Les pigeons comptent parmi les oiseaux les plus communs du monde, mais beaucoup ignorent qu’il existe de nombreuses espèces de pigeons et de tourterelles, dont certaines sont gravement menacées.
L’UICN (opens in new tab) classe actuellement 13 espèces de pigeons en danger critique et 17 en danger. 29 autres sont classées vulnérables et 48 quasi menacées.
13, cela peut sembler peu, sachant que la famille des Columbidés (pigeons et tourterelles) compte plus de 300 espèces, mais plus d’une centaine d’espèces se répartissent dans ces quatre catégories.
Les listes ci-dessous suivent les évaluations actuelles de la Liste rouge de l’UICN pour les oiseaux, réalisées par BirdLife International. De nouveaux recensements modifient ces statuts de temps à autre.
Pigeons en danger critique :
1. Colombe de Grenade
Endémique de l’île, Leptotila wellsi, la colombe de Grenade, est l’oiseau national de Grenade. L’évaluation de 2021, fondée sur un recensement de 2013, estimait le nombre d’adultes à 136-182.
La perte de son habitat forestier est sa plus grande menace, mais récemment, la colombe de Grenade a aussi perdu des effectifs à cause de l’introduction de prédateurs exotiques.
2. Gallicolombe de Keay
Endémique de Panay et de Negros, deux îles des Philippines, Gallicolumba keayi vit dans les régions forestières.
La perte massive d’habitat et la chasse incontrôlée pour la consommation ont fortement fragmenté sa population.
Selon la dernière évaluation, en 2021, il reste moins de 250 gallicolombes de Keay à l’état sauvage.
3. Gallicolombe de Platen
Cette espèce de colombe terrestre ne vit que dans les forêts de l’île philippine de Mindoro.
Il reste moins de 250 Gallicolumba platenae, et leur nombre continue de baisser en raison de la perte d’habitat, de la prédation par les chiens et chats errants et de la chasse pour la consommation.
4. Diduncule strigirostre
On sait peu de choses de Didunculus strigirostris, sinon que ses effectifs sont extrêmement faibles (50 à 150 adultes selon l’évaluation de 2025).
Le diduncule strigirostre est une grande espèce endémique des Samoa, où il préfère les forêts intactes de l’île.
Malheureusement, son aire est donc très restreinte, et il risque à l’avenir la perte d’habitat, la prédation et des événements climatiques violents comme les cyclones.
5. Gallicolombe de Tawitawi
Autre pigeon menacé des Philippines, Gallicolumba menagei ne vit que sur l’île de Tawi-Tawi et les îlots voisins.
La majeure partie de son habitat de prédilection, la forêt à canopée fermée, a été défrichée, et il n’existe aucune aire protégée.
Ses effectifs sont si faibles qu’on craint réellement que l’espèce soit au bord de l’extinction.
6. Ptilope de Hutton
Vivant sur la minuscule île de Rapa, l’une des îles Australes en Polynésie française, Ptilinopus huttoni continue de décliner.
Il vit dans deux à cinq sites des forêts de l’île, un habitat dégradé par l’introduction du goyavier-fraise pour l’agriculture.
Deux recensements, en 1990 puis en 2017, ont montré une baisse de 40 % de la population. Les effectifs continuent de diminuer.
7. Ptilope de Negros
On sait très peu de choses de Ptilinopus arcanus, qui vit sur les îles de Negros et de Panay aux Philippines.
Hormis une observation confirmée en 1953, une observation signalée dans les années 1990 et quelques oiseaux découverts sur l’île de Panay, il a été impossible d’établir combien il en reste.
On le croit proche de l’extinction, car il reste menacé par la perte d’habitat et la chasse.
8. Pigeon argenté
Autrefois considéré comme éteint, mais classé en danger critique grâce à quelques observations, le pigeon argenté (Columba argentina), aussi appelé pigeon ramier gris, vit en Indonésie et en Malaisie.
Malgré cela, selon les évaluations de 2019, il reste moins de 50 adultes, en raison de la disparition de son habitat et de la prédation par des espèces introduites.
9. Phapitréron de Cebu
On a longtemps cru cette espèce éteinte, jusqu’à sa redécouverte dans les années 1990.
Phapitreron frontalis est endémique de l’île de Cebu aux Philippines, où son habitat forestier est sans cesse menacé de défrichement pour l’agriculture et l’urbanisation.
10. Colombe à œil bleu
Les prairies sèches de plaine du Cerrado brésilien, qui disparaissent rapidement, abritent moins de 250 Columbina cyanopis (selon l’évaluation de 2019).
La colombe à œil bleu n’a plus été observée pendant des décennies après 1941, et on la croyait éteinte, jusqu’à la découverte d’un petit groupe en 2015.
