club a vu terminer 15 oiseaux sur 1 349 (1,11%). Les bagues GPS de neuf clubs lors d’une première qualificative sont rentrées dans les temps pour 37,7% des oiseaux, et 83,9% des bagues ont ensuite été récupérées. La fédération nationale a dit qu’environ 60% des oiseaux sont enregistrés comme rentrés à la fin de la saison.
The Guardian, 29 août 2025 (opens in new tab); The Reporter (opens in new tab); PNN / PTS (opens in new tab)
Une course nationale tranquille et une longue course en mer ne sont pas la même chose, et il est trompeur de citer un seul nombre comme s’il couvrait les deux. Les retours du premier jour et les récupérations plus tardives diffèrent aussi.
Après le lâcher de Narbonne, le président de la fédération belge, Pascal Bodengien, a dit que certains oiseaux rentreraient dans les jours suivants, mais que « la majorité sont définitivement perdus ».
la majorité sont définitivement perdus
Après les pertes britanniques du 19 juin 2021, la RPRA espérait que la plupart des oiseaux retrouveraient le chemin du pigeonnier avec le temps, mais a ensuite dit à The Independent qu’elle ne pouvait pas confirmer un total complet. Certains de ces oiseaux ont ensuite été signalés en Irlande, aux Pays-Bas et à Majorque; au moins un de la course de Peterborough a été trouvé mort.
Pertes à l’entraînement
Des oiseaux disparaissent aussi lors des entraînements ordinaires, pas seulement le jour de la course. Dans l’échantillon écossais, l’entraînement représentait une part plus faible des pertes saisonnières que les courses, mais restait plus important que les pertes autour du pigeonnier.
Les jeunes, moins expérimentés, avaient plus de chances d’être perdus dans les deux cas.
Pourquoi les oiseaux disparaissent-ils?
Les causes se chevauchent, et un oiseau qui ne rentre pas est souvent rayé sans autopsie. Les éléments dont nous disposons pointent vers plusieurs facteurs qui reviennent:
- Le temps, y compris des lâchers alors qu’un orage est prévu
- La désorientation, y compris des affirmations contestées sur des perturbations magnétiques
- Les rapaces, qui tuent quelques pigeons mais n’expliquent pas la plupart des pertes
- L’épuisement, la soif et les collisions
- La distance et l’eau libre, surtout dans les courses en mer
Le temps
Le temps est le plus simple. Les pigeons de Narbonne ont été lâchés un matin où un orage se trouvait à environ 18 miles (30 km) sur la route. La fédération belge a reproché aux organisateurs de les avoir laissés partir malgré une mauvaise prévision, a décrit le résultat comme une catastrophe, et a dit que l’affaire serait portée devant le ministre du bien-être animal de Wallonie.
Les organisateurs ont dit que le lâcher avait été convenu avec des officiels de plusieurs pays, et que le temps des jours suivants aurait été encore plus dur.
La navigation
La navigation est plus contestée. Les pigeons voyageurs peuvent utiliser, parmi d’autres indices, le champ magnétique terrestre, et une forte perturbation géomagnétique pourrait, en principe, les dérouter.
Après le 19 juin 2021, jour où de nombreuses courses britanniques ont perdu un grand nombre d’oiseaux alors que certains colombophiles décrivaient un temps d’apparence correcte, la RPRA a évoqué l’activité du vent solaire. Une porte-parole du Met Office a ensuite dit au Times, dans un suivi de The Independent (opens in new tab), que la météo spatiale de ces semaines-là n’avait « rien d’inhabituel » et seulement une activité géomagnétique faible et routinière.
La cause des pertes de ce jour-là n’a pas été tranchée.
Les rapaces
Les rapaces tuent quelques pigeons de course, mais ils n’expliquent pas la plupart des disparitions.
La même étude écossaise a estimé que les éperviers représentaient environ 0,7% de la population écossaise de pigeons de course, et que les faucons pèlerins en prenaient au minimum environ 1,2%, d’après des bagues récupérées dans un échantillon d’aires. Les chercheurs ont précisé que le chiffre des pèlerins était un minimum.
Même ainsi, les rapaces n’étaient qu’une petite part de la perte saisonnière de 56%. Une part substantielle des pigeons trouvés sur des sites de pèlerins semblait aussi s’être déjà écartée de la ligne de vol prévue.
