Le boulant anglais (English Pouter, ou grosse-gorge anglais) est un pigeon de fantaisie grand et mince, sélectionné pour se tenir presque à la verticale sur de longues pattes emplumées tout en gonflant son jabot en un « globe » rond sous la tête. Il a été créé en Grande-Bretagne à partir de races boulantes européennes plus anciennes, les éleveurs le décrivent depuis au moins 1735 et il est aujourd’hui élevé pour l’exposition. Charles Darwin, qui a élevé et mesuré des boulants, appelait le boulant anglais amélioré « peut-être le plus distinct de tous les pigeons domestiques ».
Ce guide présente ce que demande le standard, l’origine de la race, ce que Darwin a trouvé en mesurant et en disséquant des boulants, ce que disent les études du génome sur les races boulantes et les points pratiques de leur élevage.
Le boulant anglais en bref
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Espèce | Pigeon biset domestique, Columba livia |
| Groupe de races | Boulants (croppers et pouters, National Pigeon Association, États-Unis) |
| Origine | Angleterre, à partir de boulants hollandais et d’autres races du continent |
| Première description écrite | John Moore, 1735 |
| Principaux points en exposition, dans l’ordre | Taille, longueur des pattes, le globe, finesse de la taille, couleur et dessin |
| Longueur du corps | 46 cm était le minimum du standard en 1858 ; Darwin a mesuré un oiseau de 48 cm, du bec à la queue |
| Pattes | Aussi longues que possible, couvertes d’un plumage serré comme un bas, pieds emplumés |
| Élevé pour | L’exposition |
| Version naine | Boulant pygmée (Pigmy Pouter), jugé sur les mêmes proportions |
Qu’est-ce qu’un pigeon boulant ?
Un boulant est une race de pigeon sélectionnée pour son habitude de remplir son jabot d’air. Tous les pigeons domestiques peuvent gonfler un peu le jabot, surtout les mâles qui paradent. Chez les boulants, cette habitude est poussée à l’extrême. Darwin décrivait le groupe par un « œsophage de très grande taille, à peine séparé du jabot, souvent gonflé », avec un corps et des pattes allongés.
Il existe des dizaines de races boulantes. La liste du groupe de la National Pigeon Association américaine en compte plus de 30, du boulant de Brno (Brunner Pouter) au Voorburg Shield Cropper. En anglais, certaines s’appellent croppers et d’autres pouters, et les deux noms se recoupent. Le boulant hollandais en fait partie et c’est l’une des races dont descend le boulant anglais. Pour situer les boulants parmi les autres races de fantaisie, voir notre présentation des types de pigeons.
Standard de la race : ce que regardent les juges
Le standard ci-dessous résume l’English Pouter Standard of Perfection utilisé par la National English Pouter Association aux États-Unis (transcrit par Jeff Clemens) et le standard abrégé du boulant anglais et du boulant pygmée publié dans Aviculture Europe. Si vous voulez exposer, procurez-vous le standard en vigueur auprès de votre club national, car la formulation et les points varient selon les pays.
Les éleveurs classent traditionnellement cinq points dans cet ordre :
- La taille
- La longueur des pattes
- Le globe (le jabot gonflé)
- La finesse de la taille
- La couleur et le dessin
| Caractéristique | Ce que demande le standard | Défauts courants |
|---|---|---|
| Station et port | Si droit que les yeux sont presque à l’aplomb de la plante des pieds. Marche à pas hauts, pieds vers l’avant, souvent comparée à un cheval qui piaffe. | Démarche dandinante, position horizontale, pieds jetés sur les côtés |
| Globe et cou | Cou long et globe grand et rond, qui part nettement de la taille, avec aussi du volume à l’arrière du cou | Globe en forme de saucisse, gonflement excessif qui fait basculer l’oiseau en arrière, globe non gonflé |
| Tête | Petite, en forme de tête de tourterelle, lisse sur le dessus | Tête grossière |
| Corps et taille | Mince et étroit. La taille est longue et en V, près d’un tiers de la longueur de l’oiseau. | Tour de corps épais, taille courte |
| Ailes | Étroites, portées hautes et serrées, reposant sur la queue. Les pointes se touchent sans se croiser. | Ailes croisées ou tombantes |
| Queue | Courte, étroite et dans l’alignement du dos, sans toucher le sol quand l’oiseau pose | Queue fendue, queue de travers (portée d’un côté) |
| Pattes et pieds | Aussi longues que possible, surtout du pied au jarret, à l’ossature fine, rapprochées, couvertes d’un plumage régulier comme un bas, avec des « chaussons » de plumes aux pieds | Plumage des pattes rêche ou clairsemé, collerette de longues plumes, genoux rapprochés, jarrets de vache, pattes fléchies ou raides |
Le standard américain note qu’un oiseau à queue fendue n’a souvent pas de glande uropygienne, et que la queue fendue et la queue de travers sont héréditaires : les éleveurs évitent donc d’accoupler ces oiseaux, sauf s’ils sont remarquables sur tous les autres points.
