Passenger pigeon atau merpati penumpang (Ectopistes migratorius) adalah merpati Amerika Utara yang punah pada awal abad kedua puluh. Diperkirakan ada 3 sampai 5 miliar ekor di Amerika Utara saat orang Eropa datang, dan spesies ini resmi punah pada 1 September 1914, ketika burung terakhir, Martha, mati di Kebun Binatang Cincinnati. Seperti dodo, burung ini termasuk famili Columbidae.
Asal-usul passenger pigeon
Passenger pigeon berasal dari benua Amerika Utara.
Lama sekali ilmuwan mengira passenger pigeon adalah keturunan merpati dalam genus Zenaida yang mendiami Great Plains, tetapi penelitian genetik menempatkannya lebih dekat dengan merpati Amerika dari genus Patagioenas. Salah satu dugaan menyebutkan bahwa nenek moyangnya yang jauh tiba di benua Amerika dari Asia Tenggara, mungkin lewat Beringia (bekas jembatan darat antara wilayah yang kini menjadi Alaska dan Rusia).
Para penjelajah dan pendatang awal sangat sering menyebut spesies ini dalam tulisan mereka, dan Samuel de Champlain melaporkan “jumlah yang tak terhitung” pada 1605.
Pada masa jayanya, passenger pigeon diperkirakan mencakup 25 sampai 40 persen dari seluruh populasi burung di Amerika Serikat. Saat orang Eropa pertama kali menginjakkan kaki di tanah Amerika, ada 3 sampai 5 miliar passenger pigeon di sana.
Jumlah populasinya memang sulit dibayangkan, dan angka-angka awal itu hanyalah perkiraan, tetapi berasal dari beberapa pengamat yang terpisah.
Kevin Johnson, ahli burung di Illinois Natural History Survey, University of Illinois, menyatakan bahwa pada awal 1800-an, passenger pigeon adalah spesies burung paling melimpah di planet ini.
Dua tokoh senior ornitologi ilmiah di AS sama-sama membuat pernyataan.
John James Audubon (opens in new tab) menggambarkan migrasi di Kentucky pada 1813 yang butuh tiga hari untuk melintas di atas kepala dan menghitung satu kawanan berisi lebih dari satu miliar burung, sedangkan Alexander Wilson (opens in new tab) memperkirakan satu kawanan tertentu berisi dua miliar burung.
Konon koloni bersarangnya bisa selebar beberapa mil dan sepanjang empat puluh mil (sekitar 64 km), dan menghasilkan begitu banyak kotoran merpati sampai bisa mematikan kawasan hutan.
Menurut laporan, tebal kotorannya bisa mencapai satu kaki (sekitar 30 cm)!
Satu laporan menyebutkan sebuah tempat bersarang besar di Wisconsin mencakup 850 mil persegi (sekitar 2.200 km²), dengan perkiraan jumlah burung di koloni itu 136 juta ekor.
Penulis Amerika Christopher Cokinos menyebutkan bahwa jika semua passenger pigeon di AS pada satu waktu terbang berbaris satu-satu, barisannya akan melingkari bumi 22 kali.
Nama umum burung ini berasal dari kata Prancis passager yang berarti “lewat”, dan nama itu sangat cocok dengan kebiasaannya bermigrasi.
Nama ilmiah spesies ini – Ectopistes migratorius – juga merujuk pada sifat migrasinya yang terkenal.
Lama sekali mourning dove dianggap kerabat terdekat passenger pigeon, dan keduanya kadang tertukar karena bentuk tubuhnya mirip.
Namun, penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa genus terdekat passenger pigeon adalah anggota genus Patagioenas (opens in new tab) seperti band-tailed pigeon dan white-crowned pigeon.
Penyebaran dan habitat passenger pigeon
Passenger pigeon ditemukan di sebagian besar Amerika Utara: di sebelah timur Pegunungan Rocky, dari Great Plains sampai pesisir Atlantik.