L’épuisement, la soif et les collisions
L’épuisement, la soif et les collisions sont plus difficiles à compter, parce que les oiseaux morts ne sont pas remis. Des hôpitaux pour la faune qui ont accueilli des pigeons de course ont signalé des poids corporels très bas chez certains d’entre eux, et des collisions avec des câbles, des bâtiments et des véhicules chez une grande part des oiseaux apportés vivants.
On estime que les jeunes volées à l’entraînement sont particulièrement exposées aux obstacles.
La distance et l’eau libre
La distance et l’eau libre aggravent tout cela. Un oiseau qui se pose, fatigué, au-dessus d’un champ peut trouver de la nourriture, un autre pigeonnier, ou quelqu’un prêt à l’aider.
Un oiseau qui se pose dans la Manche, ou dans le détroit de Taïwan, a bien moins de chances. Taïwan a déplacé ses courses au large à la fin des années 1990, en embarquant de grands nombres d’oiseaux pour que l’essentiel du parcours se fasse en mer.
Des groupes de protection animale y ont demandé l’arrêt de ces courses en mer. Le président de l’instance nationale des courses a dit qu’il soutiendrait un retour aux courses terrestres si cela signifiait moins d’oiseaux perdus ou blessés.
Notre article sur le fait que les pigeons voyageurs s’égarent examine des cas particuliers, y compris des oiseaux retrouvés à des milliers de miles de leur route.
Blessures, égarés et oiseaux qui rentrent tard
Tous les oiseaux manquants ne sont pas morts. Certains se reposent puis repartent. Certains entrent dans un autre pigeonnier. Des particuliers les ramassent. D’autres deviennent erratiques.
La RPRA gère un service de signalement des égarés (opens in new tab) pour les oiseaux à bague GB, et les autres unions du Royaume-Uni et d’Irlande ont leurs propres contacts. Au Royaume-Uni, le conseil de la RSPCA (opens in new tab) est de laisser à un pigeon de course d’apparence saine le temps, de la nourriture et de l’eau, de le signaler s’il ne repart pas, ou d’emmener un oiseau blessé chez un vétérinaire.
Ce qui se passe après un signalement est une autre question. Les règles des courses font de la récupération d’un égaré la responsabilité du propriétaire.
Nous n’avons pas trouvé de chiffres officiels publiés sur la fréquence à laquelle les propriétaires viennent chercher un oiseau signalé, le refusent, ou demandent qu’on l’euthanasie. Les groupes de secours disent que des refus et des mises à mort ont lieu. C’est plausible, vu la façon dont le sport sélectionne, mais nous n’avons pas vu de décompte systématique publié, et nous ne traitons donc pas un taux particulier comme un fait.
Le stress chez ceux qui terminent
Les oiseaux qui rentrent tard ne sont pas forcément indemnes. Une étude de 2021 portant sur 96 pigeons de course de quatre colonies, parue dans Animals (opens in new tab), a trouvé que la corticostérone sérique, une hormone de stress chez les oiseaux, était presque deux fois plus élevée chez les pigeons qui avaient couru des distances moyennes et longues pendant la saison que chez ceux des mêmes pigeonniers qui ne couraient pas.
Le niveau moyen était de 59,4 nmol/L dans les cinq heures suivant l’arrivée, et était encore de 37,5 nmol/L un mois après la dernière course.
Mise à mort et élevage
Un pigeonnier compétitif ne garde pas tous les oiseaux qu’il élève. La place est limitée, et les colombophiles sélectionnent pour la vitesse et le retour. Les oiseaux trop lents, ceux qui ne rentrent pas de façon fiable, ou simplement ceux qui sont en trop, sont souvent tués.
Dans le reportage de la BBC de 2013, c’était le premier chef d’accusation: des images de PETA qui semblaient montrer des propriétaires tordre le cou d’oiseaux plus lents, plus un récit de seconde main d’un oiseau abattu sur un toit pour qu’on puisse lire sa bague. Wardrop a répondu que tout mauvais traitement avéré devait être puni, et que dans une adhésion nombreuse certaines personnes feront « des bêtises et des stupidités », mais que la grande majorité soigne ses animaux.
Un article de 2023 dans Sport, Ethics and Philosophy (opens in new tab), de Jan Deckers et Silvina Pezzetta, va plus loin et soutient que la pression compétitive elle-même crée un fort incitatif à tuer les oiseaux qu’il n’est pas dans l’intérêt du colombophile de garder, et qu’une forme éthique du sport n’est pas possible.