La couleur et le dessin viennent en dernier des cinq points. La race est présentée en variétés pie, comme le pie noir et le pie argenté, ainsi qu’en d’autres couleurs. Le guide couleurs et génétique du pigeon explique comment se transmettent les couleurs de base bleu, rouge cendré et brun et leurs dilués.
Histoire du boulant anglais
Les boulants étaient bien établis en Europe vers 1600 : Darwin a relevé que le naturaliste italien Ulisse Aldrovandi les avait décrits avant cette date. L’oiseau anglais a été façonné à partir de ces races anciennes. Darwin pensait que le boulant hollandais « semble être la forme parente de nos boulants anglais améliorés », et des historiques plus récents ajoutent que le boulant anglais est issu d’un croisement entre un boulant de type Horseman et le boulant hollandais. John Moore décrivait déjà la race en 1735 dans son Columbarium, l’un des premiers livres anglais sur les pigeons de fantaisie.
Darwin a comparé les chiffres de Moore avec ceux que lui a donnés en 1858 M. Bult, qu’il appelait l’éleveur de boulants qui réussissait le mieux au monde. La comparaison montre ce que les éleveurs avaient changé en 123 ans :
| Moore, 1735 | Bult, 1858 | |
|---|---|---|
| Longueur du corps | 43 à 46 cm, « une très bonne longueur » ; un oiseau d’environ 51 cm vu | 46 cm au minimum du standard ; meilleur oiseau mesuré, 48 cm |
| Longueur des pattes | 16,5 à 17 cm, « une très bonne » ; jamais tout à fait 18 cm vu | 18 cm au standard ; deux oiseaux de Bult à 19 cm |
La longueur du corps n’avait presque pas bougé, alors que celle des pattes avait augmenté. Darwin note aussi un changement de mode vers 1765 : on se mit à préférer des « pattes plus fortes et plus emplumées » aux pattes fines et presque nues. Le bas complet du standard actuel en découle.
Le boulant pygmée est une version plus petite jugée sur les mêmes proportions. Le calendrier des expositions de pigeons en Grande-Bretagne comprend des expositions de boulants, comme celle de la HOT Pouter Show Society.
Ce que Darwin a trouvé à l’intérieur du boulant
Darwin élevait des pigeons à Down House et s’en servait comme principal exemple de ce que la sélection peut changer dans une espèce. Ses notes sur le boulant dans The Variation of Animals and Plants under Domestication (1868) restent la description ancienne la plus détaillée de la race.
- Le jabot lui-même est normal, à part sa taille. Ce qui diffère, c’est le haut de l’œsophage, « immense, même tout près de la tête », et moins nettement séparé du jabot que chez les autres pigeons. Chez l’un de ses oiseaux, le bec était presque enfoui quand l’œsophage était entièrement gonflé.
- Les mâles se gonflent plus que les femelles. Darwin n’a vu qu’une femelle, appartenant à un certain M. Evans, qui « boulait excellemment », et il jugeait le cas inhabituel.
- Si un oiseau ne veut pas « jouer », l’éleveur peut le gonfler en prenant son bec dans sa bouche. Darwin l’a vu faire.
