Las palomas volteadoras dan volteretas por un rasgo heredado que los criadores llevan siglos seleccionando. En pleno vuelo, el ave se voltea hacia atrás una o varias veces, se recupera y sigue volando. Se cree que la causa está en las zonas del cerebro que controlan el movimiento y el equilibrio, y un estudio de 2024 encontró que intervienen al menos cinco genes.
Cómo es una voltereta
Las volteadoras vuelan con normalidad casi todo el tiempo, pero de pronto dan volteretas hacia atrás y caen. A las que suelen encadenar muchas volteretas seguidas se las llama rodadoras o rollers (UFAW (opens in new tab)). Las rodadoras de vuelo, como la Birmingham roller y la volteadora oriental, hacen largas series de volteretas hacia el suelo antes de enderezarse y seguir volando (Science News, 2024 (opens in new tab)).
A veces el ave no se recupera a tiempo y choca contra el suelo, un árbol o un edificio. Los colombófilos lo llaman rolldown, y las lesiones pueden ser graves o mortales (UFAW (opens in new tab)). En el extremo está la parlor roller, que no puede volar. Cuando intenta despegar, da volteretas hacia atrás por el suelo, y en las competiciones los dueños miden qué distancia recorren rodando sus aves (UFAW (opens in new tab)).
- Vuelo normal: las mensajeras y las bravías silvestres vuelan sin volteretas repetidas.
- Volteadora: vuela con normalidad, pero de vez en cuando se voltea hacia atrás y se recupera.
- Rodadora: encadena largas series de volteretas hacia el suelo; si tarda en recuperarse, choca.
- Parlor roller: no puede volar y da volteretas hacia atrás por el suelo.
Se cría, no se enseña
Las palomas bravías silvestres no dan volteretas como estas razas; la cría selectiva ha exagerado el comportamiento en las palomas domésticas (UFAW (opens in new tab)). Charles Darwin puso a las volteadoras como ejemplo en El origen de las especies (1859). Escribió que nadie podría haber enseñado a una volteadora a dar volteretas, porque las jóvenes lo hacían sin haber visto nunca a otra, y describió unas volteadoras de casa cerca de Glasgow que no podían elevarse ni medio metro sin dar una voltereta. Su explicación fue que los criadores habían elegido, generación tras generación, a las aves con más tendencia a hacerlo (UFAW (opens in new tab)).
La genética de las volteretas se estudia al menos desde los años setenta (Entrikin y Erway, 1972 (opens in new tab)). En un trabajo del laboratorio de Michael Shapiro, en la Universidad de Utah, presentado en 2024, se cruzaron palomas mensajeras con parlor rollers y ninguna de las crías rodaba. Al cruzar entre sí a esos híbridos, unas 4 de cada 10 crías daban volteretas cuando se las obligaba a volar (Science News, 2024 (opens in new tab)). Ese patrón indica que el rasgo es recesivo: el ave tiene que heredarlo de los dos progenitores, así que puede saltarse una generación y reaparecer después.
El mismo estudio encontró cinco grandes tramos de ADN asociados a las volteretas y casi 2000 genes cuya actividad en el cerebro difiere entre las parlor rollers y las razas que no ruedan. Los investigadores han reducido la búsqueda a unos 300 genes candidatos, pero todavía no han podido atribuir el comportamiento a ninguno en concreto (Science News, 2024 (opens in new tab)).
Qué falla en el cerebro
Se cree que las volteretas se deben a un fallo del sistema nervioso. En 1940, el psicólogo O. H. Mowrer estudió y descartó un problema en los órganos del equilibrio del oído interno, y concluyó que la causa estaba más probablemente en las partes vestibulares del cerebelo, que controlan el equilibrio y el movimiento (UFAW (opens in new tab)). En 1987, Smith y sus colegas vieron que los fármacos que actúan sobre la serotonina en el cerebro reducían las volteretas de las parlor tumblers, lo que apunta a un problema con esa sustancia (Smith et al., 1987 (opens in new tab)).
En la mayoría de las razas volteadoras el comportamiento aparece a los pocos meses de edad y luego dura toda la vida; no tiene tratamiento (UFAW (opens in new tab)). En las parlor rollers es progresivo: aparece poco después de nacer y empeora hasta que las aves ya no pueden volar (Science News, 2024 (opens in new tab)).
¿Disfrutan las volteadoras?
Nadie sabe cómo vive una paloma una voltereta. Los poemas persas dicen que las aves ruedan porque están contentas, pero Atoosa Samani, que dirigió el estudio genético de 2024, lo describe como «sin duda un trastorno del movimiento» (Science News, 2024 (opens in new tab)). La organización británica de bienestar animal UFAW considera más probable que las aves no puedan evitarlo, porque un ave que lo controlara difícilmente seguiría hasta chocar contra el suelo, ni rodaría por el suelo cuando necesita huir de un gato (UFAW (opens in new tab)).
Los costes para el bienestar se ven sobre todo en los casos extremos. Los choques durante un rolldown pueden causar lesiones dolorosas. Volar es la forma normal de escapar del peligro de una paloma, así que un ave que no vuela bien queda expuesta a los depredadores y puede sufrir miedo y estrés. Las palomas viven en bandada, y una que no puede seguir al resto probablemente lo pasa mal (UFAW (opens in new tab)).
UFAW recomienda no usar para la cría las razas volteadoras ni otras palomas que den volteretas hasta el punto de hacerse daño (UFAW (opens in new tab)). Las volteadoras y rodadoras se siguen criando, volando y presentando en exposiciones de palomas, y otras razas se vuelan por otras cualidades: las palomas tippler, por ejemplo, por su resistencia. Para saber más sobre el origen de estas razas, consulta nuestra guía de palomas domésticas.
Palomas volteadoras: preguntas frecuentes
¿Por qué dan volteretas las palomas volteadoras?
Por un rasgo heredado que los criadores seleccionaron. Está relacionado con cómo el cerebro controla el equilibrio y el movimiento, y en él intervienen al menos cinco genes.
¿Qué diferencia hay entre una volteadora y una rodadora?
Las volteadoras se voltean hacia atrás de vez en cuando en vuelo. Las rodadoras encadenan muchas volteretas seguidas, a menudo en largas series hacia el suelo.
¿Disfrutan las palomas volteadoras al dar volteretas?
No se sabe con certeza. Los investigadores que estudian el rasgo lo describen como un trastorno del movimiento, y los expertos en bienestar creen que probablemente las aves no pueden evitarlo.
¿Pueden volar las parlor rollers?
No. Se han criado hasta el punto de no poder volar, y cuando intentan despegar dan volteretas por el suelo.
¿Es perjudicial para las palomas?
Puede serlo. A veces chocan durante un rolldown, y las que no vuelan bien tienen más difícil escapar de los depredadores.
Fuentes
Referencias usadas en esta página:
- UFAW (Universities Federation for Animal Welfare), Science for Animal Welfare: Rolling and tumbling (incluye las referencias de Darwin 1859 y Mowrer 1940). (opens in new tab)
- Saey, T. H. (2024). Here’s why some pigeons do backflips. Science News, 1 de abril de 2024. (opens in new tab)
- Entrikin, R. K. y Erway, L. C. (1972). A genetic investigation of roller and tumbler pigeons. Journal of Heredity 63: 351–354. (opens in new tab)
- Smith, G. N., Hingtgen, J. y DeMyer, W. (1987). Serotonergic involvement in the backward tumbling response of the parlor tumbler pigeon. Brain Research 400: 399–402. (opens in new tab)
Última actualización: 12 noviembre 2026 · Tipos