C’est une conclusion morale, pas une enquête auprès des pigeonniers. Le point de fait, plus étroit, est plus difficile à écarter: tuer les oiseaux qui performent moins bien est une pratique documentée des courses, et pas seulement un abus trouvé dans un seul film.
Il y a une différence entre une mise à mort rapide et compétente et une mise à mort lente ou paniquée, et le droit britannique de la protection animale exige que les animaux soient protégés des souffrances inutiles. La RPRA ne défend pas publiquement la cruauté gratuite.
Le problème de bien-être est que la logique de la course, saison après saison, produit des oiseaux dont le colombophile n’a plus l’usage.
Transport et courses de longue distance
Avant une course, les oiseaux peuvent passer de nombreuses heures en paniers, dans un camion. En 1995, Jos Gorssen, alors à l’université agricole de Wageningen, a dit à New Scientist que le principal problème qu’il avait trouvé était le manque d’eau pendant le transport, combiné au surpeuplement et à une mauvaise ventilation.
Les oiseaux déshydratés surchauffaient plus facilement. « Dix pigeons produisent autant de chaleur qu’une ampoule de 50 watts », a-t-il dit. Il a aussi dit que des convoyeurs lui avaient raconté en privé qu’ils trouvaient des centaines d’oiseaux morts dans les caisses à l’arrivée.
Jim Hooper, alors secrétaire du British Barcelona Club, a reconnu que certains transports locaux serraient les oiseaux dans des camions mal ventilés, et a décrit sa propre pratique: un véhicule modifié, moins d’oiseaux par panier, et un abreuvement au ferry et à Barcelone.
Ces constatations ont 30 ans, et elles ne doivent pas se lire comme la description de chaque convoi aujourd’hui. Le code de conduite 2026 de la RPRA pour les convoyeurs et les lâchers (opens in new tab) exige que nourriture et eau soient disponibles, des inspections au moins toutes les huit heures, l’interdiction d’empiler les caisses en vrac, et le respect de la Welfare of Animals (Transport) Order 2006. Tout oiseau qui meurt en transit doit être enregistré.
Les risques de fond n’ont pas disparu. Les longs trajets, la chaleur, les retards et le surpeuplement peuvent encore épuiser les oiseaux avant qu’ils n’aient volé un mile.
La RSPCA d’Australie et la SPCA de Nouvelle-Zélande soutiennent toutes deux que les courses ne devraient pas se tenir sur des distances excessives, par mauvais temps, ou sur un terrain inadapté. Les courses en pigeonnier unique, où de jeunes oiseaux de nombreux propriétaires sont envoyés dans un seul pigeonnier puis courent pour y revenir, soulèvent les mêmes questions de distance, de temps et de sort des oiseaux qui ne passent pas la coupe; notre explication des courses en pigeonnier unique décrit le fonctionnement du format.
Dopage et tricherie
Le dopage est un problème documenté, surtout là où les prix sont élevés. Une revue de 2022 dans Veterinary Sciences (opens in new tab) par Didier Marlier, de l’université de Liège, décrit la Belgique comme un pays de premier plan à la fois pour les courses et pour le contrôle du dopage.
Les corticostéroïdes, souvent donnés en gouttes oculaires ou dans l’eau de boisson, ont été utilisés pour retarder la mue naturelle des plumes de vol, afin que les jeunes gardent une aile complète plus longtemps. La revue traite aussi des stéroïdes anabolisants, des analgésiques, des bronchodilatateurs et d’autres médicaments, et expose les règles de contrôle de la fédération belge. Les corticostéroïdes, les anabolisants, les bronchodilatateurs, les bêta-agonistes et les amphétamines, conclut-elle, devraient rester interdits, au moins pendant la saison des courses.
Ce n’est pas seulement une préoccupation d’article. En 2001, The Guardian (opens in new tab) a rendu compte de perquisitions de la police belge dans des pigeonniers et chez des fournisseurs d’aliments, après que des traces de substances illégales eurent été trouvées lors de contrôles aléatoires après les courses.
À Taïwan, l’enquête de The Guardian en 2025 (opens in new tab) a décrit l’usage de médicaments pour améliorer la performance parmi un ensemble plus large de tricheries, y compris des puces de suivi clonées, et une zone grise juridique autour des paris non officiels. L’existence de contrôles et de perquisitions montre que les instances dirigeantes ont essayé de contrôler le problème, et que l’incitation à tricher a été assez forte pour persister.