Burung ini juga melimpah di Kanada bagian selatan dan, lebih ke selatan, di sebelah timur Sungai Mississippi.
Habitat yang disukai passenger pigeon adalah hamparan luas hutan kayu keras.
Kawasan bersarang utamanya membentang dari Danau-Danau Besar sampai New York, dan burung di utara bermigrasi ke selatan saat musim dingin.
Burung dari wilayah sejauh Ontario, Quebec, dan Nova Scotia di utara bisa melewatkan musim dingin sejauh Texas, Alabama, Louisiana, Georgia, dan Florida utara di selatan, lalu kembali ke utara kebanyakan pada bulan Maret dan April.
Penampakan passenger pigeon dilaporkan di beberapa negara bagian barat, Bermuda, Meksiko, dan Kuba saat musim dingin yang keras.
Spesies ini biasanya tidak hidup di AS bagian paling barat, tetapi mungkin pernah hidup di sana pada zaman prasejarah: di antara lebih dari 130 fosil passenger pigeon yang ditemukan, ada spesimen dari La Brea Tar Pits di California.
Status passenger pigeon
Pada 1895, sarang dan telur terakhir spesies ini yang ditemukan di alam liar dikumpulkan di dekat Minneapolis, walaupun lokasi tepatnya tidak diketahui.
Salah satu burung liar terakhir ditembak di dekat Babcock, Wisconsin, pada 1899, dan catatan liar terakhir yang sepenuhnya terbukti biasanya disebut seekor burung yang ditembak di Ohio pada 1900.
Passenger pigeon resmi punah pada 1 September 1914, ketika Martha, penghuni Kebun Binatang Cincinnati, mati. Martha sering disebut berasal dari kawanan penangkaran milik Charles Whitman dari University of Chicago, walaupun asal-usulnya masih diperdebatkan.
Martha menjadi individu terakhir yang diketahui setelah burung-burung lain di kawanan kebun binatang itu mati pada 1910.
Martha diperkirakan berumur sekitar 29 tahun. Tubuhnya disimpan di Smithsonian National Museum of Natural History di Washington D.C.
American Ornithologists’ Union menawarkan hadiah $1.500 antara 1909 dan 1912 bagi siapa saja yang menemukan sarang atau koloni bersarang passenger pigeon, tetapi usaha itu sia-sia.
Bagaimana passenger pigeon punah
Pada awal 1900-an, tidak ada lagi passenger pigeon liar yang tersisa akibat perburuan dan penggundulan hutan.
Karena jumlahnya sangat besar, merpati ini diburu dalam skala raksasa. Daging merpati mudah didapat dan murah.
Kadang perburuan merpati bahkan tidak diperlukan. Menurut cerita yang beredar, pada musim bersarang orang bisa saja masuk ke koloni dan memungut anak merpati dari tanah, yang jatuh atau terjatuh dari sarangnya.
Namun, burung ini juga diburu dalam jumlah besar. Para pemburu punya banyak cara untuk menangkapnya, dan mereka mengacaukan koloni secara besar-besaran sehingga banyak sarang ditinggalkan dan keberhasilan berbiak menurun.
Walaupun berbagai negara bagian mengeluarkan undang-undang untuk melindungi populasi passenger pigeon, aturan itu diabaikan.
Jalur kereta api dan telegraf memperburuk keadaan. Pemburu bisa mengikuti kawanan burung dan mengirimnya dengan cepat ke pasar di kota, dan jutaan passenger pigeon dikirim ke timur. Pada saat yang sama, hutan dibuka untuk pertanian, sehingga sebagian besar habitatnya hancur.
Pada 1878, para pemburu di tempat bersarang raksasa di dekat Petoskey, Michigan, mengirim burung ke timur hingga jutaan ekor, dan seorang pemburu profesional konon mengirim tiga juta burung ke pasar selama kariernya. Dalam sekitar sepuluh tahun, spesies ini hampir lenyap dari negara bagian itu.