11. Colombe de Geoffroy
Vivant principalement dans les forêts de bambous atlantiques du Brésil, de l’Argentine et du Paraguay, Paraclaravis geoffroyi a fortement décliné à cause du commerce d’oiseaux sauvages et de la perte d’habitat.
L’évaluation de 2025 estime la population à moins de 50 adultes, et les observations récentes sont très rares.
12. Gallicolombe érythroptère
Évaluée à seulement 150 individus en 2017, Pampusana erythroptera est endémique de certaines îles de Polynésie française.
Sa plus grande menace récente est le rat noir, même si des mesures ont été prises pour éliminer les rats de certaines îles. Les autres menaces sont la prédation par les chats, la perte et la dégradation de l’habitat et les catastrophes naturelles comme les cyclones. Les actions de conservation se poursuivent.
13. Otidiphaps à nuque noire
Vivant dans les forêts au-dessus d’environ 1 000 m sur l’île Fergusson en Papouasie-Nouvelle-Guinée, Otidiphaps insularis est menacé par la perte d’habitat et la chasse.
Pendant des décennies, les scientifiques ne l’ont plus observé, même si les habitants continuaient à le signaler. L’évaluation de juillet 2021 estimait sa population à 49-250 oiseaux, probablement plutôt dans le bas de la fourchette. En 2022, une expédition l’a filmé, alors qu’aucun scientifique ne l’avait observé depuis plus d’un siècle.
Outre une estimation des effectifs, l’UICN indique aussi la tendance de la population. Neuf des 13 pigeons en danger critique sont classés en déclin. Pour les quatre autres (gallicolombe de Tawitawi, ptilope de Negros, phapitréron de Cebu et colombe de Geoffroy), les observations sont trop rares pour juger d’une tendance.
Pigeons en danger :
| Espèce | Localisation | Effectif | Menaces | Tendance |
|---|---|---|---|---|
| Colombe à tête bleue | Cuba | 600-1700 | Déforestation | En déclin |
| Phapitréron de Tawitawi | Îles de Tawitawi et de Sanga-Sanga, Philippines | 500-2500 | Déforestation | En déclin |
| Colombar de Timor | Timor oriental et Timor occidental, Indonésie | 660-2000 | Déforestation et chasse | En déclin |
| Gallicolombe des Marquises | Îles Marquises, Polynésie française | 50-249 | Déforestation, prédation (chats) et changement climatique | Stable |
| Gallicolombe de Wetar | Timor occidental et Wetar, Indonésie, et Timor oriental | 1500-7000 | Perte importante d’habitat de plaine et chasse. | En déclin |
| Colombar des Comores | Comores | 1000-2499 | Déforestation, espèces invasives et braconnage | En déclin |
| Colombe des Tuxtla | Sierra de los Tuxtlas, Mexique | 250-999 | Perte d’habitat | En déclin |
| Carpophage de la Société | Makatea, Polynésie française | 570-1200 | Destruction de l’habitat par l’exploitation minière | En augmentation |
| Ptilope de Raiatea | Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora et Maupiti, Polynésie française | 1000-2499 | Introduction du busard de Gould, prédateur, chasse et dégradation de l’habitat. | En déclin |
| Colombe pourprée | Région du Chocó en Colombie et nord-ouest de l’Équateur | 600-1700 | Perte d’habitat due à la culture de la coca et à l’exploitation minière. | En déclin |
| Carpophage des Marquises | Îles Marquises, Polynésie française | 200-249 | Chasse illégale, perte et dégradation de l’habitat. | En augmentation |
| Gallicolombe de Santa Cruz | Îles Santa Cruz, îles Salomon, et Espiritu Santo, Vanuatu | 218-1070 | Prédation par les rats, les chats et les chiens, fourmis folles jaunes, chasse, volcans et cyclones. | En déclin |
| Pigeon de São Tomé | São Tomé | 2600-3700 | Chasse. | En déclin |
| Colombe à front blanc | République dominicaine | 600-1700 | Perte d’habitat, chasse, espèces introduites. | En déclin |
| Gallicolombe des Carolines | Diverses îles des États fédérés de Micronésie | 200-500 | Espèces introduites, chasse, perte d’habitat. | En déclin |
| Gallicolombe des Palau | Palau | 250-999 | Introduction d’espèces exotiques et perte d’habitat. | En déclin |
| Colombar de São Tomé | São Tomé | 24670-72840 | Chasse en très grand nombre. | En déclin |
Comme le montre la dernière ligne du tableau, une population n’a pas besoin d’être petite pour être classée en danger. Le colombar de São Tomé subit un déclin massif à cause de la chasse domestique et commerciale, et son rythme de disparition est très préoccupant.
Cela montre qu’une espèce peut être classée menacée en raison d’un déclin rapide, et pas seulement de faibles effectifs.
Pourquoi les pigeons deviennent-ils menacés ?