- Les boulants volent le jabot gonflé. Il a entendu des pois cliqueter dans le jabot gonflé d’un de ses mâles qui s’envolait pour nourrir ses jeunes, et a noté que les boulants claquent souvent des ailes en vol.
- Le corps long est réel, pas une illusion. Les boulants avaient des côtes plus larges, 13 ou 14 vertèbres sacrées au lieu des 12 du biset, 8 ou 9 vertèbres caudales au lieu de 7, et un sternum plus long que ne l’expliquerait leur taille.
- Les pattes paraissent plus longues qu’elles ne le sont à cause de la station droite, mais rapportées au corps elles restent plus longues que celles d’un biset sauvage. Le bec, qui paraît long, est en réalité un peu plus court en proportion.
- Les plumes de queue en plus étaient fréquentes : 14 ou 15 chez ses propres oiseaux et 17 chez un oiseau de Bult, contre 12 chez le biset. Il a aussi trouvé 11 rémiges primaires sur une aile de deux boulants, là où le biset en a 10.
Darwin est allé jusqu’à dire que si le boulant anglais amélioré avait été trouvé à l’état sauvage, les ornithologues l’auraient placé dans un nouveau genre. Il s’en est servi, avec le carrier anglais, le pigeon paon et le culbutant à bec court, pour défendre l’idée que toutes ces races viennent du seul pigeon biset sauvage. Notre page sur l’anatomie du pigeon montre où se trouvent le jabot et l’œsophage chez un oiseau ordinaire.
Ce que disent les études du génome sur les boulants
L’idée de Darwin selon laquelle toute race domestique descend du biset a été vérifiée par l’ADN. En 2013, l’équipe de Michael Shapiro à l’université de l’Utah et ses collègues ont publié dans Science le premier génome de référence du pigeon biset, séquencé à partir d’un mâle culbutant danois, et reséquencé 40 autres génomes issus de 36 races domestiques et de deux pigeons féraux (Shapiro et al. 2013).
Trois résultats intéressent les éleveurs de boulants :
- Les races forment des groupes qui recoupent largement les groupes traditionnels des éleveurs. Dans l’arbre de l’article, les boulants se rangent dans un groupe avec des races de rapport.
- Les données désignent le Moyen-Orient comme origine des grands groupes de races, diffusées ensuite le long des routes commerciales.
- L’étude a relié la huppe de nombreuses races à un seul gène, EphB2, et montré qu’elle est apparue une fois avant de passer d’une race à l’autre. Un trait frappant peut donc être partagé, par croisement, par des races qui ne se ressemblent pas du tout.
Cette étude n’a pas identifié les gènes du jabot gonflé ni des longues pattes du boulant. Des travaux plus récents du même laboratoire ont cartographié d’autres caractères, comme la couleur, que nous traitons dans notre guide de génétique des couleurs.
Élever des boulants anglais
Le boulant anglais est une race d’exposition, et ses longues pattes et son grand jabot le rendent plus exigeant qu’un voyageur ou un pigeon de rapport. Les clubs d’éleveurs sont la meilleure source de conseils pratiques. Au Royaume-Uni, c’est l’English and Pigmy Pouter Club, et aux États-Unis la National English Pouter Association. Quelques points découlent directement de la conformation de la race :
- Espace et perchoirs. Un oiseau grand et droit a besoin de hauteur et de perchoirs sur lesquels il peut se tenir sans se baisser.
- Sols propres et secs. Les pattes en bas et les pieds en chaussons se salissent vite. Un pigeonnier sec et un nettoyage régulier gardent le plumage en état d’exposition.
- Dressage pour la cage d’exposition. Le standard décrit l’oiseau d’exposition bien dressé comme celui qui ne cesse de se pavaner, le globe bien gonflé : les oiseaux doivent donc s’habituer à la cage d’exposition et à être manipulés.
- Surveillez le jabot. Un jabot qui reste plein, sent l’aigre ou reste gonflé longtemps après le repas n’est pas un gonflement normal. Notre guide sur le jabot aigre chez le pigeon en décrit les signes, et l’oiseau doit voir un vétérinaire aviaire.