Contoh ini menunjukkan betapa cepatnya kepunahan spesies ini terjadi.
Banyak orang mencoba menjawab mengapa passenger pigeon tidak bisa bertahan, padahal masih ada habitat yang cocok setelah perburuan untuk pasar menjadi lebih sulit dan kurang menguntungkan.
Teori yang paling diterima adalah bahwa burung ini perlu membentuk koloni yang sangat besar untuk bertahan hidup. Koloni besar membuat pemangsa “kewalahan” sehingga burung yang bersarang lebih sedikit yang hilang. Dengan habitat yang makin sempit, koloni raksasa tidak lagi mudah terbentuk.
Para peneliti masih memperdebatkan seberapa besar peran tiap faktor, tetapi tidak diragukan lagi bahwa kegiatan manusia adalah penyebab utamanya.
Salah satu kerabat dekat passenger pigeon, white-crowned pigeon, tercatat sebagai Hampir Terancam (Near Threatened) dalam Daftar Merah IUCN (opens in new tab).
Penampilan passenger pigeon
| Rentang sayap | Panjang | Berat | Warna | |
| Passenger pigeon | 56-62 cm | 38-42 cm | 260-340 g | Biru keabu-abuan dengan garis hitam, dada merah muda |
| Merpati liar rata-rata | 64-72 cm | 32-37 cm | 300-500 g | Abu-abu kebiruan dengan sedikit hitam |
Passenger pigeon lebih panjang tetapi lebih ringan dan lebih ramping daripada merpati liar.
Bentuk tubuh burung ini sesuai dengan cara terbangnya yang anggun, cepat, dan lincah.
Kepala dan lehernya kecil, ekornya panjang berbentuk baji, dan sayapnya panjang serta runcing. Sayap ini digerakkan oleh otot dada yang besar sehingga burung ini mampu terbang kuat dan lama.
Kepala dan tubuh bagian atas passenger pigeon jantan berwarna biru keabu-abuan cerah dengan garis hitam di bulu bahu dan bulu penutup sayap.
Ada bercak bulu berkilau bernuansa perunggu metalik, hijau, dan ungu di leher dan punggung atas.
Dada dan tenggorokan bawahnya berwarna merah mawar lembut yang perlahan memudar menjadi putih.
Ekornya punya dua bulu abu-abu kecokelatan yang lebih panjang dari yang lain, dan sisanya putih.
Passenger pigeon punya kaki berwarna merah koral cerah, paruh hitam, dan iris merah keunguan tua.
Pada betina, warnanya jauh lebih pucat dan kusam. Kepala dan punggungnya abu-abu kecokelatan, dengan bercak berkilau di tenggorokan dan tengkuk yang kurang cerah dibandingkan jantan. Dadanya berwarna kayu manis pucat.
Watak passenger pigeon
Passenger pigeon dikenal sebagai burung yang sangat suka berkelompok dan hidup dalam koloni besar, terutama pada musim kawin.
Burung ini bertengger dalam jumlah begitu besar sehingga sering saling menumpuk di punggung burung lain.
Saat bertengger, posisinya merunduk sehingga kakinya tersembunyi, dan saat tidur paruhnya disandarkan ke dada, terbenam di antara bulu.
Passenger pigeon dilaporkan jarang sekali agresif atau berkelahi.
Kemampuan terbangnya kuat, dan diperkirakan bisa mencapai kecepatan rata-rata 100 km/jam pada puncak migrasinya.
Passenger pigeon terbang dengan kepakan sayap yang cepat dan berulang sehingga kecepatannya bertambah. Burung ini sama mahirnya terbang cepat menembus hutan lebat seperti terbang melintasi ruang terbuka yang luas.
Laporan tentang suara passenger pigeon menggambarkannya memekakkan telinga saat berkawanan, terdengar sampai bermil-mil jauhnya.
Suara individunya keras, parau, dan tidak merdu.