Une espèce en danger risque de disparaître dans tout ou partie importante de son aire. La Liste rouge des espèces menacées de l’UICN est le catalogue des espèces menacées le plus reconnu. Ses données sont compilées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (opens in new tab).
Les raisons du déclin des pigeons menacés sont les mêmes que pour tout animal :
- Chasse ou prélèvement excessifs
- Perte d’habitat
- Forte spécialisation
- Pollution
- Espèces invasives
- Conflits entre l’homme et la faune
- Maladies
- Faible taux de reproduction
- Vulnérabilité génétique
- Petite population
Pigeons vulnérables :
La liste actuelle est :
- Pigeon à pattes jaunes
- Colombe à ventre ocre
- Colombine de Nouvelle-Bretagne
- Pigeon à queue annelée
- Gallicolombe de Mindanao
- Phapitréron à oreillons sombres
- Colombe à dos brun
- Pigeon rose
- Pigeon à calotte pâle
- Carpophage des Chatham
- Ptilope de Makatea
- Carpophage tacheté
- Ptilope caronculé
- Colombar de Florès
- Pigeon de Ceylan
- Grand colombar
- Tourterelle des Philippines
- Ptilope de Henderson
- Ptilope à nuque rouge
- Otidiphaps à nuque blanche
- Pigeon aux yeux jaunes
- Goura de Scheepmaker
- Tourterelle des bois
- Colombe à tête grise
- Goura couronné
- Colombar de Pemba
- Carpophage de Micronésie
- Colombar à tête cannelle
- Ptilope jambou
Toutes les espèces de cette liste voient leurs effectifs diminuer, sauf le pigeon rose (stable), le carpophage des Chatham (en augmentation), le ptilope de Makatea (stable) et le ptilope de Henderson (stable).
Pigeons quasi menacés :
Nous n’allons pas citer les 48 membres de la famille des Columbidés classés quasi menacés, mais en présenter quelques-uns et raconter leur histoire.
1. Pigeon de Nicobar
L’un des Columbidés les plus spectaculaires, le pigeon de Nicobar est le plus proche parent vivant du dodo, aujourd’hui disparu.
Sa population actuelle est inconnue. Il est chassé pour sa chair et capturé pour le commerce d’animaux de compagnie, et ses pierres de gésier ont servi à fabriquer des bijoux.
2. Tourterelle des Galápagos
On pourrait croire que les îles Galápagos sont un refuge pour la faune, tant elles font l’objet d’attention écologique.
Pourtant, l’une de leurs espèces, la tourterelle des Galápagos, n’est pas au mieux de sa forme côté effectifs.
Contrairement à beaucoup d’espèces de ces listes, menacées surtout par la perte d’habitat et la chasse, ses principales menaces sont des prédateurs introduits comme les chats errants. Les oisillons peuvent aussi être attaqués par les larves de la mouche vampire aviaire (Philornis downsi).
3. Goura de Victoria
C’est l’un des plus grands pigeons du monde ; il vit dans les forêts de plaine du nord de la Nouvelle-Guinée. On le reconnaît facilement à sa taille et à sa huppe en dentelle.
Le goura de Victoria est classé quasi menacé car il est chassé, localement et commercialement, pour sa chair et ses plumes.
4. Colombe à calotte rousse
Cette espèce montre comment des projets humains planifiés peuvent affecter la faune.
Sa population est actuellement jugée stable, mais l’UICN la classe quasi menacée en raison de la menace que représenterait la relance du projet de prolongement de la route panaméricaine.
5. Pigeon simple
Autrefois abondant et répandu dans les Caraïbes, le pigeon simple a fortement décliné.
On ne le connaît plus qu’à Cuba, en Jamaïque, à Hispaniola (Haïti et République dominicaine) et à Porto Rico.
Son habitat s’est réduit à cause des plantations et de l’exploitation forestière, et l’espèce a aussi été chassée pour sa chair par le passé.
La réalité du statut de menace
Les défenseurs de la nature s’appuient sur ces classements de l’UICN pour fixer leurs priorités.
Les espèces en danger critique courent un risque réel d’extinction.
Beaucoup de gouvernements protègent les espèces en danger critique et en danger, et certaines espèces quasi menacées bénéficient aussi d’actions de conservation.
Plus d’une douzaine de membres de la famille des Columbidés sont classés éteints.
Parmi eux figurent le goura de Choiseul, la tourte voyageuse, le pigeon de Liverpool et, bien sûr, l’emblème de toute la faune disparue : le dodo.
Sources
- Liste rouge des espèces menacées de l’UICN (opens in new tab)
- BirdLife International DataZone (opens in new tab) : fiches par espèce avec catégorie de la Liste rouge, estimation de population et tendance
- HBW and BirdLife International (2025) Digital checklist of the birds of the world, version 10 (opens in new tab) (catégories de la Liste rouge 2025)
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Facts