- Alimentation. Comme pour les autres pigeons de fantaisie : un bon mélange de graines, du grit et de l’eau propre. Voir ce que les pigeons peuvent manger et les pigeons ont-ils besoin de grit.
Si vous débutez avec les pigeons, commencez par les pigeons comme animaux de compagnie avant de choisir une race d’exposition exigeante.
Le boulant anglais et les races voisines
| Race | Principale différence avec le boulant anglais |
|---|---|
| Boulant pygmée | Miniature du boulant anglais, jugée sur les mêmes proportions |
| Boulant hollandais | Décrit par Darwin comme plus petit et moins développé sur tous les points ; l’un des ancêtres du boulant anglais |
| Boulant lillois | Un globe sphérique « comme si le pigeon avait avalé une grosse orange », qui monte jusqu’au sommet de la tête ; seul le doigt du milieu est emplumé (Darwin, d’après des sources françaises) |
| Boulant allemand commun (tel que Darwin le décrivait) | Moins droit, œsophage moins dilaté, pieds nus, pattes et bec plus courts, queue longue |
Questions fréquentes
Pourquoi les pigeons boulants se gonflent-ils ?
Tous les pigeons peuvent gonfler un peu le jabot, et les mâles le font pendant la parade. Les boulants ont été sélectionnés pendant des siècles pour le faire à l’extrême, et le haut de leur œsophage, inhabituellement large, retient l’air. Les mâles se gonflent plus que les femelles, surtout quand ils sont excités.
Se gonfler fait-il mal à l’oiseau ?
Le gonflement est un comportement de parade normal chez cette race. Un jabot qui reste gonflé de nourriture ou de liquide, sent l’aigre ou s’accompagne de vomissements est un problème de santé, pas un gonflement normal, et demande un vétérinaire.
Les boulants anglais peuvent-ils voler ?
Oui. Darwin a noté que les boulants s’envolent souvent le jabot gonflé et claquent des ailes en vol. Ils ne sont toutefois pas élevés pour le vol, et les oiseaux d’exposition vivent en général en cages et en pigeonnier.
Quelle est la taille d’un boulant anglais ?
C’est un grand pigeon, mais mince. Le standard de 1858 cité par Darwin demandait un corps d’au moins 46 cm et une patte de 18 cm. Darwin a mesuré un oiseau de 48 cm du bec à la queue, pour 88 cm d’envergure.
Quelle différence entre un pouter et un cropper ?
Les deux noms désignent des races qui gonflent le jabot, et ils se recoupent. La NPA place croppers et pouters dans un même groupe. Darwin les traitait tous comme une seule race, les boulants, et le boulant hollandais s’appelait autrefois Old Holland Pouter. Chez le boulant anglais, la station droite et les longues pattes comptent autant que le globe.
Le boulant anglais convient-il aux débutants ?
Il est surtout élevé par des exposants expérimentés. Sa taille, ses pattes et le dressage d’exposition demandent plus de travail qu’une race plus rustique : la plupart des nouveaux éleveurs commencent par une race plus facile et demandent conseil à un club de boulants avant d’acheter.
Sources
- Darwin C. (1868). The Variation of Animals and Plants under Domestication (opens in new tab), vol. 1, chapitres V et VI. Londres : John Murray. Texte intégral sur Darwin Online (en anglais).
- Shapiro MD et al. (2013). Genomic diversity and evolution of the head crest in the rock pigeon (opens in new tab). Science 339 : 1063–1067. Texte intégral gratuit sur PubMed Central (opens in new tab).
- National English Pouter Association. English Pouter Standard of Perfection (opens in new tab), transcrit par J. Clemens (en anglais).
- Aviculture Europe. The English Pouter and Pigmy Pouter (opens in new tab) (PDF, en anglais), avec standard abrégé et défauts.
- National Pigeon Association (États-Unis). Races par groupe (opens in new tab) et Book of Standards.
Dernière mise à jour : 27 October 2026 · Types de pigeons