Comment les règles diffèrent
Les courses de pigeons ne sont interdites ni au Royaume-Uni, ni en Australie, ni en Nouvelle-Zélande, ni en Belgique, ni à Taïwan. La rigueur des règles, et le regard officiel sur les risques pour le bien-être, varient.
| Pays | Statut légal | Ce qu’ont dit des organismes officiels ou de protection |
|---|---|---|
| Royaume-Uni | Légal. L’Animal Welfare Act 2006 s’applique aux oiseaux détenus. Plusieurs unions régissent les courses; la plus grande est la RPRA | La RPRA gère le signalement des égarés et les règles de convoyeage, et a dit en 2013 que les mauvais traitements avérés devaient être punis et qu’elle ne considérait pas le sport comme cruel. La RSPCA britannique publie des conseils sur les pigeons de course trouvés ou blessés (opens in new tab). En 2013, elle a dit à la BBC que le débat plus large sur la cruauté n’était pas vraiment son terrain. Nous n’avons pas trouvé de position formelle actuelle de la RSPCA britannique aussi détaillée que celle de l’Australie |
| Australie | Légal. Des codes de pratique existent mais, selon RSPCA Australia, sont volontaires et ne peuvent être imposés ni par l’État ni par la RSPCA | La RSPCA d’Australie (mise à jour en 2019) (opens in new tab) dit que les courses posent de nombreux risques pour le bien-être et demande une réglementation pour empêcher les courses sur des distances excessives, par mauvais temps ou sur un terrain inadapté. Elle note que le sort des oiseaux qui ne rentrent pas est inconnu, et que des oiseaux habitués à une volière peuvent avoir du mal à survivre en terrain inconnu |
| Nouvelle-Zélande | Légal | La SPCA de Nouvelle-Zélande (opens in new tab) soutient la détention de pigeons si leurs besoins sont couverts, mais s’inquiète de la fatigue, de la déshydratation, de la désorientation, des prédateurs et de la détresse que le veuvage peut causer. Elle s’oppose aussi aux distances excessives, au mauvais temps et aux terrains inadaptés |
| Belgique | Légal, et un centre mondial du sport. La fédération nationale (KBDB/RFCB) mène des contrôles antidopage | Après la course de Narbonne de 2022, la fédération a qualifié le résultat de catastrophe, a blâmé les organisateurs pour le lâcher, et a dit que le dossier serait porté devant le ministre wallon du bien-être animal |
| Taïwan | Une grande industrie dans une zone grise juridique, avec des dotations officielles et, selon les autorités, beaucoup de paris non officiels | Les courses en mer sont le format principal depuis la fin des années 1990. Les autorités ont cité des taux de perte allant jusqu’à 98% dans certaines courses. L’instance nationale des courses a dit qu’environ 60% des oiseaux sont enregistrés comme rentrés en fin de saison, et son président a dit qu’il était prêt à discuter d’un retour aux courses terrestres |
Ce que disent les organisations de courses
La défense du sport est cohérente, et certaines de ses parties sont justes.
Les colombophiles insistent sur le soin apporté dans un pigeonnier bien tenu: nourriture et eau régulières, soins vétérinaires, et des oiseaux manipulés tout au long de leur vie. Wardrop a dit à la BBC qu’il ne verrait pas d’inconvénient à être un pigeon.
Jeremy Davies, l’entraîneur professionnel de ce reportage, a dit qu’un oiseau malheureux « resterait là, tout maussade », et que s’il n’était pas heureux, il resterait à Barcelone, au soleil. La plaisanterie a une limite évidente: un oiseau fatigué, perdu, ou au-dessus de l’eau n’a pas de vrai choix.
Les organisations soulignent aussi qu’un oiseau qui n’est pas pointé le jour de la course n’est pas forcément mort, et que le suivi s’est amélioré. Après les pertes de juin 2021, Ian Evans, de la RPRA, a dit que des oiseaux fatigués peuvent se reposer dans un autre pigeonnier et être relâchés une fois en forme.
Le président de l’instance des courses à Taïwan, Wu Chung-ming, a fait un point semblable: les arrivées tardives sont parfois comptées comme des pertes dans les chiffres mis en avant. Les taux de récupération GPS rapportés par The Reporter étayent cette prudence, du moins pour les oiseaux qui portaient ces bagues.
