Hay algunas pruebas científicas, y muchos testimonios de cuidadores, de que las palomas tienen sentimientos.
Las palomas son aves monógamas que muestran afecto a su pareja y también a las personas con las que se sienten cómodas.
Instinto animal
Muchos dueños de mascotas juran que sus animales los entienden y muestran toda una gama de emociones.
Se oye sobre todo a dueños de perros y gatos, pero se han observado respuestas emocionales en todo tipo de especies.
La pregunta es: ¿son solo reacciones instintivas ante ciertos estímulos, o son sentimientos reales tal como los conocemos los humanos?
Una breve noticia muy compartida describía a una gorila en cautividad.
La habían llevado a cautividad cuando era una cría huérfana.
La eligieron para participar en experimentos de cognición animal y le enseñaron lengua de signos.
Uno de sus primeros cuidadores se jubiló, pero volvió a visitarla muchos años después.
Los observadores describieron claras señales de reconocimiento y alegría en la gorila.
Según la noticia, al final de la visita la gorila le dijo por signos a su antiguo cuidador: «Te quiero».
Eso parece un sentimiento, pero los grandes simios como los gorilas y los chimpancés comparten alrededor del 98 % de su ADN con nosotros.
¿Y las palomas?
Expresiones
Probablemente la mejor pista de los sentimientos, tanto en personas como en animales, son las expresiones faciales.
Entendemos lo que siente una persona con solo mirarle la cara.
Con los animales puede pasar lo mismo.
Sin embargo, la mayoría de los animales tienen una gama limitada de expresiones faciales, así que sus sentimientos hay que juzgarlos o adivinarlos también por su comportamiento.
Las palomas son una de esas especies que no tienen expresiones faciales por las que juzgar sus sentimientos.
La única forma de medir sus emociones sería su comportamiento, no su expresión.
Cerebro de pájaro
Todos hemos oído la expresión.
Significa estupidez, y así es como mucha gente ve a las palomas.
Solo ven criaturas sin cerebro que no paran de comer y de defecar donde les apetece.
En cambio, los criadores de palomas, los colombófilos y los científicos te dirán otra cosa.
Las palomas son animales muy inteligentes.
Pueden aprender y ser adiestradas.
Los experimentos han demostrado que pueden aprender categorías, reconocer a personas concretas y distinguir algunas palabras escritas de otras inventadas.
Algunos estudios afirman que las palomas superan una versión de la «prueba del espejo», aunque es un resultado discutido.
Si fuera cierto, indicaría cierto grado de conciencia de sí mismas.
Eso apuntaría a algún tipo de pensamiento.
Mucha gente interpreta el pensamiento como una señal de que también hay sentimientos.
Por desgracia, es difícil de demostrar.
Apareamiento
Las mayores muestras de emoción que verás en las palomas se dan durante el apareamiento o cuando huyen desesperadas de un depredador.
Cuando escapan del peligro, seguro que sienten miedo.
Es una emoción primitiva de supervivencia.
El apareamiento, en cambio, es distinto.
Las palomas son fieles y suelen emparejarse de por vida, pero no podemos saber si sienten amor como nosotros.
Como muchas otras especies, las palomas tienen rituales de cortejo complejos.
Este cortejo es un imperativo biológico, no una elección.
Es un impulso instintivo para la reproducción y la supervivencia de la especie.
El cortejo de las palomas depende sobre todo de las hormonas y del instinto, así que dice poco sobre su capacidad de sentir.
Palomas que muestran afecto
Quienes tienen una sola paloma como mascota han observado que las hembras pueden apegarse a sus dueños varones.
Pueden volverse coquetas y mostrarles afecto.
Una explicación es que, sin un macho con el que emparejarse, el instinto de la hembra la lleva a tratar como pareja a la compañía más cercana: su dueño.
Palomas que muestran odio
El amor y el odio son emociones intensas en las personas.
Es dudoso que los animales sientan odio de verdad.
Lo que tienen es miedo instintivo.
La mayoría de las especies tienen enemigos naturales, otras especies que las cazan. En lugar de odio, pueden atacar por miedo a lo que les parece una amenaza.
Sentido del deber
Algo curioso que se ha observado en las palomas es su valor y su determinación.
En muchas épocas se han usado palomas mensajeras para llevar mensajes.
Durante las dos guerras mundiales, los ejércitos de ambos bandos usaron mucho las palomas mensajeras.
Algunas recibieron honores por sus servicios. En el Reino Unido, 32 palomas recibieron la Medalla Dickin, un premio para animales en tiempos de guerra.
Así que surge la pregunta: ¿eran valientes de forma consciente y tenían una idea del deber?
Sabemos que las palomas mensajeras tienen un impulso instintivo de volver a su palomar, pero volar entre bombardeos y disparos de francotiradores es algo extremo.
Muchas de estas aves resultaron heridas, pero siguieron en servicio cuando se recuperaron.
Cabría pensar que la mayoría de los animales huirían de los ruidos y peligros de la batalla para no volver, pero las palomas no lo hicieron.
Entonces, ¿«sentían» estas palomas el deber y la lealtad?
Pregúntale a una paloma
Por desgracia, es imposible saber con certeza si las palomas tienen sentimientos.
No se lo puedes preguntar, porque no hablan.
La ciencia no ha encontrado una forma infalible de demostrarlo o refutarlo.
De todos modos, no es una pregunta que preocupe a mucha gente.
Quienes tienen palomas seguramente tienen su propia opinión al respecto.
¿Sienten duelo las palomas?
Las palomas se emparejan de por vida y forman vínculos fuertes con su pareja y sus pichones. Sus dueños cuentan que muestran signos de angustia cuando muere la pareja o un pichón, aunque es difícil demostrarlo científicamente. Nuestro artículo ¿Sienten duelo las palomas? lo trata con más detalle.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Comportamiento