Rangkaian suaranya tidak membentuk kicauan, tetapi berupa kumpulan dekut, decak, dan cicit.
Burung ini mengeluarkan suara seperti lonceng saat kawin, dan pembangunan sarang disertai suara seperti dengkingan parau.
Seperti semua merpati, burung ini mengeluarkan suara tanda bahaya saat ada ancaman.
Pakan passenger pigeon
Pakan passenger pigeon beragam dan berubah sesuai musim.
Pada musim gugur, musim dingin, dan musim semi, pakannya terutama berupa biji ek, biji beech, dan kastanye, sedangkan pada musim panas tersedia juga berbagai buah lunak dan buah beri.
Sesekali passenger pigeon juga memakan siput, cacing, ulat, dan invertebrata kecil lain, terutama saat berbiak.
Passenger pigeon punya tembolok yang sangat besar untuk menyimpan makanan. Tembolok itu bisa membesar seukuran jeruk dan mampu menampung 15-18 biji ek!
Satu perkiraan menyebutkan bahwa passenger pigeon makan sekitar 100 g makanan sehari.
Burung ini tampaknya menyukai garam, yang didapatnya dari air payau atau tanah bergaram.
Burung ini minum setidaknya sekali sehari, paling sering saat fajar. Burung-burung itu bertengger saling menumpuk untuk minum.
Perkawinan dan pembiakan passenger pigeon
Passenger pigeon berbiak secara berkelompok.
Belum pasti berapa kali dalam setahun passenger pigeon berbiak, tetapi dugaan yang paling umum adalah sekali setahun.
Masa bersarang berlangsung empat sampai enam minggu, dan kawanan tiba di tempat bersarang pilihannya pada bulan Maret di wilayah selatan, dan sedikit lebih lambat di utara.
Spesies ini tampaknya tidak setia pada satu tempat, dan sering bersarang di lokasi yang sama sekali berbeda dari tahun ke tahun.
Passenger pigeon punya ritual pacaran yang berlangsung di dahan.
Jantan mengibaskan sayapnya sambil bersuara “kek”, lalu mencengkeram dahan dan mengepakkan sayapnya naik-turun dengan kuat.
Saat betina mendekat, jantan menekan tubuhnya ke tubuh betina dengan kepala tegak. Betina balas menekan, dan jika keduanya memberi tanda setuju untuk kawin, mereka saling merapikan bulu.
Setelah saling merapikan bulu, keduanya “berciuman” lalu kawin.
Pembangunan sarang segera dimulai setelahnya. Betina memilih tempat bersarang di dahan yang kuat, jantan mengumpulkan bahan, dan betina menyusun sarangnya.
Sarang dibangun setidaknya 2 meter di atas tanah (sampai 20 meter) dari 70-150 ranting, berbentuk seperti mangkuk yang longgar.
Biasanya hanya satu telur putih lonjong yang diletakkan (dua telur hanya jarang dilaporkan), dan telur itu dierami kedua induk selama 12 sampai 14 hari.
Kedua induk memberi anaknya susu tembolok, dan anak burung tumbuh cepat, mencapai berat yang hampir sama dengan burung dewasa dalam sekitar dua minggu.
Induk meninggalkan anaknya 14 sampai 16 hari setelah menetas, dan anak itu belajar terbang sendiri.
Seluruh siklus bersarang berlangsung sekitar 30 hari.
Merawat passenger pigeon
Karena passenger pigeon sudah resmi punah selama lebih dari 100 tahun, tentu tidak ada petunjuk perawatan untuk spesies ini!
Laporan penampakan yang belum terkonfirmasi kadang muncul, tetapi tidak ada yang terbukti. Beberapa ilmuwan, termasuk kelompok Revive & Restore, sedang mengerjakan proyek genetik yang bertujuan membiakkan burung yang menyerupai passenger pigeon dari kerabatnya, band-tailed pigeon.
Terakhir diperbarui: 4 November 2026 · Jenis Merpati