Ils n’effacent pas les taux d’arrivée dans les temps, très bas, des courses en mer, ni les oiseaux dont les bagues ne sont jamais récupérées.
Sur la cruauté avérée, les voix officielles ont été claires. Wardrop a dit qu’elle devait être punie. Wu a dit que les mauvais traitements et les vols sont « terribles pour nous aussi » et qu’il veut travailler avec des groupes de protection.
Après Narbonne, la fédération belge n’a pas minimisé les pertes: elle les a appelées un désastre et s’en est prise aux organisateurs. Rien de tout cela ne répond à l’accusation plus dure: envoyer un grand nombre d’oiseaux, par mauvais temps ou au-dessus de la mer, au cours d’une saison où plus de la moitié peuvent quitter le pigeonnier et ne pas rentrer, est en soi le problème de bien-être.
Les pigeons culbutants et rollers ont-ils des crises?
La course n’est pas le seul passe-temps lié aux pigeons à soulever un débat de bien-être. Les rollers et les culbutants ont été sélectionnés pour faire des saltos en l’air ou, dans le cas des parlour rollers, au sol. Les critiques appellent parfois cela un trouble convulsif délibérément fixé dans les oiseaux.
La littérature scientifique le traite comme un trouble du mouvement héréditaire, plutôt que comme une épilepsie prouvée.
Un article de génétique de 2024 dans Science News (opens in new tab), consacré au travail d’Atoosa Samani et de ses collègues à l’université de l’Utah, décrit le culbutage des parlour comme une affection progressive qui apparaît après l’éclosion et peut laisser les oiseaux incapables de voler. Samani a dit que c’est « certainement un trouble du mouvement, et qu’il n’a aucun aspect positif ».
L’équipe a trouvé au moins cinq segments d’ADN impliqués, mais pas encore un gène causal unique. Les rollers de vol, comme le Birmingham Roller, peuvent se reprendre en l’air après une série de culbutes; ceux qui ne peuvent s’arrêter, appelés rolldowns, sont un risque reconnu.
Nous n’avons pas vu de base publiée solide pour appeler ce trait une crise d’épilepsie. Nos guides du Birmingham Roller et des culbutants traitent ces races plus en détail.
Alors, est-ce cruel?
Cela dépend de ce qu’on entend par cruel, mais les éléments dont on dispose ne donnent pas au sport un blanc-seing.
Les soins au quotidien, dans un bon pigeonnier, peuvent être consciencieux. Beaucoup de colombophiles sont attachés à leurs oiseaux, et certains des pires jours de course sont vécus comme des désastres par ceux qui y ont engagé des oiseaux.
Cela ne prouve pas que le mal soit rare, ni qu’il soit seulement le fait de quelques mauvais propriétaires.
Ce que montrent les chiffres
- Dans l’échantillon saisonnier le mieux documenté, les pigeonniers ont déclaré avoir perdu, en moyenne, 56% de leurs oiseaux de départ, surtout en course et à l’entraînement.
- Certaines courses longues, orageuses ou en mer ont eu des retours dans les temps très faibles, parfois une petite minorité seulement.
- Les oiseaux lents ou en trop sont souvent tués. C’est une part documentée de la pratique des courses, et pas seulement un film isolé.
- Les niveaux d’hormone de stress étaient presque deux fois plus élevés chez les pigeons de distances moyennes et longues, et l’étaient encore un mois après la dernière course.
- Les rapaces tuent certains oiseaux, mais n’ont représenté qu’une petite part des pertes saisonnières en Écosse.
Ce qui est contesté ou inconnu
- On ne sait pas, d’après des totaux officiels, combien d’oiseaux « perdus » rentrent plus tard, vivent en liberté ou meurent.
- La cause des pertes britanniques du 19 juin 2021 n’est pas tranchée. La RPRA a évoqué l’activité du vent solaire ; le Met Office a dit que le temps spatial de cette semaine-là n’avait rien d’inhabituel.
- Il n’existe pas de taux officiel publié de propriétaires refusant des oiseaux égarés signalés.
- Les problèmes de transport constatés en 1995 ne doivent pas être lus comme le portrait de chaque convoi aujourd’hui, même si les risques de fond demeurent.
- Que le préjudice équivaille à de la cruauté est, au bout du compte, un jugement, et non un seul fait mesuré.
Que cela équivaille à de la cruauté est, au bout du compte, un jugement sur ce qu’il est acceptable d’infliger à un oiseau pour un sport. Les organisations de courses disent que les pertes sont un risque du retour, pas une mesure de négligence, et que le soin au pigeonnier compte beaucoup.
Des organismes de protection comme la RSPCA d’Australie et la SPCA de Nouvelle-Zélande ne vont pas jusqu’à demander une interdiction légale à la britannique, mais ils ne traitent pas non plus les risques comme mineurs: ils veulent des limites plus strictes de distance, de temps et de terrain. Deckers et Pezzetta soutiennent que l’incitation compétitive rend un mal grave inévitable.
Une conclusion plus étroite suffit ici. Les courses de pigeons, telles qu’elles se pratiquent souvent, causent un grave préjudice au bien-être. Les pertes ne sont pas un accident rare, et elles ne s’expliquent pas par les rapaces ni par un seul orage.
Les changements qui réduiraient ce préjudice comprennent:
- Des courses plus courtes
- Des limites météo plus strictes
- La fin des courses en mer
- Un meilleur transport
- Cesser de tuer des oiseaux simplement parce qu’ils sont lents
Savoir si ces changements laisseraient un sport encore défendable est une question que les éléments pressent désormais sur ceux qui le dirigent.
Un débat semblable a déjà eu lieu à propos des lâchers cérémoniels de colombes, où les oiseaux sont beaux sur le moment, puis doivent rentrer chez eux.
Les courses de pigeons sont-elles cruelles ? Questions fréquentes
Les courses de pigeons sont-elles illégales au Royaume-Uni?
Non. Elles sont légales, et plusieurs unions les régissent. Les détenteurs doivent néanmoins respecter le droit de la protection animale, y compris le devoir de protéger les animaux des souffrances inutiles.
Pourquoi tant de pigeons de course disparaissent-ils?
Le temps, l’épuisement, la désorientation, les collisions, le manque d’expérience et, dans certaines courses, l’eau libre sont des facteurs documentés. Les rapaces tuent quelques oiseaux, mais des études en Écosse ont trouvé qu’ils n’expliquaient qu’une petite part des pertes saisonnières. Un oiseau qui n’est pas pointé le jour de la course peut encore rentrer plus tard, ou être retrouvé très loin de sa route.
Qu’arrive-t-il aux pigeons de course qui ne gagnent pas?
Les oiseaux trop lents, peu fiables ou en surnombre au pigeonnier sont souvent tués. D’autres sont gardés pour la reproduction. Un oiseau qui ne rentre pas peut mourir, devenir erratique, se reposer dans un autre pigeonnier, ou être ramassé et signalé comme égaré.
Une tempête solaire a-t-elle causé les pertes britanniques du 19 juin 2021?
Cela n’a pas été démontré. La RPRA avait alors évoqué l’activité du vent solaire. Le Met Office a ensuite dit que la météo spatiale de ces semaines n’avait rien d’inhabituel. Certains oiseaux ont ensuite été retrouvés très loin de leur route, et un total officiel complet des retours n’a jamais été publié.
Que dois-je faire si je trouve un pigeon voyageur?
Offrez-lui des graines et de l’eau, écartez les animaux de compagnie, et laissez à un oiseau en bonne santé une chance de se reposer et de repartir. S’il reste, ou s’il est blessé, notez le numéro complet de la bague et signalez-le à l’union concernée, ou emmenez un oiseau blessé chez un vétérinaire. Les détails sont dans notre guide sur les pigeons voyageurs trouvés.
Le culbutage des pigeons rollers est-il une crise?
La recherche décrit le culbutage des parlour comme un trouble du mouvement héréditaire et progressif, et non comme une épilepsie prouvée. Les rollers de vol peuvent se reprendre après une série de culbutes, mais ceux qui ne peuvent s’arrêter sont en danger. Le trait a été délibérément sélectionné.
Les courses en mer et les très longues courses sont-elles pires pour les oiseaux?
Les taux d’arrivée publiés le disent. Les courses en mer taïwanaises ont donné des retours dans les temps de quelques pour cent dans certains événements, et les autorités ont cité des taux de perte allant jusqu’à 98%. Les courses de la Manche et d’autres internationales longues ont aussi produit de très lourdes pertes quand le temps ou la distance se retournent contre les oiseaux.
Dernière mise à jour : 10 novembre 2026 · Colombophilie